落ちこぼれ警備員、異世界で覚醒〜帰りたいだけなのに最強になっていた件〜

36. 遠征、初日から泡と電撃と誤解まみれ

　リゼと並んで荒野を進む。

　夕日に染まった大地に、俺とリゼ、２人の影が長く伸びて揺れていた。

　日没が近い――初日の最後の移動だ。

　リゼの教えどおり、索敵の網を広げ、感知した魔物を遠距離から爆破していく。

　街から離れるほど魔物は減っていくようで、攻撃の頻度も少なくなってきた。

「結構、板についてきたと思うんだけど……どう？」

「範囲も精度も上がってる。颯太は飲み込みが早い……感心する」

「やっぱり？」

「うん。明日からは――爆破以外の攻撃を練習しよう」

「爆破以外？　どんなやつ？」

「爆破……正しくは“燃焼”。いちばん簡単な現象。魔法は、対象の“速度”と“質量”に働きかけて現象を起こす。燃焼は、分子の速度を上げた結果」

「反対に、速度を下げれば“冷却”。対象を凍らせることができる」

　カイムの氷の攻撃が脳裏に浮かぶ。

「極めれば、一瞬で相手を凍結させたり、一帯を氷の大地に変えたりもできる」

「一瞬で凍らせるって……即死じゃないか」

「そう。能力者同士の戦いは、即死攻撃の応酬。でも安心して……対抗策もちゃんと教える」

　いや、安心できるかよ！

　ていうか、俺いつの間にそんな人外バトルに片足突っ込んでんだ！？

「……まあ、強くしてくれるのはありがたいけど、元の世界はともかく、こっちでそこまでやる必要――」

「ある」

　俺の言葉を遮って、リゼはきっぱりと言い切った。

　その瞳には、揺るぎない意志が宿っていた。

「仕組みは一緒。だからギアでも同じことができる。カイムも……次はもっと強くなってるはず」

「そうか……そこだけは、いい意味で外れてほしいな」

「わたしとルミナで、皆のギアも強化する。でも、一番頼れるのは颯太」

「なんか過大評価な気がするけど……ありがたく受け取っておくよ」

　太陽が地平線に沈み始めたのを合図に、キャビンへ戻る。

　魔物には視覚がなく、マナで獲物を感知するらしい。

　だから夜は――こっちの方が圧倒的に不利。

　……でもキャビンは別だ。

　特殊なコーティングでマナを隠せるらしく、普通に生活する分には魔物に気づかれないらしい。

　異世界便利グッズ、ほんとすごい。

「ただいま」

　中へ入ると、食欲をそそる夕食の匂いと、どこか甘いせっけんの香りが混じって漂ってきた。

「おかえりなさい」

「マリア、その格好……」

　迎えてくれたマリアは、もう寝間着姿だった。

「先に三人でお風呂、済ませちゃったわ。あんたがいるといろいろ危険だから。――リゼ、次はあなたの番よ。こいつは私が見張っとくから」

「え？　俺、そんなに信用ない？」

「前にも言ったけど、ミジンコほども無いわ。そのガッカリ顔が何よりの証拠ね」

　え？　顔に出てた？　……そんなはず、ないよな。

　もちろん、自分から何かしようなんて考えてない。

　でも、偶然のラッキーイベントへの期待がゼロかと聞かれたら……さすがにウソになる。

「颯太……お先」

「おう」

　リゼが上がったのを確認して、風呂へ向かう。

　“外”はそこまで暑くなかったけど、結構な距離を歩いたせいで足はずっしり疲れていた。

　この辺りの気候はまだマシらしく、場所によっては灼熱地帯もあるらしい。

　体を洗い、湯船へ浸かる。

　一日の疲れがじわじわと溶けていく心地よさに、思わずため息が漏れる。

　――はあ、極楽極楽。

　ふと、浴槽にジェットバス機能が付いてるって話を思い出した。

　……せっかくだし、試してみるか。

　スイッチを押すと、水流が背中を強めに刺激する。

　おお、これはいい。

　他にもボタンがある。試しに泡風呂を押してみる。

　ぶくぶくと泡が湧き上がり、あっという間に浴槽が白く覆われた。

　ちょっと、やりすぎたか。

　止めようとスイッチを探すが、泡に覆われてよく見えない。

　……これだろ。

　ポチッ。

　次の瞬間、全身にピリピリとした鋭い痛みが走った。

「いっだだだだだっ！」

　慌てて浴槽から飛び出す。

　電気風呂だと！？　なんでそんなマニアックな機能が！

「だ、大丈夫ですか！？　何かありました！？」

　外からセシルの声が飛んできた。

「だいじょ――うおっと！」

　床にあふれた泡に足を取られ、派手にすっ転ぶ。

「まさか、敵！？」

　バンッ、と勢いよく扉が開いた。

　――セシルと、ばっちり目が合った。

「痛てて……」

　セシルの投げたボトルが顔面に直撃し、そのまま本人に治療してもらっていた。

　――さすがはエース。コントロールまで正確だ。

「ご、ごめんなさい……私が早とちりしたせいで」

「いや、俺の方こそ。紛らわしい声を出したのが悪い」

　心配そうに覗き込むセシルに、少しホッとする。

　昼間、なんとなく避けられていた気がしていたからだ。

「まったく……何回セシルにセクハラすれば気が済むのよ」

「全部不可抗力だから！」

「どうだか」

　マリアの冷たい視線が突き刺さる。

　――もしかして、“外”よりこっちの方が危険なんじゃ……？

「おーい、ご飯にしよーよー！」

　待ちきれないルミナの声が響いた。

「ほら、呼んでる。行こうぜ。……痛みはもう平気だから」

　セシルの治療の手を、少し強引にほどいて立ち上がる。

　ここに長居すると、顔よりも心の方が先にやられそうだ。

　食卓には色とりどりの料理が並んでいた。

　どれも食欲をそそる香りを放ち、見るだけで腹が鳴りそうだ。

　これらはすべて自動調理。

　食材を入れるだけで、調理ギアが完璧に仕上げてくれるらしい。

「いただきます！」

　早速、唐揚げっぽい料理を口に放り込む。

　――うまい！

　空腹にしみわたり、思わず頬がゆるむ。

　一家に一台あれば外食いらず……と思ったが、どうやら「値段が高い」「メニューに飽きる」のが難点らしい。

「そういえばさ……お風呂に電気風呂、あれいる？　結構痛かったんだけど」

「あー、あれねー……」

　ルミナが視線を泳がせ、苦笑いしながら答える。

「じいちゃんの趣味なんだよ。不評だからやめようって皆で言ってるのに、全然聞かなくて」

「私は結構好きよ。慣れると、あの痛みが気持ちいいの」

　……趣味かよ！

　しかも身近に愛好家がいたし。

　５人で賑やかに食卓を囲んだあと、快適なベッドで眠りにつく。

　遠征は過酷だと聞いていたけれど、これなら余裕かもしれない。

　むしろ快適すぎるくらいだ――そう思った。

　この時はまだ、俺も――俺たちも、数日後に本当の地獄を目の当たりにするなんて、夢にも思っていなかった。