落ちこぼれ警備員、異世界で覚醒〜帰りたいだけなのに最強になっていた件〜

29. 反撃――そして黒い渦の先へ

「届いたよ……これ以上ないくらい、最高のタイミングでな」

『よかったー！　あ、使い方は……リゼっちに代わるね！』

『颯太……生きてる？』

「なんとか。……もう少しで死ぬところだったけどな」

『よかった……。ギアの使い方はシンプル。願うこと、イメージすること――そして、マナを込める。それだけ』

『それだけで、颯太はきっと、誰にも負けない』

「……ふわっとしてるけど、ありがと。助かったよ。――今ちょっと取り込み中だから、また後でな」

　通信を切り、再びカイムと向き合う。

「治れ」と強くイメージしながらギアにマナを流すと、肩と足の傷が嘘のように塞がっていく。

　マリアの凍てついた手にも、瞬く間に温かい血の気が戻った。

「……なんなんだ、そのギアは。明らかに異質だ。術式の構造が……おかしい……」

　カイムの表情に、明確な動揺、そして――恐怖が浮かんでいた。

「ああ、これは特別製だからな。この世界の天才と、異世界の知識の結晶さ」

「異世界……だって？」

「あれ、言ってなかったか？ 俺、異世界から来たんだ」

「――！」

　カイムの目が、これまでのどの場面よりも大きく見開かれる。

「そうか……そういうことだったのか。ようやく全てが繋がったよ」

「君だけじゃない。あの少女――彼女もそうだね？　やはり、君たちには一緒に来てもらう必要がありそうだ」

「だから、なんだよ」

　ギアに力を込め、静かに息を吐く。

「……こっちはお前たちと一緒に行く気はない。だから――ここで、終わらせる」

　再び、周囲の空間を無数の氷の棘が埋め尽くす。

　だが、不思議と不安はなかった。

　「溶けろ」と、ただそれだけをイメージする。

　手をかざしてマナを込めると、氷の棘は一斉に霧散し、蒸気と化して消えた。

　ほぼ同時に、空気の流れに違和感を覚える。

　高速で迫る真空の刃の存在を、“感覚”が教えてくれた。

「……来るな」

　反射的に気流の渦を生み出し、見えない刃をかき消す。

「今のは、初めて見せたはずなんだけど？」

　カイムが、隠していた手札をあっさり破られ、忌々しげに言う。

「……悪いけど、もう驚かない」

「参ったよ……お手上げだ」

　カイムは両手を挙げ、肩をすくめる。

「初めて会ったときから、ただ者じゃないとは思っていたけど……ここまでとはね」

「なら、“門”を閉じろ」

　掌をカイムに向け、静かに告げる。

「その前に――１つだけ、教えてくれないか？」

　その声は、からかうような響きのない、真剣なものだった。

「君が女神に会いたいのは、“元の世界に帰るため”かい？」

　突然の問いに、眉をひそめる。

　――何を企んでいる？

　警戒しながらも、俺は正直に答えた。

「ああ。あの世界はクソみたいな場所だけど……大切なものを置いてきたんでな」

　それを聞くと、カイムは静かに目を細め、笑みを浮かべた。

「……そうか。僕の目的と、ほとんど同じだよ」

「けど――残念なことに」

　口調が冷たく変わる。

「女神に、その願いを叶える力はない」

　――そんなはずはない。

「……その女神が、『帰りたければ来い』って言ったんだ。なのに、叶えられないなんておかしいだろ」

　女神が嘘をついているとは思えない。

　だが、カイムは静かに首を振った。

「君を連れてきたのは、本当に“女神”かい？ ――違うはずだ」

　鋭い視線が、俺の心を見透かすように射抜く。

「僕の予想が正しければ、――あの子だろう？」

　図星だった。

　けど、認めるわけにはいかない。

　リゼを危険に晒すわけには。

　俺が黙り込むと、カイムは確信したように薄く笑った。

「やはり、ね。反応が何よりの答えだ。……おそらくその子も、女神の干渉に阻まれて、君を帰せずにいるはずだ」

　それは――あり得る話だった。

「けれど、女神さえいなくなれば、その制約も消える。つまり――君は“帰れる”」

　カイムは、俺に向かって手を差し出す。

「だからこそ、あらためて言うよ。僕たちと共に、女神を打倒しよう」

　迷いは――なかった。

「……何度言われても、答えは同じだ。俺は、行かない」

「そうかい。残念だね」

　言葉とは裏腹に、カイムの口元には薄い笑みが浮かんでいた。

　まるで――すべてが、想定通りだったかのように。

「クラリス、聞こえるかい？　プランを変更する。――建物ごと、頼むよ」

『……はあ。やっぱりそうなるのね。無茶苦茶言うわ』

　通信が終わると同時に、ふわりとした浮遊感に全身が包まれた。

　地面がなくなるような、奇妙な感覚。

　――まずい。

　何が起こってるのかは分からない。けれど、とにかく“あの奥の部屋”だ――！

　思考よりも先に、体が走り出していた。

「おっと、行かせないよ」

　カイムが正面に立ちふさがる。

　俺は躊躇なくギアに力を込め、拳を振り抜いた。

「どいてろッ！」

　黒い腕の防御ごと、その体を吹き飛ばす。

　壁に叩きつけられたカイムに、フィオナが悲鳴を上げて駆け寄った。

　――構っている暇はない。

　そのまま奥の扉に飛び込み、中の様子を窺う。

　そこにいたのは、面を被った小柄な人物。

　――あの試験会場で、ヴァイルとともに現れた奴だ。

「また君か……」

　静かな声でそう言いながら、面を外す。

　茶色い髪を後ろでまとめた、俺と同年代くらいの女性だった。

「クラリス＝クロスタよ」

　彼女が――あのクロスタ博士……！

「今から、この建物ごと、女神の元へ転移する」

「――はあ！？　何言って――」

　その言葉を最後に、空間がぐにゃりと歪み始めた。

　黒いもやが渦を巻き、視界を侵食してくる。

　やがて、世界は完全に黒に飲まれ――

　何も、見えなくなった。