落ちこぼれ警備員、異世界で覚醒〜帰りたいだけなのに最強になっていた件〜

27. 氷の罠

「よお、遅かったじゃねえか」

　アルカナ社にたどり着いた俺たちを待ち受けていたのは、ヴァイルだった。

　それ自体は、予想通りだった。

　……けど、目の前の光景には、さすがに言葉を失った。

　アレンを含む、ヴァンガードの一隊が彼の前で、壊滅していたのだ。

　アレンは膝をつき、肩で息をしている。

　見るからに満身創痍だ。

「兄さん……」

　セシルは、前を塞ぐ兄をじっと見つめている。

「セシル……それに、ソウタ君か」

「アレンさん！　大丈夫ですか！」

　慌てて駆け寄ると、アレンはかすれた声で言った。

「気を……つけろ……」

「え？」

「俺の……知ってる……彼の強さじゃない……」

「アレン、お前、隊長なんだってな？　随分と出世したもんだ。だが、俺１人相手にこのザマじゃあな」

「そう……だな。先代……君の父上には顔向けできないな……」

「デスクワークばかりで腕がなまってんじゃねえのか」

「返す言葉もないな……。君の方は……変わらないどころか、さらに……磨きがかかっている。それだけに……残念だ」

「悪いな」

　アレンはかなりの実力者のはずだ。

　それなのに、彼も他の隊員も、こうも簡単に……。

「で、今度はそっちの２人が相手か」

　ヴァイルの視線が、再び俺たちに戻ってくる。

　俺はギアを構え、マナを込めた。

　この前の訓練用とは違う。

　今度こそ――。

「兄さんは、私が１人で相手します」

　セシルが前を向いたまま言った。

「ソウタさんは、この先に行ってください」

「ダメだ、１人じゃ危険だ！」

「大丈夫です。行ってください」

　はっきりと、強い口調で言い切る。

　その目に、迷いは一切なかった。

　けど……アレンでも勝てなかった相手だ。

　２人で戦う方がいいに決まってる。

「オイオイ、勝手に話を進めんなよ」

　ヴァイルが嘲るように言い放つ。

　そして――。

「俺がいる限り、誰も通さねえ」

　白と黒、２振りの剣を同時に構える。

　一切の隙がない。

　まるで壁だ。

「侮っているのは……兄さんの方です」

　セシルも剣を構えた。

　白銀の刃。

　透明感すら感じるその姿に、同じく隙はない。

　２人の間に、俺が入り込む余地は――無い。

　握ったギアが、そう告げている気がした。

「どうせ……話す気なんて無いんでしょう。父さんや、他の皆に何があったのか。兄さんがなぜ、こんなことをしているのか」

「だったら――」

「私が兄さんを叩きのめして、力づくで……聞き出します！」

「……言うじゃねえか」

　次の瞬間。

　二人はほぼ同時に踏み込み、刃と刃が激しくぶつかり合った。

　俺がここに居ていい戦いじゃない。

　――行くしかない。

　俺は振り返ることなく、上階へ続く階段に向かって走り出した。

　延々と続く階段を、ひたすら駆け上がる。

　息が上がり、足が鉛のように重い。

　建物の大きさから覚悟はしていたが、実際にこうして上がってみると、想像以上にきつい。

　おそらく、動力源はあの空の“門（ゲート）”に使われているんだろう。

　エレベーターは停止していた。

　道中、人の気配はない。

　避難は完了しているらしいのは、せめてもの救いか。

　――本当に、この先で合ってるんだろうか。

　勢いよく飛び出したはいいものの、明確なゴールは分からない。

　けど、立ち止まるわけにはいかない。

　迷いを振り切り、ただひたすら上を目指す。

　ようやく階段の終わりが見えた。

　最上階、だろうか。

　目の前に現れたのは、重厚で高級感のある両開きの扉。

　呼吸を整え、ゆっくりと押し開けた。

　――そして、確信する。

　ここで正解だ。

「やあ……やっと来たね。待ってたよ」

　部屋の奥に、カイムが立っていた。

「カイム……」

「１人かい？　ヴァイルは……妹とじゃれ合ってるみたいだね。彼は心配性だからね」

　軽く肩をすくめ、悪びれもせず微笑む。

　その顔には、街の惨状など微塵も気にかける様子はない。

「今すぐ……やめろ。街が、メチャクチャになってるんだ！」

「街？　ああ……あれか。多少、魔物が入り込んだだけだよ」

　カイムは、まるで面白くもなさそうに、片手をひらひらさせた。

「この程度、自分たちで何とかできなきゃ困るよ」

「それより――」

　カイムがふっと微笑む。

「もう一度、聞くよ。僕たちと一緒に来る気はないかい？　もうすぐ、女神の元への“門（ゲート）”が完成するんだ」

「……断る」

　迷いは無かった。

「こんなやり方で辿り着いて、女神に歓迎されるとは思えない。俺は……俺たちのやり方で、女神を目指す」

「変わらないね。……残念だ」

　カイムが肩をすくめる。

「君は女神に会って、どうしたいんだい？　何か、お願い事でもするのかい？」

「お前には関係ない。……ただ――」

　ギアを構え、マナを込める。

「お前に……女神を殺させるわけにはいかない」

　空気が一変する。

　皮膚が粟立つ。

　――来る。

　次の瞬間、足元から巨大な氷の槍が突き上がった。

「くっ！」

　咄嗟に跳躍する。

　着地する間もなく、今度は前方から無数の氷の棘が一斉に飛んできた。

　――躱せない。

　反射でギアを振るい、必死に打ち払う。

　だが、いくつかは避けきれず、服が裂け、肌に鋭い痛みが走る。

「へえ……やるじゃん」

　カイムは余裕の笑みで、こちらを見下ろしていた。

「ヴァイルのお父さんの動きだね。……確かに、彼は凄い剣士だった」

　ヴァイルの、セシルの父親と会ったことがある……？

　一瞬、疑問が頭をよぎる。

　けど――考えている暇なんてない。

　上下左右、全方位から襲いかかる氷の攻撃。

　ノーモーション。

　隙もない。

「くっ……！」

　必死で身を捩り、躱し、ギアで弾く。

　だが、反撃の糸口がつかめない。

　汎用ギアの性能には助けられているが、この遠距離戦、相性が悪すぎる。

　このままじゃ……ジリ貧だ。

　そんな中、カイムが静かに手をかざした。

　また氷か――そう思った瞬間。

「……あれ？」

　カイムの掌から生まれたのは、これまでとは比べ物にならないほど小さな氷の棘。

　すぐに、霧のように消えた。

　まさか……マナ切れ？

　脳裏に浮かんだのは、千載一遇の好機。

　この瞬間を逃すな――！

「っしゃああ！」

　全力で踏み込み、カイムとの距離を詰める。

　――その瞬間。

「なんてね」

　カイムの口元に笑みが浮かぶ。

　気づいた時にはもう遅かった。

　目の前、地面から突如、氷槍が噴き出す。

　――罠か！！

　完全に、読まれていた。

　体勢的にも、反応が間に合わない。

　このままじゃ――！

「っ――！」

　その時。

　サイドから、赤黒い稲妻のような何かが走った。

　視界の端で閃光。

　次の瞬間、氷の槍は粉々に砕け散っていた。

「チッ……誰だ！？」

　カイムが舌打ちする。

「まったく……」

　背後から声がした。

「何、見え見えの罠に引っかかってんのよ」

　振り返る。

　そこには――黒と赤のラインが入った、物騒なデザインのレールガン。

　そして、持ち主は、よく知っている顔だった。

「ホント、私がいないとダメみたいね」

　マリアが、そこに立っていた。