落ちこぼれ警備員、異世界で覚醒〜帰りたいだけなのに最強になっていた件〜

24. セラ vs ルミナ

　テスト室からロビーに戻り、結果を報告した。

「……それにしても、テスト室が壊れるかもと心配するのは初めてです。もし壊れたら、圧縮された空間が一気に顕在化して――」

「ど、どうなるんですか……？」

「ここら一帯が消し飛びます」

「……マジか」

　もし、俺がもっと力を込めていたら。

　セラさんの言葉に、背筋が冷えた。

「そうならないよう、十分なマージンを取っていた筈なのですが。もっと空間の拡張と防護壁を強化する必要がありますね」

「す、すみません……」

「いえ。ソウタさんが謝ることではありません。我々の想定が甘かった。ただそれだけです」

　セラさんは表情こそ変えないが、その声に責める響きはなかった。

「ところで……テスト結果、どうですか？　俺のギア、作ってくれますか？」

「はい。マナのコントロールはまずます、出力に関しては規格外です。特性を活かせるギアをご提案できると思います」

「よかった……！　じゃあ、お願いし――」

「ちょっと待ったーっ！」

　ルミナが勢いよく割り込んできた。

「ルミナ、どうしました？」

「たー坊のギア、ボクがつくってもいい？」

「……依頼主は私ではなくソウタさんです。彼にお伺いを立てるべきでは」

　セラさんはやれやれとばかりに小さく息を吐いた。

「たー坊、ボクじゃダメ……？」

　いや、そんなに見つめられても……。

　どっちかを選べなんて、罰が当たりそうな贅沢だ。

「ご参考までにお伝えしておきますが」

　セラさんが冷静な声で補足する。

「ルミナは自身の輝く弧月（ルミナス・アーク）を除き、戦闘ギアの受注実績がありません。彼女の設計は、使い手の持久性や安全性を度外視する傾向にありますので」

「ちょっと、セラたん！　今そういうこと言う！？」

「今だからこそです。知らずに決めて後悔されたら困りますから」

「むぅ～……っ」

　頬を膨らませるルミナと、涼しい顔のセラさん。

　どうする……どうすればいい。

　助けを求めようと周囲を見渡すが、マリアは心底どうでもいいって顔で窓の外を眺めている。

「セシルは、どう思う……？」

「えっ、私ですか！？　えっと……セラさんにはお世話になってるし、でも、ルミナさんのやる気も無下には……」

　無茶ぶりしてごめん。

「颯太――」

　うだうだと悩んでいたら、リゼが口を開いた。

「わたしも、ルミナと一緒につくる」

「え？　リゼが……？」

「ルミナの理論は、わたしたちの世界の魔法にとても近い。ルミナとわたしなら、颯太を最強にできる」

「マジで……？」

「マジ」

　リゼの確かな実績といえば、俺をこの世界につれてきたことくらいだ。

　だが、それ自体が世界をまたぐほどの規格外の所業。

　十分な説得力があった。

「ルミナは、それでいいのか？」

「もちろん！　だって、たー坊がここに来る前から、２人で作ろうって話してたから」

「え？　前から……？」

「うん。　リゼっちがね、『たー坊のマナ量は絶対にすごいから、最高のギアを作りたい』って」

「そんな話を……」

　ここまで言われて、迷ってたら男が廃る。

「ありがとう。ルミナ、それにリゼも。俺のギア、２人にお願いするよ」

「やったーっ！　ね、リゼっち！」

　ルミナは嬉しそうにリゼの両手をとり、はしゃいでいる。

「じゃあさ、カッコイイ剣みたいなやつ、頼むよ」

「剣ね、オッケー！　早速術式の作成にとりかかるぞー！　マナ消費を気にせず好き放題できるなんて、ワクワクするー！」

「わたしも行く」

　ルミナとリゼは足取り軽く、足取りも軽く奥のラボへと消えていった。

　……俺の命、無視されてないよな？

　なんか最後の一言でちょっと不安になったな……。

「ふぅ……」

　セラさんが、今日何度目かのため息をついた。

「すみません、セラさんを選ばなくて」

「いえ、お気になさらず。最初からルミナに担当させるつもりでしたから。ただ、あなた自身の意思で、あの子を選んであげてほしかったので」

「なぬっ！　真剣に悩んだのに……」

「ありがとうございます、ソウタさん。あなたが、あの子の初めてのお客さんです。……安心してください。ルミナは本物の天才ですから」

　太鼓判ももらったし、信じて完成を待つか。

「ところで、ギアって作るのにどれくらいかかるんですか？　１週間とか？」

「明日には出来上がるかと」

「はやっ！？」

「術式の設計さえ終われば、生産用ギアがすぐに作ってくれます。はりきってますから、おそらく今夜は徹夜でしょうね」

「はあ……嬉しいけど、無理はしないでほしいな」

「よろしければ、今夜はこちらにお泊りになりますか？　明日、完成したギアを直接受け取ってお帰りになるのがよろしいかと」

「えっ、いいんですか！」

　ラッキー。

　最初にもらったヴァンガードからの手当てが少しあるけど、心もとなかったから節約できるのはありがたい。

「ぜひお願いします！ あ、マリアとセシルも――」

「私は遠慮しておくわ」

　俺の言葉を遮るように言った後、マリアはすっと席を立った。

「え？　どうしたんだよ」

「私はリュキアの顧客じゃないし。２人でどうぞ。私は別の宿を探すわ」

　その声には、明らかにトゲがあった。

「……かわいくて、あなたを持ち上げてくれる友達ができて、よかったじゃない、“たー坊”」

「何言ってんだよ」

　ヴァイルと再会したショックが続いているのかもしれない。

　だとしても、その態度はあんまりだ。

「ごめん……自分でもどうかしてるって分かってる。でも……今は１人になりたいの。……ごめんなさい」

「マリアちゃん……」

　マリアはこちらを振り返ることなく出口へと歩みを進めた。

「頭冷やしたら、戻って来いよ。ちゃんと待ってるからな」

　俺の言葉に応えることなくマリアはその場を後にした。

　まさか、このまま……。

　嫌な考えを、俺は必死に頭から追い出した。

「もしかしたら、マリアから聞いたかもしれないけど――実は、アルカナからこっちへ来る途中に、ヴァイルと会ったんだ」

「はい……待っている間に聞きました。マリアちゃん、様子が変だったから……」

「あいつ、相当ショックだったみたいだ。自分を頼ってもらえなくて、なのにフィオナとかいう女とつるんでる。混乱するのも無理ないよな」

「フィオナさん……。私、その方のことはよく知らないんです。彼女とマリアちゃんの間に何があったのか、どうしてマリアちゃんが中央を辞めることになったのかも……」

「そうなのか？　てっきりそのあたりも知ってるんだと思ってた」

「……大事なことは、あまり話してくれないから」

　その声はどこか寂しげだった。

「セシルは……その、大丈夫なのか？　この街にヴァイルがいるんだ」

　彼女だってショックなはずだ。

　むしろ実の兄だし、もっと大きいかもしれない。

「……大丈夫、です。あの時、試験会場で兄さんと刃を交えて、分かったから」

「分かった？」

「はい。兄さんは変わっていない。昔のまま、不器用なだけなんだって」

「本気で殺そうとしてたように見えたけど……」

「兄さんは、言葉で何かを伝えるのがすごく下手な人なんです。あの時も、どうすればいいか分からなかっただけ。本気で私を殺すつもりなら、私はもうここにはいません。兄さんは……私のギアだけを狙っていたんです」

「ギアを？」

「はい。私のギアを壊せば、戦えなくなるから」

　セシルは優しく微笑んだ。

　そこには寂しさと、家族を想う温かさが同居していた。

　そんな時――。

「霧の妖精（ミスティ・フェアリー）を破壊したのはヴァイル＝ブラントの灰の幻影（グレイ・ミラージュ）でしたね」

　不意に、会話にセラさんが加わった。

「はい。兄がクロスタ博士に依頼したものです。光の屈折を利用して攻撃のタイミングを誤認させる……真っ直ぐになれない兄さんらしい、捻くれたギアです」

「強度が足りず、申し訳ありませんでした。今回修復したものは強度を大幅に高めておきましたので、そう簡単には壊れないはずです」

「ありがとうございます！」

「いえ。私としても、クロスタ博士に負けるわけにはいきませんから」

「えっ、もしかしてお知り合いだったり……？」

　なんとなく、そんな感じがしたので聞いてみた。

「ええ。学生時代の同期です。彼女は首席で、私はずっと２番手……まあ、私が一方的にライバル視しているだけなんですけどね」

「“彼女”！？　女性なんですか、その博士。しかもセラさんと同期ってことは、かなり若い……？　勝手におじいさんを想像してました」

「はい。ソウタさんと同じくらいだと思いますよ。大学の技術科を最年少で卒業した正真正銘の天才です」

　俺の中で、点と点が繋がり始める。

「そんな天才が、ヴァイルのギアを担当している。そして、その博士は最近、職を辞めた。ヴァイルは、アルカナ周辺に出没した――」

「何か、いろいろ関係してそうじゃない？」

「ですね。警戒を怠らないようにしましょう」

　セシルも頷く。

　こんな時に、マリアは何やってるんだよ、本当。

「さて、お話はこれくらいにして。お部屋へ案内しますね」

　セラさんに続き廊下を歩く途中、ガラス越しにラボが見えた。

　ルミナとリゼが、見たこともない複雑な術式をモニターに映し出し、真剣な顔で作業に没頭している。

　２人とも、頼んだぞ。

　まだ見ぬ専用ギアへの期待を胸に、俺は部屋のベッドに身を横たえた。