【現行版】それはもう業が深い異世界少年旅行

01-03-02 嵐剣の使い手も神子も、がんばえー！ - 2

　そして、興行は始まった。

　前座のバトルロイヤルでは屈強な男どもが殴り合い、ひときわ強靭な鬼人が勝利を収めた。彼は有望な闘士へと成長していくだろう。

　その後は三対三、二対二の順にトーナメント試合が組まれ、各部門で最強のユニットが讃えられてゆく。

　ルノフェンの出番は、メインに据えられたタイマントーナメントの直前であった。

　既にあるプログラムに急遽割り込んで組まれた試合だ。観客は、何が起こるのかとざわついている。

　選手入場口。彼は靴でトン、トンと地面を叩き、声がかかるのを待つ。

　程なくして、よく通る声でアナウンスが掛かる。

　「続きましては特別試合！　賭けたきゃ近くの機械種族（ディータ）にカネ突っ込みな！　あの男のライバルがオファーに応じて文字通り舞い戻ってきた！　ソルカ・レ・エルカ！」

　凄まじい歓声と共に向かいの入場口から現れたのは、小柄な少年。

　ただし、その腕は鳥のように鋭い翼で。

　バサバサと飛びながら、鋭い鉤爪の生えた右足で長剣を握っている。

　ハーピィだ。胴体と頭部は、人間のそれである。

　彼は地面に落ちた緑の羽根を左足で一枚拾い、風の魔法をかけ、飛ばす。

　羽根は観客席にひらりと落ち、まもなく争奪戦が始まった。

　「あっ、コラ！　久々だからって滅多にやらねェファンサしやがって！」

　そのまま、実況席に向け、頭をかしげ、ウィンク。

　小悪魔的な男の子であった。

　「まあいい。もう片方も紹介するぞ！　紆余曲折あってこの世界に舞い降りた黒の神子！　このラハット・ジャミラに建設用機械種族（ディータ）を飛ばして突っ込んできやがった極悪ドライバー！　兎耳のルノフェン！」

　再び巻き起こる歓声。

　「神子だと！？」「何年ぶりだ！？」「女の子にしては胴がストンと落ちているな」「それが良いんだろうがたわけ！」

　などの声を受け、両手を上げて入場。

　観客席に投げキッスをすると。

　「目覚める！　俺男の娘に目覚めちまうよ！」「目が合った！　くっそ可愛いなこいつ！」「アイドルだ……」

　とも聞こえてきた。

　「レギュレーションは白兵標準！　つまるところ引き撃ちはナシだ！　それ以外は大体なんでもやって良いぜ！　胸のブローチの宝石が砕けたらおしまいだ！」

　正面のソルカにも投げキッス。

　彼は翼で胸を叩いた。

　挑発だ。

　「準備はいいか紳士淑女ども！　この試合はザイン殿下がお見えになっている！　闘士どもの一挙手一投足を目に焼き付けな！　殿下、試合開始の合図を」

　実況席の隣に座るターバンの男に、拡声の魔法が掛かる。

　「良いだろう」

　彼は両手を広げ、立ち上がり。

　「いざ尋常に、始めよ！」

　闘技は、幕を開けた。

　合図が終わるか終わらないかの瀬戸際。

　ソルカは地面を蹴り、翼の推進力を用いて一気に距離を詰める。

　「こっちから行くぜ！」

　そのまま上下反転し、袈裟懸けに剣を振り下ろす。

　「速っ――！」

　速度の乗った切り下ろしを、ルノフェンは右手のガントレットで受ける。

　そのまま左手で掴もうとするが、ソルカは弾かれた反動で逆方向に縦回転。

　「甘いッ！」

　隙の出来た腹部に、翼でのボディーアッパーを叩き込む。

　「ッ！」

　鈍い痛みを耐え、体ごと浮きそうになりながら、戻した右手で翼を殴りつける。

　「おっと」

　互いに弾かれ、再び距離を取る。

　最初の立ち会いは、やや不利気味な痛み分けに終わる。

　「《スピードアップ》。鍛えてなさそうなお腹だったから殴ったけど、しっかり魔力で守ってるみたいだな」

　闘士の声はフィールドの効果により、全て拡大されて観客席に届く。

　煽り合いもコンテンツなのだ。

　「《スピードアップ》。もっと触ってみるかい？　ちっちゃい子には刺激が強かったかな？　今度はその剣で貫いてみなよ」

　同じバフをかけ、補助戦に食らいつく。

　セリフは半分挑発、半分強がりだ。

　相手の体重は軽いが、スピードが乗った一撃は重い。

　先程の切り結びで確信する。

　こいつは、本命の攻撃をカモフラージュするよう、あえて派手な動きを選んでいる。

　ならば。

　足元に風の魔力を設置。

　「次はボクが攻める番だ」

　ドウ！　踏み込む際に破裂させ、瞬間的な加速をもって襲いかかる。

　選んだのは、暴風雨めいた、瘴気ガントレットでのフック。

　ソルカは、上に飛んで回避。

　彼は翼人種だ。三次元的な動きには種として適応している。

　器用に剣を持ち替え、斜め下に突き攻撃。

　牽制だろう。左手で軽く内側にそらし、一回転して右の裏拳で襲う。

　「来なよ！」

　ルノフェンの読みは正しかった。

　ソルカは体重の乗っていない突き攻撃を早々に引き上げ、裏拳を掻い潜るようにサマーソルト。

　上を取るポジションを維持しながら、後頭部を襲うように本命の斬撃を放つ。

　おお、ルノフェンはこのまま後頭部を斬られ敗北を喫してしまうのか？

　否、彼の目は意思を持つ。

　「そこだ！」

　ルノフェンが取った行動は、横へのスウェー。

　全体重が乗った斬撃を躱すと、狙い通りソルカはバランスを崩す。

　左手を突き出し、反撃の詠唱。

　「《ミアズマ・ランス》」

　ルノフェンの左掌から吐き出されるは、瘴気の槍。

　狙いすました魔法はソルカに脇腹に直撃し、彼はそのまま地面に落ち、転がり、遠ざかっていく。

　観客席からどよめきの声が上がる。

　「良い一撃が決まったーッ！」

　実況席からも声が上がるが。

　攻撃を受ける際、かろうじて距離を離すように羽ばたいたのが見えた。

　追い打ちは、できない。

　決定打を与えられたわけではないのだ。

　ソルカはネックスプリングで起き上がり、剣の根本を掻く。

　「やるじゃんか」

　剣は大部分が分解し、床に落ちていく。

　ソルカの手元に残るは、鋭い短剣。

　「おお！　どうやらソルカも本気を出すようだーッ！」

　天が割れるような歓声。

　観客の誰かが、「ハ・セアラー！」と言った。

　音は伝搬し、次々に同じ単語が紡がれる。

　「観客は飢えている！　一ヶ月ぶりに復活したこの男の、奥義に飢えている！」

　それは古代の言葉で、嵐。

　いつしか、闘技場を埋め尽くす声は。

　「ハ・セアラー！　ハ・セアラー！　ハ・セアラー！」

　数多の期待のもと、嵐となり、二人に襲いかかった。

　◆◆

　ソルカは、聖都デフィデリヴェッタに生まれ落ちた、ハーピィであった。

　裕福な家に生まれ、何不自由なく暮らしていた。

　はずだった。

　ある朝、まだ子供だった彼が朝食を食べにリビングにやってくると、両親はどこかに行っていた。

　三日経っても、彼らが戻ってくることはなかった。

　曰く、事業に失敗したらしい。

　両親は大量の借金を残していったが、手元の資産を全て売ることで、どうにか返済は完了した。

　そして彼には、彼を翼で守るように包み込んでくれた、姉だけが残された。

　生きるためにカネが必要だった。

　黄砂連合で闘士を募集しているという話を聞き、彼は飛びつくように応募した。

　姉は止めた。ソルカも私の前から離れていくのかと。

　それでも、彼の決意は固かった。

　最終的に、姉は涙を流しながら、約束を求めた。

　必ず、必ず生きて帰ってくるように。

　その約束は、今も続いている。

　彼は、折れそうになるたびに約束を思い出し、奮起した。

　結果として、彼は「二頭」と呼ばれる、闘技場の双璧の一つとなった。

　もっとも、もう片方は老いによる衰えを理由に、ひと月前に引退してしまったのだが。

　その間に、カネは十分すぎるほど稼いだ。定期的にやり取りする手紙によると、送ったカネで家を買い戻すことに成功したという。

　目的は達成した。

　だが、心残りもあった。

　聖都に帰る前に、もう一回、全力を出せる相手と試合がしたかった。

　ソルカは、目の前の拳士を睨む。

　「願わくば、一発で倒れてくれるなよ」

　そう、自然と言葉に出た。