【現行版】それはもう業が深い異世界少年旅行

01-02-02 丈夫そうだから間違って砂漠に放り出しちゃった - 2

　そういうわけで。

　ルノフェンは、ラミアたちの視線を遮るよう、慎重に移動し、オアシスの様子を観察していた。

　宴の中央にはオド。

　どこから持ってきたのか、料理が満載されたテーブルに着席させられている。

　ただ、予想とは違い、目には理性の光がある。

　あたりを見回し、ルノフェンを探しているようにも感じられる。支配されているというわけではなさそうだ。

　その周囲。ラミアたちが舞を踏みながら、時折オドに料理を食べさせている。

　ボディタッチも念入りにやっており、手や尾が体に触れるたび、オドは可愛く媚びたふりをする。

　（近づくのは危険すぎるな）

　《レビテイト》を行使し、足跡と足音を消す。加護のある風属性とはいえ、不得手な陽の側面なので、消耗がやや大きい。

　距離を維持したまま正面に回る。ラミアはオドに夢中だ。警戒されていれば厄介だったが、その心配はなさそうだ。

　ほどなく、オドはルノフェンを見つける。視線で分かる。

　流石というべきか、すぐさま目立ったアクションは起こさない。代わりにオドは瞬きを何度か行い、ルノフェンに対し信号を送る。

　（巣、潜入、宝物庫……？）

　意図するところは、わかる。

　オドは会話を通じて情報を入手しており、巣の中の宝物庫の何かが、この状況を打破する鍵となると考えているのだろう。

　実際、ラミアどもの巣の警戒が手薄になっている今、物資を調達する上では最大のチャンスとも言える。

　もう少し情報を得ようと思ったが。

　「オドくんお腹いっぱい食べてねえ。食べられなくなったらアタシらの巣で、一人ずつ全員をじっくり相手してもらうからねえ」

　彼は少食だった気もする。どうやら、時間の制約が問題になりそうだ。

　方針は、決まった。情報交換はおしまいだ。

　巣の入り口を探るため、《ラパンヌ・イヤー》を行使する。

　これも陽の風属性。この属性には、大気の振動を扱える関係か、音の魔法が充実している。

　聴覚を鋭敏化させ、ラミアの鱗が砂と擦れる音、一つ一つを取り込む。

　ついでに、魔力でできた兎耳が生える。

　（あちゃー、迂闊だったな）

　巣は、オアシスのすぐ横にあると分かった。

　なるほど、上手く風景に溶け込んでいる。これでは余程気を配らなければ気づくまい。

　（次から探索する時は《ディテクト・ライフ》を掛けて貰わなきゃな）

　浮遊したまま、巣に近づく。

　見張りが、二匹。

　肩に傷がある個体と、体が小さな個体だ。

　物陰に隠れ、様子をうかがう。

　とはいえ、話しながらあくびをしており、士気は低そうだ。

　会話の内容を拾ってみる。

　「はーあ。どうしてアタシが見張りなんだよ。まだ子供のお前は分かるけどさあ。アタシもあのきゃンわいい子に餌付けしてェんだよな。なあ？」

　「まあまあ、クジで決まったことですし」

　「あ゛ー、やってらんね。酒とか飲みてえわ。それも全部表に出てッけどさ」

　「まあまあ」

　世知辛い。

　大した情報は得られなさそうなので、さっさと仕留めることにする。

　「《サイレント・ミスト》」

　隠れたまま、右手のガントレットから、霧を放出する。声を出されるのが一番面倒だ。

　霧をそのまま見張りへと送りつける。

　「あん？　なんか霧――」

　抵抗、突破。

　異変を察知した見張りは声を上げようとし、異変に気づく。

　「――！」

　音が、出ない。尾を地面に叩きつけても、返ってくるのは触覚だけだ。

　肩に傷のある個体が当惑した一瞬の隙を突き、ルノフェンは突進。瘴気の乗った飛び蹴り一撃で小さな個体を壁に叩きつけ、残った方を絞め落とす。

　（ここまでは、よし）

　見張りの失神を確認。

　そのまま、巣への侵入を果たす。

　中はジトっとしており、どこから湧いて出たのか、サソリやネズミが天井から漏れる水を飲みにやってきていた。

　巣というよりは、洞窟という体裁であった。

　（なんだこれ、砂を固めて建材にしてるのかな）

　トラップのなさそうな壁に触れ、材質を確かめる。

　脆い。

　たっぷりすぎるほどに水を吸った壁は、下手に衝撃を与えると崩れかねない。

　（なんか、だいたい察したかも。豪雨を想定していない作りだ。事故だ、これ）

　ルノフェンはふわふわと浮き、警戒しながら宝物庫を探し、進む。

　地中を掘り進むように作られた巣の中で、脳内に地図を描く。

　ラミアの特性に最適化された巣は、どちらかというと、縦に長い。

　縦に長いということは、最終的に余分な水は全部下の方に落ちてくるのではないか、ということに思い当たる。

　（あ、進めば進むだけ、『これボクたちが悪い』って気分になってくる）

　気の毒になりながら、空っぽの食堂、寝室を通り過ぎる。

　明かりが生きているのは救いだった。魔力を媒介に光を放つ鉱石ランプが設置されているために、人間の目でもあたりを見通すことは難しくない。

　とはいえ、仮にオドが囚われたとして、そもそもそれぞれの部屋が鉛直方向に長い以上、適切な魔法が使えなければ抜け出すのは至難の業だろう。

　急がなければ。

　最終的な原因がルノフェン一行にあるとは言え、オドを誘拐され、足止めを食らうのは看過できなかった。

　墓場に行き当たり、武器庫を抜け、聖堂に至る。

　いずれも、警報やトラップの心配はいらなかった。

　正確に言うと、そういったものは入口付近には集中的に設置してあったが、全部湿気ってしまっていた。

　（ごめん、ラミアたち。本当ごめん）

　これから更にひどいことになるぞと覚悟を決めながら、なおも進む。

　そして。

　（ここが最奥かな）

　宝物庫に、たどり着く。

　多分、きっと、そうだ。

　いまいち確証が持てないのは、ルノフェンから見てガラクタが大半であったためだ。

　しぼみかけのゴムボール。

　よくわからない意匠のブロンズのオブジェ。

　放置されすぎてだめになった盆栽。

　撫でると「にゃあ」と鳴く虎のぬいぐるみ。

　光に当てるとゆらゆら揺れるマスコット。

　そういったものが、無造作に放り込まれていた。

　途方に暮れる。

　何しろ、何を探せばよいのか分かっていないのだ。

　「どーしろっていうんだ、ボクに」

　脱力し、ゴムボールに腰をかける。

　ゴムボールは体重を受け、「ぶふぅ」という音とともに、残る空気を吐き出してしまった。

　座り込んだまま、頭を抱える。

　こんなところでボクたちの旅は終わりなのか。

　ラミアに革の首輪を付けられて、オドともども一生巣の中で生活するのがお似合いだというのか。

　いや、でもそれも魅力的かもしれない。おっぱい大きいし。

　そんなことを考えていると。

　「そこに、誰か居るのか」

　ガラクタの山の中から、ダンディな声。

　「ッ！」

　ガントレットを生成し、即時警戒する。

　「風属性使いか。ここのラミアどもではないな。奴隷として放り込まれたか？」

　「誰だ！」

　「安心しろ、私はお前に危害を加えるつもりはない。むしろ、力を貸すことも厭わない」

　警戒は、解かない。

　味方だと言って取り入ってくる奴らは、大抵の場合厄介だからだ。

　「姿を見せろ、ジェントルマン」

　ガラクタに向け、呼びかける。

　あちらはルノフェンの位置を掴んでいるが、こちらは近くに居ることしか分かっていない。

　もし相手がこちらに力を貸す気があるのなら、情報の差を埋めるために応えてくれるはず。そういう読みである。

　「なら、魔力をくれ。エネルギー切れでな。属性は問わん。魔素化機能はある」

　答えを受け、渋々左手からガントレットを外し、ガラクタに向けて投げてやる。

　どうせ生成物だ。魔力が続く限り、何度でも呼び出せる。

　カン、コン。ガントレットはガラクタの上を跳ね、愉快な音を鳴らす。

　そして、徐々に穴が空き、分解されてゆく。

　食われている。ルノフェンはそう感じた。

　「ありがとう。恩に着る」

　声の主がそう言うと。

　ドッ、ドッ、ドッ、ドッ。

　激しい駆動音と共に、宝物庫が揺れる。

　ランプが揺れ、その中の明かりが苦しげに明滅する。

　凄まじい音を放ちながら、ガラクタの山が二つに崩れ、裂けてゆく。

　その中から出てきたものは。

　正面にバカでかいドリルがついた、モグラのような巨大機械。

　それでいて洗練されたフォルムは、少年ならばこう声を漏らさずにはいられない！

　「かっけえ！」

　ルノフェンは叫ぶ！　様々な思惑、戦略をかなぐり捨て、コクピットに搭乗する！

　機械は、こう名乗った。

　「私の名はアースドラゴン。イスカーツェルの遺産にして、あるじに忘れ去られし者。そういうわけで、今からキミを仮初の主としよう」

　ルノフェンは、惚れた。