失恋クラブ：絶対にムリな恋愛ミッション！？

第11話：「どこにも平和はない」

夜風が、アケミの静かな歩みに寄り添っていた。

街は穏やかで、街灯がちらちらと瞬く中、アケミは――数時間ぶりに――一人きりだった。

「これ、手に負えなくなってきたな…」と呟く。

ポケットに手を入れ、セーターの襟を少しだけ上げながら、思考モードに入る。

（最初は、あの手紙の女の子だった。次にミウ――Tシャツ一枚で俺の純潔を崩そうとした。もし彼女が簡単に住所を知ったなら…他のみんなだってできるんじゃないか？ これは単なる始まりに過ぎないのかもしれない）

立ち止まって、頭を振った。

（誰かが順番に……朝は誰かが朝食を持ってくる。昼は誰かがシャワーに来る。夜は誰かが下僕のようにベッドの下で待機していたりして…）

深呼吸。

「午後の間は家に帰らないようにするしかないな。せめて、これが冷めるまでは──」

そして翌日。

授業が終わると、アケミはまっすぐ公園へ向かった。

広々とした芝生と木々。ベンチがいくつかあり、石畳の道。落ち葉の香りがどこからともなく漂う。

誘惑も匂いもない、ただの平和を求めて。

孤独なベンチに体を沈めた。

「これが──平和だ」

目を閉じ、深く呼吸する。

一分。

二分。

「ワン！」

目を開けたアケミ。

目の前には、ふわふわの白い犬が、友好的な目で、尻尾をプロペラのように振っていた。

「こんにちは…野良犬の癒し王？」

犬は近づいてきて、手をペロリとなめた。

そのとき――

「モチ！どこ行ってたの？ 早く戻ってきてって言ったでしょ！」

声が。あの声だ。

アケミはゆっくりと振り返る──まるでサスペンス映画の主人公が犯人と対面するときのように。

そこにいたのは、桐生院アリサだった。

優雅な足取りで歩き、締まった黒いトレーニングパンツに白いバナナ猿Tシャツ。

高めに結んだ金髪のポニーテール。

そしてマジックにかかったような、驚きと愉悦を含んだハニー色の瞳。

アケミはベンチの背に沈み込むように身を隠した――存在抹消を願うように。

（息を止めれば、気付かれないかも。森の精霊とでも思ってもらおう。あるいは動かないゴミか、どちらでも構わない）

「アケミ」

アリサがベンチの前で立ち止まり、軽く声をかけた。

「私から隠れてるの？」

犬、モチが彼女の膝に飛び乗る。

アケミは犬を見て呟いた。

「……裏切り者…」

「どうしてここに一人でいるの？」とアリサが尋ねる。

「瞑想してたんだ。人生について。過剰な誘惑で死なない方法について」

アリサは淡く微笑んだ。

「過剰な誘惑…ミウの？」

アケミはちらりと彼女を見た。

「知ってたのか？」

「噂の速さは凄いわ、アケミ。クラブの中では秘密なんて一つもない。ゼロよ」

「これは…戦略的ストーカー行為だ」

アリサはくすりと笑い、自然に隣に腰を下ろした。

「不思議ね。あの夜を過ごした後で、あなただけがここに一人来るなんて」

「一人じゃない。俺にはこの犬と、絶望感がある」

モチが吠える。

「これからどうするつもり？」とアリサが問う。

「クラブの子がどんどん近づいてきて、あなたが一番狙われる存在になるかもしれないわ」

アケミは息を吐いた。

「それが怖いんだ。俺をゲームにされるのも、自分が誰よりも落としやすい対象になるのも嫌だ…“助けて”って叫ばせるより、誰が一番俺を壊せるか試すようなゲームは…嫌だ」

アリサは一瞬、真剣な顔で少し視線を落とした。

「もし本当に、誰かが“ゲーム”を望んでいなかったら…？」

アケミは彼女を見つめた。

「それって…あなたのこと？」

アリサはすぐには答えず、モチが足元で寝そべるのを見つめていた。

「クラブの全員が金と称号を求めてるわけじゃないの。いるのは…ただ囚われてるだけの人」

「称号…そして、あなたは？」

アリサはじっとアケミを見た。

その瞳は、同時に見抜きと安心を与えるようだった。

「私はクラブに入る前からこうだった。ただ、行動する理由が欲しかっただけ」

「そして今は…？」

「今は──あなたが私の理由よ」

沈黙が訪れる。

アケミは言葉を探したが、どんな名言風のセリフも、陳腐な言い訳に聞こえた。

そのときアリサが立ち上がる。

「簡単に諦めないあなたを知れて嬉しい」

<アケミは眉をひそめた。>

「それって…褒め言葉？」

「それより、警告」

アリサは振り返り、モチが吠えて彼女の後を追った。

そしてアケミが「もう終わった」と思った瞬間、

アリサが振り返って、振り向きざまに言った。

「また会いましょう、アケミくん。でも次は―隠れないで。犬は嗅覚がいいし、私は記憶力もね」

そして去っていった。

アケミはその場に座り続けた。

再び、一人。

「…別の国に引っ越すしかないな」

重い声で、ようやく呟いた。

「あるいは Wi‑Fiも美女もペットもない寺院…」

するとモチが疾走して戻り、彼に飛び乗って座った。

「──裏切り者、二度目だ。ミウよりも悪質だな」