第12話：「望んでいない名声」
午前7時30分。
アケミはまるで死刑囚のように学校へと向かっていた。
制服の襟はきっちり締められ、イヤホンは音楽なしで耳に挿したまま。
週末に精神的に凌辱された者にふさわしい、空っぽな目で前を見据えて歩いていた。
「何もなかった。俺には何も起きてない。体は…一応無事。物理的には。感情面は…別問題だ。」
正門をくぐった瞬間だった。
視線が、殺到する。
まずは二年の男子二人が、じっと彼を見た。
一人がもう一人に肘打ちをする。
もう一人はニヤリと笑った。
— あれが…例のやつだよな？
— ああ。ミウと寝たってやつ。
— ランジェリー姿で朝ごはん作ってくれたらしいぞ？
— 俺もあんな風に襲われたい〜！
アケミの耳にその会話は届いた。
思わず縁石につまずきかける。
「は！？ランジェリーで朝食！？こっちはギリギリ、ソファとでかいTシャツで生還しただけなんだが！？」
視線を前に戻し、歩き続ける。
だが、周囲のざわめきは収まらない。
— 二年Cの子も、三年Bの先輩も振られたって。
— ラブレター渡したのに、待ち合わせ来なかったらしいよ。超クール。
— でもミウが家まで連れてったってことは…もう落ちたな。
男子たちのうわさ話に混じり、今度は女子たちの視線。
廊下の向こうから数人の女子が彼を見ていた。
口元に手を当ててヒソヒソと話す子。
ただただ神秘的な生き物を見るような目で見つめる子。
興味津々な目。
欲望に満ちた目。
そしてひとりは、何やらノートを取りながら統計でも取っているようだった。
「ここは学校じゃない。動物園だ。俺は、交尾を拒む唯一の発情中の動物…」
教室にたどり着いた瞬間、親友のハルトが彼に飛びかかってきた。
— アケミィィィィィ！！クッソ羨ましいィィィ！！
— おはよう、ハルト。
— どうやってんの！？何あげてんの！？香水！？頭打って覚醒したのか！？実は隠れイケメン系チャドだったのかよぉぉ！？
その後ろから、カイトが真面目な顔で近づく。
— 正直に言ってくれ、アケミ。…君、ギャルゲーの世界の住人か？
— 違う。
— 乙女ゲームの主人公か？
— それも違う。
— じゃあ、なんでミウの家に行って、アレコレあって、それでも彼女が君を照り焼きソースで煮込みたい目で見てるんだよ？
アケミは椅子に沈みこんだ。
— 何も、なかったんだって。
— それ言うの、全部のチャドだよ！！
その時、チャイムが鳴る。
先生が入ってきても、クラスのざわめきは止まらない。
授業中、アケミはずっと視線を感じていた。
前から。左から。窓の外から。たぶんロッカーの中からも。
そして、休み時間。
— アケミくん…
甘い声。
見知らぬ女の子。初対面。栗色の髪に、恥ずかしそうな瞳。
— あの…質問、してもいいですか？
— 下着で朝食は嘘です。ミウのことは話したくない。触るのも、ノーサンキュー。
女の子は困ったように笑う。
— そ、そうじゃなくて…あの…犬って好きですか？
— 昨日のせいで、もうあんまり。
彼女はきょとんとした。
そしてその瞬間、別の声が飛ぶ。
— アケミ、一緒に昼休み過ごしてもいい？
— もう席、埋まってるけど。 —と、友人たちを指差しながら言った。
ハルトが叫ぶ。
— いやいや！今ちょうど出かけるとこだった！座って座って！
アケミが鋭い目で睨みつける。
カイトはパンをかじりながらボソッとつぶやいた。
— アケミ、お前さ…知らぬ間にラブコメの主人公になってるぞ。
「違う。俺は主人公じゃない。ただ静かに勉強して、目立たず、二十歳まで童貞でいるつもりだったのに…どうしてこうなった？」
授業に戻ると、机の上に折られた紙があった。
また手紙。
可愛らしい字。香水の匂い付き。
開くとこう書かれていた。
「みんながあなたを追いかけてるけど…私は違うの。本気で知りたいの。今日の放課後、温室の裏で待ってます。
無理にとは言わない。でも…もし、触れられたいなら、少しだけ許して？」
アケミは深く、深く椅子に沈んだ。
— 俺…終わったわ。
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