第9章：「お願い、罪の家には入らないで」
嵐は…外では去ったようだった。
だが、アケミの心の中は、まだ嵐の真っ只中だった。
テーブルの下でのこっそりしたタッチや、無邪気を装った性的なほのめかし、そして母親の「すべてお見通しよ」と言いたげな視線をなんとかやり過ごして──
やっと終わったと思った、その時だった。
「アケミ」
母が立ち上がって言った。
「お願いがあるんだけど」
（また説教か？ お仕置き？ 家族セラピー？ それとも…エクソシズム？）
「どれでもないわ。ただ、ミウを家まで送ってあげて。もう夜だし」
アケミは困惑した顔で母を見た。
「一人で帰れないの？」
「もし変な人に声をかけられたらどうするの？」
「ミウが“変な人”だけど」
「アケミ！」
「……はいはい、分かったよ」
ミウは笑顔で立ち上がった。
まだ乱れたままのワンピース。
計算されたように崩れた髪。
そして、純粋と誘惑が同居したような、あの瞳──。
「ありがとう、アケミくん♡ 本当に紳士だねぇ～」
（紳士っていうなら、自分の部屋に閉じこもって、扉にセメントを流し込むべきだな…）
＊＊＊
二人は街を歩いていた。
夜風が涼しく、街灯のオレンジ色の光が路面に淡く広がっていた。
二人の足音だけが静かに響く。
「……怒ってる？」
ミウがちらっと横目で聞いた。
「怒ってない」
「……嫌いになった？」
「別に」
「じゃあ…なんで触らせてくれないの？」
「危険察知能力が高いから」
ミウは小さく笑った。
「逃げるアケミくん、かわいいね」
「逃げてるんじゃない。生き延びてるんだ」
やがて、二階建ての家の前に着いた。
窓からは、かすかな灯りが漏れている。
ミウは鍵を取り出した。
「ここだよ。ちょっとだけ…寄ってく？」
アケミは眉を上げた。
「何のために？」
「お水だけでも…それとも、牛乳とか……あるいは、深〜いお話でも、私の部屋で？」
「……なんか危険な響きしかしない」
「家に誰もいないの。両親は夜遅くまで仕事で」
「それ、完全に死亡フラグだろ」
ミウは扉を開けて、甘くてクセになるような笑顔を向けた。
「大丈夫。今日はいい子だったから…無理やりなことはしないよ？」
「それ、ミウが言うと全然安心できないんだけど」
彼女は肩をすくめた。
「じゃあ、ちょっとだけでいいから。何も奪わないよ〜」
そう言って扉に向き直ると、わざと鍵を落とした。
「…あらら」
アケミは同時にしゃがみこんだ。
そしてその瞬間、視線の先には──
柔らかく、解放感あふれる、その谷間。
彼は瞬きをし、ゴクリと喉を鳴らした。
意識が体を離れそうになる。
「拾ってくれる？ それとも私が？」
「……ぼ、僕がやるよ」
アケミは目を逸らしながら、爆弾処理班のように鍵を拾った。
ミウは微笑みながら立ち上がった。
「やさし〜い♡」
＊＊＊
中に入ると、家の中はバニラと洗濯物の香りがした。
奥には階段があり、彼女の部屋へと続いている。
「で、本当にお水が欲しい？ それとも…ベッドで語らう深夜の哲学タイム？」
アケミは立ち止まった。
「……『水』って言っとけば早死にしなくて済むな」
「じゃあソファに座ってて、可愛い逃げ腰くん♡」
アケミは素直に座った。
（これは完全に罠だ…！敵地に足を踏み入れてしまった。油断すればやられる。緊張してもバレる。逃げれば追ってくる。……詰んだ）
ミウはキッチンへ。
アケミは静かにソファで待つ。
すると、キッチンから彼女の声が──
「ねぇ〜、冷たいお水なかった〜。でも、ピーチジュースならあるよ〜。それと…暑いなら、私のTシャツ貸そうか〜？」
アケミは玄関の方を見つめ、無の表情になった。
（今度から、おたふく風邪って言い訳を用意しよう…たとえ本当じゃなくても…何でもいい…この状況から逃れるためなら）
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