セイバー

５話

◆後悔の中

　勇は、その夜自分を責めた。

「僕があんな事を訊いたから、涼と晴はあんな事に。なんて事言っちゃったんだろ」

　自宅の部屋の中で繰り返し呟く勇。その脳裏には、ウォーターとファイアの倒れた姿。勇は眠れなかった。そんな夜の次の日も学校は待ってくれない。

　翌日、登校すると、涼も晴もいつも通りだった。しかし、勇は話しかける。

「涼、晴、昨日は、本当にごめん」

　涼は返した。

「僕の事は気にしちゃ駄目だよ」

　晴は返した。

「『あれ』が俺と涼でよかった。ただ、そんだけだろ」

「うん」

　勇はうなだれる。愛は勇の異変に話しかけようとしたが、始業のチャイムがそれを阻んだ。それから、休み時間になる度に、勇は窓際に行き、グラウンドを見つめ、１人後悔の時間を過ごした。あまりの様子に、愛も声をかけづらくなる。そうしてるうちに放課後になった。勇は一目散に下校していってしまった。愛は、疑問を涼と晴にぶつける事にした。

「どうしたの？勇くん」

　晴が答えた。

「気にする事ねぇのに」

　涼も答えた。

「昨日、戦った時に僕と晴、倒れてしまったんだ。それを、勇、自分のせいだって言って責めちゃったんだよ」

　愛は言った。

「そうだったんだ。でも、無理ないと思うよ。だって、『守りたい気持ち』が強いもん、勇くんは。『ヒーロー』って言えば『守る』だもんね？」

　晴は、舌打ちした。

「そうじゃねぇよ。勇」

　涼も続ける。

「確かにね。『守る』対象、間違ってるよ」

　愛は、そんな２人の言葉に眉間に皺を寄せた。そして、言った。

「２人がどんな事考えてるかわかんないけど、勇くんが後悔してるのに、そんな言葉ってないよ」

　涼は伏し目がちに返した。

「ご、ごめん。でも、僕も、どうしていいかわからなくなってる」

　晴は、遠くを見て黙った。愛は、それを見て、言った。

「帰る」

　そして、駆け出して行った。

「勇くんっ」

　しかし、愛は勇に追いつくことは出来なかった。

◆バラバラ

　一方、勇は涼と晴と初めて出会った公園に来ていた。

「もっと、僕の盾が強ければ、ウォーターとファイアは」

　セイブ・ストーンを見つめた勇。そして、こう叫ぶように言った。

「強い盾をちょうだいっ！僕に！アースセイバーウイングに！！」

　セイブ・ストーンは答えない。勇は座り込んでうなだれた。

　勇はそのまま帰宅。そして、片っ端から「秘密ソルジャーシリーズ」の動画を見続けた。しかし、その途中で間違って画面を消してしまう。すると、酷く落ち込んだ自らの顔がそこに映った。

「僕の顔、酷い」

　真っ黒の画面は、まるで鏡。そう思った勇。一言呟く。

「鏡」

　そして、とある考えが浮かんだ。

「試して、みたい。けど」

　それを試す場面が来るという事は、危機がこの地に訪れるという事。

「試しちゃ駄目かな？」

　翌日、勇は登校する。愛が勇に話しかけてきた。

「勇くん、あの、涼くんと晴くんから聞いたよ、話。私的には、勇くんの気持ちは、間違ってないと思うよ？」

　勇は、愛の目を見つめ、軽く笑みを浮かべた。

「ありがとう！少し気持ち楽になった！」

「そう？むしろ、涼くんと晴くん、なんか冷たい」

「へっ？」

　丁度教室に入ってきた涼と晴を勇は見た。そして、小声で愛に尋ねた。

「なんか言ってたの？涼と晴、僕の事」

　愛も小声で返した。

「勇くんは、２人を守りたいって思ってたんでしょ？それを、自分たちは守られる対象じゃないって」

「そうなの。なんか、バラバラになりそうだね？僕たち」

　始業を知らせるチャイムが鳴った。勇は、授業中、考えた。「とにかく、涼と晴とバラバラになっちゃ駄目だ」と。

　そして、下校の時間を迎える。勇は、少し大きな声で言った。

「ね！涼！晴！一緒に帰ろ！！」

　涼も晴も、多少驚いた目をしてそれを受け入れた。その様子を愛は見守り、微笑んだ。

　勇は下校中の道中、言った。

「変身とかしてたら、忘れかけてたんだけど、僕は、晴が涼をいじめないかの『監視役』だったって」

　更に、勇は「へへっ」と笑い、涼と晴の間に入る。晴が言った。

「監視対象、彼島晴！甘んじて監視されます！！」

　晴も続いて笑い、涼も笑った。

◆新しい盾

　穏やかな下校時間は、そこまでだった。駅に着くと、駅前でカラミティが暴れていた。勇は言った。

「カラミティ。『あれ』を試す時が来ちゃったよ」

　涼と晴は、その言葉に首を傾げるが、その真意を問うより、一刻も早くカラミティを排除しなければとセイブ・ストーンを取り出す。それは、勇も同じだった。

「解き放て！守りの力！！」

　３人はこう声を揃え名乗った。

「はためく翼は強き盾！アースセイバーウイング！！」

「流るる水は大いなる癒し。アースセイバーウォーター」

「荒ぶる炎は確かな希望！アースセイバーファイア！！」

そして、カラミティに届く３人の声。

「レッツ！セイブ！！」

　ウイングはいつもの通り、翼から羽根の盾を人々に与える。そして、ウイングのパンチ、ウォーターの水の洗い流し、ファイアの炎の焼き尽くしの攻撃がカラミティに加えられる。

　そこに、バイオレットとオレンジの姿が。ウイングは言った。

「バイオレット！オレンジ！」

　すると、ウイングは、カラミティへのパンチ攻撃をやめた。ウォーターとファイアは慌てた様子を見せる。ウォーターは叫ぶように言った。

「何を？ウイング、危険だよ！！」

　ウイングは、ウォーターとファイアに微笑みの頷きを見せた。そして、こう言った。

「ちょっと試したい事があるんだ！２人は下がってて！！」

　戸惑うウォーターとファイア。しかし、それに従った。「戦場」から一歩離れるウォーターとファイアの姿を確認すると、ウイングは心の中で言った。「カラミティの力を、バイオレットとオレンジに与えて！！」と。

　カラミティは、ウイングに集り、悪しき力を集中させた。すると、ウイングの叫ぶような声が。

「セイブ・ウイング・ミラー・シールド！！」

　すると、ウイングの背後に機械じかけの翼が大きく展開。それは、鏡のように輝き、カラミティの悪しき力を吸収していく。吸収し終えると、ウイングはカラミティの集団から抜け出すように上空へ。そして、翼はバイオレットとオレンジの方向に向く。その翼から力が放出される。その力は、カラミティの力そのものだった。

　突然の事にバイオレットとオレンジは対応できず、そのカラミティの悪しき力をもろに受けた。バイオレットの、

「ぐああっ！」

　という声と、オレンジの、

「ああっ！！」

　という声が響き渡った。

　ウォーターは言った。

「凄い」

　ファイアも言った。

「いつの間に考えたんだよ？俺たちもやるぜ？ウォーター！」

　ウォーターは頷き、こう叫んだ。

「セイブ・ウォーター・ソード・レイン！」

　それに続き、ファイアが叫んだ。

「セイブ・ファイア・クロス・エクスプロージョン！」

　ウォーターとファイアの攻撃は、カラミティを全滅させた。その様子に、バイオレットは呻くように言った。

「まさかっ」

　オレンジは言った。

「撤退だわ」

　そして、ウイング、ウォーター、ファイアは、勇、涼、晴へと戻った。

　勇はほっとしつつ言った。

「成功したっ」

　涼は言った。

「凄い！勇！！」

　勇は久しぶりのキラキラした目を２人に見せつつ、言った。

「僕の『必殺技』、出来ちゃった！」

　晴は言った。

「マジかよ。いいぜ！勇！！」