絆のクラフトマスター ～兄妹で挑む救世譚、二人の【武器スキル創生】で最強の魔王を討つ！！～

理《り》に触れる翼竜《スカイドラゴン》を墜とす槍《スピア》――⑥

　ボクたちが暮らす『ノアナの村』は、オブレーガの浮遊大陸その膝元（ひざもと）に座（ざ）する、【アルネア大陸】の片隅（かたすみ）に位置する。

　広大な大陸の片隅（かたすみ）。

　とはいえ何もない田舎町というわけではない。

　遥（はる）か空に浮遊する大地から、遠すぎず、近すぎず。契機（けいき）の日が来たりて、もし浮遊大陸に何かが起これば、その影響からは免（まぬが）れられない――そんな、今は静かな活火山を隣にしているような場所だ。

【理に触れる飛竜（スカイドラゴン）】は、『ノアナの村』から『かげろいの森』を抜けた遥（はる）か先、『風織（かざおり）の花畑』なる名の通った一帯を越（こ）えた、『雨切（あまきり）の断崖（だんがい）』という場所に出現したのだという。

「カナリィの村にほど近いが、竜（ドラゴン）だからね、一度座（ざ）すれば動かない。雨切の断崖（だんがい）に彼（カレ）はいるよ」

【竜（ドラゴン）】。

　失敗は許されない。――……とはいえ。

　ボクらが仮に討伐失敗しても、お師匠様が確実に、なんとかするだろう。けれど。

　その場合、ボクらは死ぬだろう。

　それは無理だと断ることもできた。

　選んだのは、ボクたちだ。

「うぉお、兄貴（アニキ）、ここ……スゴイ場所だね――……！」

　風が通るたびに、咲き乱れた花々が草原の緑のように波打って輝く、『風織（かざおり）の花畑』の絶景に目を奪われた、旅先のような道中がありながらも――……さすがに、『雨切（あまきり）の断崖（だんがい）』が近づくにつれて、ボクたちの口数は少なくなっていった。

　馬車に揺られる長旅も、そろそろ終わりだ。

　花畑に囲まれた道を抜けて、道路（みちろ）は次第に、地肌が露出した荒野の景色に移り変わっていた。

「――ここからは、徒歩だね」

　お師匠様の号令に習い、馬車を降り、徒歩（かち）で道を――去（さ）り行（ゆ）く馬車のほうを振り返らずに、歩み始めた。

『雨切（あまきり）の断崖（だんがい）』。

　雄大な荒野だ。露出した断崖（だんがい）が雄々（おお）しく、荒涼とした力強い景観が視界のどこまでも広がっている。

【竜（ドラゴン）】が座（ざ）するに相応しい場所だ。

　鍛え上げた【武器】を携（たずさ）えながら、お師匠様のほうを、チラと窺（うかが）う。

　フッ――といった、ある種物事（ものごと）の外にいる風情（ふぜい）の、達観（たっかん）に似た表情を浮かべていた。

　――もしボクらの力が及（およ）ばなかった場合、今回ばかりは、お師匠様といえどボクらを助けることはできないだろう。相手は【竜（ドラゴン）】、瞬（またた）きの間もなく死ぬ。

「兄貴（アニキ）」

「なんだい、モニカ」

「私らは、一緒に夢を叶えるだろう、最強の兄妹（けいまい）だ！　――だろ？」

「間違いないよ。そう、ボクらは最強の兄妹（けいまい）だよ」

　ボクらは、こんな場所で、死なない。

【竜（ドラゴン）】は、通過点だ。

　見上げる。

　見上げると――この世のモノとは思えない、底抜けに鮮やかな赤色の発色と、目が合う。

　虎を鼠（ねずみ）のように威竦（いすく）める瞳（ひとみ）が、輝き浮いて見える。

「そこに広がる大きな闇」のような巨体、その体躯（きょく）を覆（おお）うは、どのようにすれば傷付くのか想像も及（およ）ばない、暗色の鱗（うろこ）、鱗（うろこ）、鱗（うろこ）――そして足先に輝くは、ボクたちが先日に見たものよりも深い色で煌（きら）めく、マホガニー色の【爪】。

　巨大な翼が、ゆっくりと広げられた。

　闇が広がったかのように見えた。

　彼（カレ）が咆哮（ほうこう）を上げる姿は、この世の光景だとは到底（とうてい）、信（しん）じ難（がた）い――。

「モニカ、行こうか」

「オッケー、兄貴（アニキ）！！」

　崖の上、彼（カレ）に示すようにして、ボクたちが創り上げた【幻想武器（アビスハウル）】を構（かま）える。

　槍だ。

　一条（いちじょう）の槍だ。

　柄（え）の長さはボクの背をゆうに超える――４ｍ丈（たけ）の、先端（せんたん）に煌（きら）めくマホガニー色の刃（やいば）を備（そな）えた槍だ。

　装飾（そうしょく）無骨（ぶこつ）な槍の【アビスハウル】。

　これで【竜】を討（う）つ。

「さあ――私に、キミたちの力を見せておくれ」

　お師匠様の声への皮肉ではないだろうが――先（さき）んじたのは【理に触れる飛竜（スカイドラゴン）】だった。

　彼（カレ）の眼（め）から豆粒ほどの大きさに映（うつ）るであろうボクたちへ、その【爪】を振り下ろした。

「モニカ――」

「兄貴（アニキ）――」

　短く意思の疎通を確かめて、飛来した斬撃を躱（かわ）す。

　斬撃を避（さ）けること自体は難しくなかった。予備動作もしっかりと見えた、ただの大振りの攻撃だ。

　だが、その「ただの大振りの攻撃」は――地面を乱雑に抉（えぐ）り取（と）り、一瞬前までの平野に、氷河（ひょうが）に生まれるクレバスのような底無しに深い亀裂（きれつ）を、無数に作り上げた。

　たった足の一振り――それだけで、地形（フィールド）の窮地（きゅうち）に立たされ、人は死地に陥（おちい）る。

　これが【竜（ドラゴン）】。

　――でも、そんな覇者にも、一つだけ弱点がある。

「事前に伝えた通り、その【飛竜（スカイドラゴン）】は【浸魔の連鎖（クレアヴェル）】と名付けられた魔法を操る。その【爪】に触れた万物に【呪いの裂傷（れっしょう）】を付与する魔法だ、裂傷（れっしょう）は瞬（またた）きの間に浸食し、対象を破壊するだろう。裂傷（れっしょう）の浸食を喰い止める方法は今のところないから、再三、注意を払うように」

　お師匠様から助言を頂（いただ）いたけれど、それよりまず、今は【飛竜（スカイドラゴン）】の素（す）の力だ！

　乱雑に中空から【爪】を振られるだけで、ボクたちは――簡単に窮地（きゅうち）に陥（おちい）ってしまう。

「――【属性転換（マジックコンバート）】――《衝撃》⇒《摩擦》！！」

　身を躱（かわ）す中で、ボクの靴に軽く触れたモニカが【属性転換（マジックコンバート）】の魔法を使用した。

　ボクは地から跳（は）ねて、身を軽く浮かす。

　モニカが『蹴りのモーション』に入る。

　――振り上げたモニカの足先に乗り、跳躍（ちょうやく）する。跳躍先（ちょうやくさき）には反（そ）り立（た）った崖（がけ）――ボクは、斜面を砕く勢いで足を、垂直に突き立てた。

　摩擦強化された足底（あしぞこ）が崖（がけ）の斜面を掴（つか）み、そうして反（そ）り立（た）つ崖（がけ）を、一気に駆け上がった――！

　地（ち）にあるモニカよりも、空（そら）に近づいたボクのほうへ、鮮やかな赤色の視線が移る。

【爪】が振り回される。

　崖が破壊されるよりも速く、直情（ちょくじょう）に、時に蛇行（だこう）するように、駆け上がる、駆け上がる――。

　――崖（がけ）の頂（いただき）まで駆け上がり、【属性転換（マジックコンバート）】の切れるタイミングで中空（ちゅうくう）へ身を躍（おど）らせると――視界に、その景色が映った。

　向こうに見える――奈落（ならく）のように深い、ぽっかりと口を開いた大穴。

　地表部分には形容し難（がた）く悍（おぞ）ましい亀裂（きれつ）が走っている。――【幻獣対策協会（セイバーギルド）】の第一観測隊を悉（ことごと）く屠（ほふ）ったという、【理に触れる飛竜（スカイドラゴン）】の【浸魔の連鎖（クレアヴェル）】だ。

【飛竜（スカイドラゴン）】が地（ち）に降り立った瞬間、裂傷（れっしょう）というより朽（く）ちるようにして、一瞬間（いっしゅんかん）で、あの奈落（ならく）は形成されたのだという。第一観測隊を補助観測していた、何人かの生き残りの証言だ――。

【理に触れる飛竜（スカイドラゴン）】にあの選択を取らせたら負けだ。

　ボクに距離を詰められて、【飛竜（スカイドラゴン）】は、空（そら）へ上昇する選択を取った。

　一方的に斬撃できる――そう思ったか？

　ニッと、口角を曲げて。――槍を振るった。

【アビスハウル】の最も重要視される特徴。

　精錬段階で使用した【幻獣（アビシアン）素材（マテリアル）】の特性を、類（るい）のない高純度の魔法力としてこの世に顕現（けんげん）させること。

　一閃（いっせん）。

　斬撃が煌（きら）めく。

　槍の刃（は）が空間ごと斬り裂いた斬撃は、胴の中心を捉（とら）えた――傷（ダメージ）は――……通（とお）った、鱗（うろこ）に傷が入っている！！

　だが血肉の損傷消耗（そんしょうしょうもう）には至（いた）らず、外皮（がいひ）が傷付いただけだ。

（防護服に傷が生（しょう）じた程度の意味しか成（な）していない――）

（回収した【キメラゴブリン】の【爪】は、破損状態（はそんじょうたい）だった。【銀灰】に覆（おお）われた鱗（うろこ）は直接の刺突（しとつ）でも貫けないかもしれない……）

　刃（やいば）部位（ぶい）の精錬素材に【竜の牙（キバ）】を使用すれば、あるいは貫けたかもしれないが、モニカの魔法に頼らない《武器自体の遠距離攻勢手段》は絶対に必要だった。――その考えは間違っちゃいない、大丈夫、戦術は形になっている。

「モニカ、やはり最初の策でいく！！　準備をッ！」

　ボクの叫びは――掻き消された。

　先程とは比べ物にならないほどの声量（せいりょう）、地すらも震撼（しんかん）させる咆哮（ほうこう）によって。

　竜（ドラゴン）の【破滅の咆哮（ルインハウリング）】だ――！

（――――――～～……ッッッ！！）

　平衡感覚を失う。

　地に足が磔（はりつけ）になる。

　目線だけは【翼竜（スカイドラゴン）】から逸（そ）らさない――そうして視線が交錯（こうさく）する中、彼（カレ）心情が交（か）わされる。

　再び乱雑に【爪】を振り下ろした【飛竜（スカイドラゴン）】の、情感に、気付いた。

　弱者を相手にしているのではないか。

　圧倒的弱者を相手取っているのではないか、という、間もなく確信に移り変わるであろう彼（カレ）の気付きに、視線の交錯（こうさく）から、気付いた。

　一つの咆哮（ほうこう）で脚（あし）の感覚を無くし、【爪】の斬撃を槍の刃（は）でからがら弾いて生（い）き凌（しの）ぐ、「今にも息絶えそうな虫」のように動く存在。

　手にした武器はともかく。

　見下ろすボクらは、どうやら、塵芥（ちりあくた）ほどの脅威度だ。

（――――そうだ、ボクたちは脅威存在からして、信（しん）じ難（がた）いほど弱く、脆（もろ）く、脆弱（ぜいじゃく）だ。ボクという存在自体は、空（そら）の視界から豆のように映る、そのもの程度の存在しかない。事実だ）

（ボクたちはお師匠様のようにはなれない。誰をも生物強者として屠（ほふ）ることはできないし、簡単に死ぬ。超越（ちょうえつ）はできない――……）

（でもだからこそ――愚直（ぐちょく）な覚悟を鍛え上げて、現実にすることができるんだ）

「お待たせ、兄貴（アニキ）！！」

　モニカもまた崖（がけ）を駆け上がって、ボクたちは同じステージに、共に立った。

　その瞬間。

　――――武器の脅威度と、ボクたちの脆弱（ぜいじゃく）を知った彼（カレ）が、果たしてどうするか。

　もう空（そら）に逃（のが）れる理由はない。

　ボクたち本体に脅威度はない。そして、武器の刃（は）にどれだけの脅威度があろうと――それを無（む）に帰（き）す方法を、彼（カレ）は持っているのだから。

【理に触れる飛竜（スカイドラゴン）】の巨体が、信（しん）じ難（がた）い速度で、急降下してきた。

「モニカ！！！！」

「気張れ兄貴（アニキ）、根性ォオオオオオオオオ！！！！！」

　ボクたちは弱いよ。

　だが鍛えることはできる。

　強くなることはできる。

「【属性転換（マジックコンバート）】――《衝撃》⇒《音響》！！」

【理に触れる飛竜（スカイドラゴン）】の、深いマホガニーに煌（きら）めく爪が――――【ゴブリンの体液】を精錬の素材（マテリアル）とした、槍の柄（え）を捉（とら）えた。

【飛竜（スカイドラゴン）】の質量、落下速度の衝撃が、音響（おんきょう）に変換されて、耳を劈（つんざ）き響き渡る。

　鼓膜が破れた。

　痛み、平衡感覚の不良――損傷超過（そんしょうちょうか）による強制的な機能停止。

　だがこれで、【破滅の咆哮（ルインハウリング）】を至近距離で受けようと、だいぶ影響を抑（おさ）えられる。

　――――【理に触れる飛竜（スカイドラゴン）】の、鮮やかな赤い目が、見開かれた。

　体感、永遠の時間――いつまで経っても、ボクらはそうしていた。

　奈落のような大穴。

　裂傷（れっしょう）浸食（しんしょく）の呪い、一瞬で朽ちるように開いた奈落（アビス）。

　――【浸魔の連鎖（クレアヴェル）】は発動している。

「【ゴブリンの体液】は」

　歯を食い縛りながら、【理に触れる飛竜（スカイドラゴン）】に聴かせるように、声漏らす。

「【ゴブリンの体液】を精錬段階で混ぜた武器は、致命的な魔法伝達率の鈍（にぶ）さを有（ゆう）するんだ――ッ」

【アビスハウル】の最も重要視される特徴。

　素材（マテリアル）】の特性を、類（るい）のない高純度の力として、この世に顕現（けんげん）させる。

　この槍の柄（え）は、この世で類（るい）のない、魔法伝達率の鈍（にぶ）い物質だ。

　そして、使用した【ゴブリンの体液】は特別性――不壊の象徴【竜の銀灰】も成分に含む、【キメラゴブリンの体液】である。

　理外（りがい）の不壊（ふかい）。

【理に触れる飛竜（スカイドラゴン）】に、隙（すき）が生まれた。

　一瞬――一つの瞬（またた）きのような一瞬、しかし把握できる一瞬間。

　どうやっても【飛竜（スカイドラゴン）】という最大の脅威は、勝てるはずだった。

　初手で、大地への【浸魔の連鎖（クレアヴェル）】で、全てを奈落（ならく）に呑み込む。

　大空からの戦闘を徹底する。

　未だ見せてすらいない【竜の息吹（ドラゴンブレス）】でボクたちが焼死（しょうし）または窒息（ちっそく）死するまで、絶（た）えず攻め立てる。

　――思いつく限り、百通りはくだらないだろう。

　だが――――最大脅威を誇る【竜（ドラゴン）】の、たった一つの弱点が、それをさせなかった。

　【竜（ドラゴン）】の弱点――それは、高度な知能を有（ゆう）していること。

　獣（けもの）の脳ではない、高水準の知的能力指数をも、【竜（ドラゴン）】は有（ゆう）している。

　ただ、そこに在るだけで最大脅威の存在が。

　超越には届かない、半端な高度知能を有（ゆう）しているのだ。

　獣（けもの）のように振る舞われたら、ボクたちは絶対に、勝てなかったというのに――――。

「【属性転換（マジックコンバート）】――《摩擦》⇒《突力（とつりょく）》」

　モニカが槍の刃（は）に触れると、煌（きら）めくマホガニー色を包むように、銀色の輝きが灯（とも）った。

　二人、力を合わせて――刃（やいば）を、鱗（うろこ）の隙間（すきま）に、力の限り、突き立てた。

【属性転換（マジックコンバート）】で失われた摩擦（まさつ）によって、ほころびもなく連（つら）なる鱗（うろこ）の、一糸（いっし）にも満たない溝（みぞ）に、刃（は）が、滑り込むようにして刺し込まれた。

　強化された突（とつ）の推進力（すいしんりょく）で、刃（やいば）は肉体に沈み込む――――。

「『理（り）に触れる翼竜（スカイドラゴン）を墜（お）とす槍（スピア）』……けれど竜（ドラゴン）を堕（お）とすのは、この武器ではなく、ボクたち塵芥（ちりあくた）の、知恵だ」

　固い、強く反発するような感触。

　刺突（しとつ）――刃（は）が届き、貫（つらぬ）いた。

【竜（ドラゴン）】といえども。

　多くの伝説がそうであるように、心臓を貫（つらぬ）かれれば、ひとたまりもない。

【理（り）に触れる翼竜（スカイドラゴン）】は、【破滅の咆哮（ルインハウリング）】の断末魔（だんまつま）を上げて――倒れ伏した。

「この断末魔（だんまつま）があるから、耳を潰（つぶ）しておいたんだ――でも荒療治（あらりょうじ）だよね」

　音は聴こえないけれど、たぶんモニカはそんなことを言ったのだろう。

　そして次いでの言葉は、音は聴こえなくとも、確かにボクの元へと届いた。

「おつかれ様、兄貴（アニキ）」

「モニカも。お疲れ様、今回も、二人とも無事でよかった」

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　――【理（り）に触れる翼竜（スカイドラゴン）】の討伐。

　使用武器・【伝動不全（でんどうふぜん）柄（え）の竜爪槍（ドラゴンネイルスピア）】

　採取素材・【竜の眼】【竜の鱗】【竜の銀灰】【竜の血肉】【竜の肝（きも）】【竜の爪】【竜の牙】……？

　Clear・『エーデルワイスからの依頼』