喫茶〈ル・プチ〉、ご相談承ります

第34話絵本を描きたい夜

　深夜０時近く。

　路地はひっそりと静まり、〈ル・プチ〉の窓から漏れる光が、まるで道しるべのように滲んでいた。

　カラン、とドアベルが鳴く。

　マスター小鳥遊はサイフォンを温めていた手を止め、やわらかい目で来客を迎えた。

「いらっしゃいませ。どうぞ、お好きな席へ。」

　入ってきたのは、三十代前後の女性。

　肩から提げた大きな布バッグには、色とりどりのペンやノートが詰まっている。

　カウンターに腰を下ろすと、少し迷ったあと、小さな声で言った。

「……ここって、相談を聞いてくれるんですよね。」

「ええ、もちろん。コーヒーはいかがなさいますか？」

「……ミルク多めで……お願いします。」

「かしこまりました。」

　サイフォンの湯がぽこぽこと音を立てる。

　彼女はカウンターに置いたノートを開き、そこに描かれた拙い動物のスケッチを見つめながら、ぽつりと話しはじめた。

「……私、昔から絵を描くのが好きで……最近、絵本を作りたいと思うようになったんです。

　でも……仕事もあって、家事もあって……時間もなくて……。

　“やってみたい”って気持ちだけで、結局、途中で止まってばかりで……。」

　マスターは耳を傾けながら、丁寧にミルクを落とす。

「……こんな中途半端なままじゃ、誰にも見せられない。

　でも、描きたい気持ちだけは残ってて……。

　……こんな私が、絵本なんて……作っていいんでしょうか。」

　カップに注がれたやさしいカフェラテが、ほのかに甘い香りを立ちのぼらせる。

　マスターはそれを差し出し、ゆっくりと言葉を選んだ。

「――“作っていいか”ではなく、

　“作りたいか”で考えてみてはいかがでしょう。」

　彼女はカップを見つめ、瞳を瞬かせる。

「……作りたい……です。」

「なら、すぐに大きな完成を目指さなくても構いません。

　一枚でも、一行でも。

　あなたの時間で、少しずつ積み重ねていけばいいんです。」

　女性の目に、かすかな光が宿った。

「……少しずつ……でも、いいんですね。」

「ええ。

　あなたが描きたい気持ちは、誰かの心に届く種になります。

　その種は、ゆっくりでも必ず芽吹きますよ。」

　彼女はカフェラテをひと口すすり、温かさに頬を緩めた。

「……ありがとうございます。

　帰ったら……また一枚、描いてみます。」

　マスターは微笑んでうなずいた。

「ええ。あなたの絵本を待っている人は、きっとどこかにいます。」

　カラン、とドアベルが鳴り、夜風が店内をやさしく撫でる。

　ノートを抱えた女性の背中が、街灯の下で少し頼もしく見えた。

　カウンターの奥で、小鳥遊マスターはカップを拭きながら、

　湯気の向こうを見やり、静かに呟いた。

「――ゆっくりでもいい。

　あなたの想いは、必ず形になる。」

　そしてまた、次のお客様を待ちながら、

　やさしくミルのハンドルを回し続けた。