【SF短編小説】記憶配達人ハル ～最後の言葉を運ぶもの～

第8話「道を忘れた日」

　最近、わたくし、少し変なのです。

　時々、言葉が出てこなかったり、記憶が曖昧になったりします。

「ハル君、大丈夫かね？　顔色が悪いようだが」

　上司が心配そうに言いました。

　でも、わたくし、まだ仕事は続けられます。

　なにしろ今日も、大切な配達依頼があるのです。

送り主：佐々木花子（享年85歳）

宛先人：佐々木太郎様（孫）

最後の言葉：『お誕生日おめでとう』

　太郎君は、来週七歳になる男の子です。花子おばあちゃんは、太郎君の誕生日を楽しみにしていましたが、その前に亡くなってしまいました。

　わたくし、太郎君のお母さん、恵美さんに連絡を取りました。

「おばあちゃんからの、最後の言葉ですか……」

　恵美さんの声が、震えていました。

『太郎、お誕生日おめでとう。おばあちゃんは、あなたの元気な笑顔が、一番好きでした。これからも、たくさん笑って、たくさん遊んで、素敵な男の子になってくださいね』

『プレゼントは、あなたのお部屋のタンスの中に隠してあります。おばあちゃんが、一生懸命選んだ絵本です。毎日読んで、おばあちゃんのことを思い出してくださいね』

　太郎君は、おばあちゃんの声を聞いて、わんわん泣きました。でも、その涙は、悲しい涙だけではありませんでした。

「おばあちゃん、ありがとう。太郎、いい子になるからね」

　タンスの中から出てきたのは、『勇気ある小さな騎士』という絵本でした。太郎君は、その絵本を大切そうに抱きしめました。

　配達を終えて帰る途中、わたくし、急に道が分からなくなりました。

　いつも通っている道なのに、どこをどう歩けばいいのか……。

　通りがかりの人にたくさん道を聞いて、なんとか家に辿り着きました。

「わたくし、どうしたのでしょうか……」

　鏡を見ると、少し疲れた顔をした自分がいました。

　でも、まだ大丈夫です。

　明日も、きっと誰かの大切な想いを運ぶことができます。

　翌日、ユウキ君が心配そうに声をかけてくれました。

「ハルさん、昨日、お疲れのようでしたが……」

「ありがとう、ユウキ君。じゃけど、わたくし、まだまだ元気ですけん」

　わたくし、笑顔で答えました。

　本当は、少し不安でしたが、まだまだきっと仕事を続けられる。

　まだ、誰かの役に立てる。

　それがわたくしの、心の支えでした。

　その日の配達は、老夫婦の愛の言葉でした。

　無事に配達を終えて、わたくし、ほっとしました。

　でも、家に帰る途中、また道を間違えました。

　今度は、ユウキ君が迎えに来てくれました。

「ハルさん、一緒に帰りましょう」

「すみません、ユウキ君。ご迷惑をおかけして……」

「いえいえ、ハルさんには、いつもお世話になってますから」

　ユウキ君の優しさが、とても温かく感じられました。わたくし、だんだん弱くなっているけれど、まだ誰かに支えられて、仕事を続けることができる。

　それだけで、十分幸せなことなのかもしれません。