『彼女がやきもちを焼く理由は、通知の名前が私じゃなかったから。』

「君とまた、いつもの朝に」

蒼影学園の朝――

蝉の鳴き声が微かに響く夏の校庭を、制服姿の生徒たちが通り過ぎていく。

主人公・インクは、いつものようにゆったりとした足取りで校門をくぐった。

けれど、昨日までとは違う。胸の奥に、小さな鼓動が息づいている。

教室のドアを開けると、すでに何人かのクラスメイトが席についていた。

バーン、ロック、ハヤテ、草加――

それぞれがいつものように喋り、笑い、机を囲んでいる。

「インク、遅いじゃねぇかよ」

バーンがニヤリと笑う。

「悪い。ちょっとな」

そう返しながら、自分の席に腰を下ろす。

…そして。

「おはようございます、先輩」

その声は、少し緊張と、そしてどこか恥じらいを帯びていた。

ミリアムが、インクの席のそばに立っていた。昨日、恋人になったばかりの彼女――。

「お、おう…おはよう、ミリアム」

言葉が少しぎこちない。

昨日までと変わらないようで、やっぱり少し違っている。

インクの心は、騒がしくも穏やかだった。

**

午前の授業。

ふたりは席を並べて、黒板を見つめていた。

けれど、ミリアムの視線は時折インクの横顔へ。

そのたびに慌ててノートに目を戻す様子が、何とも愛らしかった。

インクもまた、彼女が視界に入るだけで、心が少しだけ浮き立つのを感じていた。

**

昼休み。

屋上には、いつものメンバーが集まっていた。

ハヤテが菓子パンを片手に言う。

「インクとミリアム、なんか昨日から雰囲気違くね？」

「付き合ってるんじゃね？」

ロックが笑いながら言うと、周りが一斉にどよめいた。

ミリアムは顔を真っ赤にしながら、手を振って否定しようとした。

「そ、そんな…いえ、ちょっと…えっと…！」

インクもまた、照れたように首をかしげた。

「まぁ、否定はしないけどな」

「うおー、マジで！？」

「ついにかよ、おい！」

みんなが騒ぎ、笑い、拍手が起きる。

でも、ミリアムはそんな中でそっと目を伏せて、

小さな声で、確かに言った。

「……先輩、ありがとうございます」

その言葉だけで、インクは今日の昼休みが特別なものになるのを感じていた。

**

放課後。

「じゃあ、また明日」

インクが手を振ると、ミリアムは一度立ち止まってから、ふと振り返った。

「……あの、先輩」

「ん？」

「今日も、楽しかったです」

「……俺も」

小さく微笑み合って、別れた放課後。

恋人としての最初の一日は、静かに終わっていった。

🔷次回予告

第11話「歩幅をそろえて」

特別な関係になったふたり。

だけど、まだ慣れない距離に、戸惑いも隠せなくて――。

仲間たちの視線、ちょっとしたすれ違い、そして…週末の約束。

次回、「歩幅をそろえて」

ふたりの時間が、少しずつ、重なっていく。