それでも魔法は可決される～渡れぬツバメと魔法の炎上省～

第7話「課長の青春と胃薬の歴史」

　恋人召喚魔法施行から一週間。私は課長の机の前で、呆然と立ち尽くしていた。

　課長の前に現れた女性は、三十代後半くらいだろうか。上品で知的な雰囲気を持った、とても美しい人だった。

　そして今、その女性が課長に向かって言ったのだ。

「健一さん、久しぶりね」

　課長の本名は鷹山健一（たかやまけんいち）。でも、この女性が課長の名前を知っているということは...

「ま、まさか...美咲？」

　課長の声が震えていた。いつも冷静な課長が、こんなに動揺している姿を見るのは初めてだった。

「そう、田村美咲よ。覚えててくれたのね」

　美咲さんは微笑んだ。課長は胃薬のボトルを握りしめているが、今日は口にしていない。

「あの、課長...」

　私は恐る恐る声をかけた。

「お知り合いの方ですか？」

　課長は私を見て、それから美咲さんを見た。

「大学時代の...同級生だ」

「同級生」

　美咲さんが少し寂しそうに笑った。

「随分と遠回しな言い方ね」

　その時、文鳥山（ぶんちょうやま）先輩がいつものお菓子を食べながら現れた。

「課長、お疲れさま...あら？」

　文鳥山先輩は美咲さんを見て、目を輝かせた。

「素敵な方ね。課長の召喚恋人？」

「あ、えーと...」

　課長は困っている。

「申し遅れました。田村美咲と申します」

　美咲さんが丁寧に挨拶した。

「こちらこそ、文鳥山です。課長がいつもお世話になっております」

　私は状況を整理しようとした。課長に昔の知り合いが恋人として召喚された？

「あの、美咲さん」

　私は尋ねた。

「急にここに現れて、驚かれませんでしたか？」

「ええ、とても。仕事中だったんですけど、気がついたらここに」

　美咲さんは周りを見回した。

「でも、健一さんに会えて嬉しいです」

　課長の顔が赤くなった。こんな課長を見るのも初めてだった。

「美咲、君は今...」

「独身よ」

　美咲さんはあっさりと答えた。

「あなたは？」

「僕も...独身だ」

　なぜか、オフィスの空気が甘くなったような気がした。

　その時、のぞみさんが慌てて駆け込んできた。

「課長！記者から質問です！『魔法省課長の恋人召喚について』って...あら？」

　のぞみさんは美咲さんを見て、固まった。

「もしかして...」

「そうです」

　私は小声で説明した。

「課長の召喚恋人の方です」

　のぞみさんの顔が青くなった。

「記者会見、どうしましょう...」

「記者会見？」

　美咲さんが尋ねた。

「はい。恋人召喚魔法について、毎日説明をしているんです」

「それで、私のことも？」

　美咲さんは課長を見た。

「健一さんが困るようなことはしたくないんですが」

　課長は考え込んでいた。

「美咲...」

「健一さん」

　美咲さんは課長の手を取った。

「私、ずっと後悔してたの」

「後悔？」

「大学を卒業する時、私たち別れたでしょう？」

　課長は頷いた。

「君は教師になって、僕は公務員になるって決めた時だね」

「そう。お互いの夢を応援するために、別れるのが一番だって思った」

　私は二人の会話を聞いていて、胸が痛くなった。きっと、とても大切な人だったのだろう。

「でも」

　美咲さんは続けた。

「あの時、本当は言いたかったの。『一緒にいたい』って」

　課長の目が潤んでいた。

「僕も...同じことを思ってた」

　その時、文鳥山先輩がそっと私の袖を引いた。

「つばささん、ちょっと」

　私たちは少し離れた場所に移動した。

「どうしたんですか？」

「課長の恋人、ただの昔の知り合いじゃないわね」

「そうですね。大学時代の恋人だったのでは？」

「それも、相当深い関係だったみたい」

　文鳥山先輩はせんべいをかじりながら言った。

「課長、あんなに動揺してるの見たことない」

　私は課長たちを見た。二人は静かに話し続けている。

「でも、魔法で呼び出されたんですよね？」

「そうよ。でも、偶然にしては出来すぎてる」

　文鳥山先輩の言葉に、私は考えた。

　魔法は「理想の恋人」を召喚する。課長にとって理想の恋人が、昔の恋人だったということは...

「課長、ずっと美咲さんのことを忘れられなかったのかもしれませんね」

「きっとそうよ。だから魔法が美咲さんを呼んだ」

　その時、のぞみさんが慌てて戻ってきた。

「皆さん、記者が来ます！」

「記者？」

「はい。『魔法省課長の恋人について取材したい』って」

　課長と美咲さんが振り返った。

「健一さん、私、取材を受けましょうか？」

「でも、君に迷惑をかけるかもしれない」

「大丈夫。私、今は大学で心理学を教えてるの。恋人召喚魔法の心理的影響について、専門的な意見も言えるわ」

　私は驚いた。美咲さんは大学教員だったのだ。

「それなら...」

　課長は決心したようだった。

「一緒に会見に出よう」

　三十分後、私たちは記者会見場にいた。

　課長と美咲さんが並んで座っている。二人の間には、不思議な安らぎの空気が流れていた。

「それでは、質問をお受けします」

　のぞみさんが司会を始めた。

「鷹山課長にお聞きします。恋人として召喚された方との関係は？」

　課長は美咲さんを見てから答えた。

「大学時代の...大切な人です」

　記者たちがざわめいた。

「田村さんにお聞きします。突然召喚されて、どのようなお気持ちでしたか？」

　美咲さんは穏やかに答えた。

「驚きましたが、健一さんに会えて嬉しかったです」

「恋人召喚魔法について、心理学の専門家としてはいかがですか？」

「興味深い現象です」

　美咲さんは専門家らしい口調になった。

「魔法は『理想の恋人』を召喚しますが、それは必ずしも架空の人物ではない。過去の恋人や、潜在的に想いを寄せている実在の人物が現れるケースが多いようです」

　記者たちが熱心にメモを取っている。

「つまり、魔法は人の潜在意識を反映しているということでしょうか？」

「そう考えられます。課長の場合も...」

　美咲さんは課長を見た。

「きっと、私のことを忘れずにいてくれたのでしょう」

　課長は頷いた。

「美咲のことは、一度も忘れたことがない」

　会場が静まり返った。

　私は胸が熱くなった。二人の気持ちが、とても純粋で美しく感じられた。

　会見が終わると、美咲さんが課長に言った。

「健一さん、今度の日曜日、時間ある？」

「あ、ああ」

「久しぶりに、大学時代によく行ったカフェに行きましょう」

　課長は嬉しそうに頷いた。

　私はその様子を見ていて思った。

　恋人召喚魔法は、確かに混乱を招いている。でも、時には美しい再会ももたらすのかもしれない。

「つばささん」

　田中さんが私の隣に立った。

「課長、幸せそうだね」

「はい」

　私は答えた。

「私たちも、こんな風になれるでしょうか」

　田中さんは私の手を取った。

「きっとなれるよ」

　私は希望を感じていた。

　魔法が終わっても、本当の気持ちは残るのかもしれない。

---

　次回：第8話「研究所のハクチョウ、愛を解析す」