それでも魔法は可決される～渡れぬツバメと魔法の炎上省～

第6話「偽りの恋と本当の想い」

　恋人召喚魔法施行から三日目。私は相変わらず田中さんと一緒に魔法省で過ごしていた。

「つばささん、お疲れさま」

　田中さんが温かいコーヒーを差し出してくれる。彼は召喚されてから、なぜか魔法省の業務を手伝ってくれていた。

「ありがとうございます。でも、田中さんこそ...」

　彼には本来の仕事があるはずなのに、なぜかここにいる。魔法の効果なのか、それとも...

「僕の会社、急に『恋人召喚で休暇』って制度ができたんだ」

　田中さんは苦笑いした。

「政府から『召喚された恋人との関係構築期間』として一週間の特別休暇が認められたって」

「そんな制度が...」

　私は呆れた。政府の対応の早さには、いつも驚かされる。

「でも、君の職場を見てると面白いよ」

　田中さんは私のデスクの隣に置かれた椅子に座った。

「みんな、本当に国民のことを考えてる」

　その時、文鳥山（ぶんちょうやま）先輩が深刻な顔でやってきた。今日もお菓子を食べていない。これで三日連続だ。

「つばささん、大変よ」

「何か新しい問題ですか？」

「恋人同士が恋に落ちちゃったの」

「え？」

　私は首をかしげた。

「恋人同士が恋に落ちるって、当たり前では？」

「違うのよ。AさんのところにBさんが召喚されて、CさんのところにDさんが召喚されたんだけど、BさんとCさんが偶然出会って恋に落ちちゃったの」

　私は頭を整理しようとした。

「つまり、召喚された恋人と召喚主が...」

「そう。召喚された恋人Bさんが、別の召喚主Cさんと恋に落ちちゃった」

　田中さんが噴き出した。

「それって、なんだかロマンチックじゃない？」

「笑い事じゃないのよ」

　文鳥山先輩は真剣だった。

「AさんとBさんは魔法で恋人関係になったけど、BさんはCさんに本気になっちゃった。でもCさんには召喚恋人のDさんがいるのよ」

　私は考え込んだ。

「魔法による恋人関係と、本当の恋愛感情...」

「そういうこと。どっちが本物かわからなくなってるのよ」

　その時、のぞみさんが慌てて駆け込んできた。

「皆さん、記者会見の時間です！」

　私たちは会見場に向かった。田中さんも一緒についてきた。

「今日は地上での会見ですね」

「はい。でも、内容が内容だけに...」

　のぞみさんは緊張している。

　会見場には多くの記者が詰めかけていた。

「それでは、恋人召喚魔法施行三日目の状況について説明いたします」

　のぞみさんが資料を読み上げた。

「現在までに全国で約三百万組の恋人が召喚されています」

　記者たちがざわめいた。

「質問があります」

　手を挙げたのは女性記者だった。

「召喚された恋人の法的地位はどうなるのでしょうか？婚姻関係にある方々からの相談が多数寄せられていますが」

　のぞみさんは困った顔をした。

「現在、法務省と協議中です」

「追加質問です」

　別の記者が立ち上がった。

「魔法省職員の皆さんにも恋人が召喚されているようですが、業務への影響は？」

　私はドキッとした。まさか質問されるとは。

「あの...」

　のぞみさんが私を見た。私は立ち上がった。

「緊急対策課の燕野（つばめの）です」

「燕野さんにも恋人が召喚されたそうですが、率直な感想をお聞かせください」

　私は田中さんを見た。彼は励ますように頷いた。

「正直に申し上げますと、戸惑っています」

　記者たちが身を乗り出した。

「召喚された方は、それぞれの生活をお持ちです。そのような方々を突然『恋人』として召喚することの是非について、考えさせられています」

　会場が静かになった。

「つまり、魔法省としても問題を認識しているということでしょうか？」

「問題というより...」

　私は言葉を選んだ。

「人の心に関わることですから、慎重に対応する必要があると思います」

　その時、田中さんが立ち上がった。

「すみません」

　会場がざわめいた。

「僕、燕野さんの召喚恋人の田中と申します」

　記者たちがカメラを向けた。

「田中さん、どうして...」

　私は慌てたが、田中さんは穏やかに話し始めた。

「僕は確かに召喚されました。でも、つばささんは僕のことを一人の人間として尊重してくれています」

「というと？」

「僕には本来の生活があります。つばささんはそれを理解して、無理に恋人として振る舞うことを求めません」

　田中さんは私を見た。

「それどころか、僕の元の恋人のことを心配してくれています」

　記者たちがメモを取っている。

「魔法による関係と、本当の人間関係は違うと思います。つばささんはそれをよく理解している方です」

　私は胸が熱くなった。田中さんの言葉が嬉しかった。

　会見が終わると、田中さんが私に言った。

「つばささん、ありがとう」

「私こそ、フォローしていただいて...」

「君って、本当に優しいんだね」

　田中さんは微笑んだ。

「僕、君のこと好きになりそうだよ」

　私の心臓が跳ねた。

「でも」

　田中さんは続けた。

「これが魔法の効果なのか、本当の気持ちなのか、今は分からない」

「私も同じです」

　私は正直に答えた。

「田中さんのことを素敵だと思います。でも、それが魔法によるものなのか...」

「だったら、魔法が終わってから確かめない？」

　田中さんの提案に、私は頷いた。

「はい」

　その時、文鳥山先輩が新しい情報を持ってきた。

「お疲れさま。でも、また新しい問題よ」

「今度は何ですか？」

「恋人召喚魔法、思ったより早く効果が弱くなってるみたい」

「弱くなってる？」

「そう。召喚された恋人が、だんだん薄くなってるって報告があるの」

　私は田中さんを見た。確かに、最初より少し透明になっているような...

「あと一週間で消失する可能性があるって、白鳥沢（はくちょうざわ）研究員の分析よ」

「一週間...」

　田中さんが呟いた。

「短い時間だね」

　私は複雑な気持ちになった。田中さんがいなくなるのは寂しい。でも、彼には本来の生活がある。

「つばささん」

　田中さんが私の手を取った。

「この一週間、大切にしよう」

「はい」

　私は答えた。

　魔法による恋なのか、本当の恋なのか。

　答えは一週間後に分かる。

　でも今は、この時間を大切にしたいと思った。

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　次回：第7話「課長の青春と胃薬の歴史」