パーティー追放された少年、死に戻りからの無限魔素生成で最強の座へ 〜生き返ったら無限にMP生成できるようになってました。え？魔法は貴族特権？じゃあ魔法経済ごと覆しますね〜

第4話『地上の光、そして出会い』

　──風が、匂いを運んできた。 焦げた草、土、そして……何かを煮込んだような香り。 カイルは、微かに目を細める。

「……地上、か」

　石の天井ではない。柔らかく揺れる光が、視界を照らしていた。

　ダンジョンから、なんとか地上まで這い上がったのだ。

　体の傷は、もはや痛まない。致命傷だったはずの胸の貫通痕さえ、跡形もなく癒えていた。

　──魔素の結晶。あれが、俺の身体を変えた。

　だが回復した肉体とは裏腹に、内側は不安定だった。

　魔素の脈動に神経が引っ張られ、少し動くだけで目眩がする。

　それでも、前に進むしかなかった。気を抜けば、また沈んでしまいそうな自分を奮い立たせながら。

　そして──香りの正体を求めて、ふらつく足で歩を進めた。

◇　◇　◇

「よし、完成！　今夜のメニューは、『モク茸とクラック鳥の野草煮込み』〜！」

　明るく響く声が、焚き火の向こうから聞こえた。

　カイルが木々の影から覗くと、そこには少女がいた。

　金髪ストレートのロングヘアが、焚き火の明かりでふわりと輝く。

　小柄な体に、ボロボロの貴族風マント。丁寧に手入れされたワンピースに、かすかな品の名残を感じさせる。

　少女は鼻歌を歌いながら、鍋をかき混ぜている。そしてふと、こちらを振り返った。

「……あっ」

　目が合った。

　カイルは咄嗟に身を引こうとしたが、少女はまるで恐れる様子もなく立ち上がった。

「ねえ、大丈夫？　顔色、すっごく悪いわよ？」

　驚いたことに、彼女は皿ごと持って、こちらに歩み寄ってくる。

「ほら、食べる？　めちゃくちゃ美味しくできたんだから！」

　カイルは戸惑った。誰かに好意を向けられることなど、久しくなかった。

「……なぜ、俺に？」

「え？　だって死にかけの顔してたんだもの。放っておけないじゃない」

　少女は、にこっと笑った。

「それに、命があるだけでラッキーなんだから。ね？」

　その笑顔に、カイルは言葉を失った。

　躊躇いながらも、差し出された匙を受け取る。

　 一口、口に運ぶ。

　……美味い。 派手な味ではない。だが、内臓まで染み渡るような滋味があった。

「私、ミリエル。ミリエル・セリフィア。あなたの名前は？」

「……カイル」

「カイルさん、ね。よし、決まり。あなた、今日から私と一緒にご飯食べる係なんだから！」

「……は？」

「このあたり、夜はけっこう危ないのよ？　私、辺境暮らしには慣れてるから、ついてきた方が安全だし、お得なんだから！」

　その明るさに、どこか懐かしさを覚えた。

　──孤児院の、暖炉の前。

　──仲間たちと笑った、ほんの一時の平穏。

　カイルの表情が、わずかに緩む。

「……世話になる」

「やったー！　じゃあね、もう一杯おかわりいる？」

「……もらおう」

　焚き火の光が揺れる中、二人の影が寄り添う。

　闇の中にあったカイルの心に、小さな“光”が灯る音がした。

《つづく》

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