TRPG風の異世界で作ったキャラに転生？ モブキャラプレイヤーの冒険記

第15話 不穏な足音 ③

　　　山賊団のアジト近くの山道――――

　今は使われていない廃坑、そこに山賊団のアジトがあった。

　そこから更に離れた山道に、一人の男が歩いていた。

　切れ味の鋭い剣、真紅のキルブレードを腰に提げ、どこか異国風の雰囲気を漂わせていた男は、あての無い旅の途中であった。

　その男の周りの木の陰から、山賊達が見張っていた。

　そして一斉に出て来て男を取り囲み、山賊の頭目が声を掛ける。

　「へっへっへ、こんな所で散策とは、運が良いんだか悪いんだか。」

　「リントンのお頭、やっちまいましょうぜ！」

　「相手は一人、こっちは四人、構うこたあねえですぜ！」

　「馬鹿野郎、お前等この男の装備してる武器が見えねえのか？　真紅のキルブレードを持つ男、あんた、凄腕の剣士アインだろ？」

　山賊の頭目が尋ね、アインは目を閉じ、ゆっくりと剣の柄に手を掛ける。

　「だったらどうしたと言うのだ？」

　「おっと、勘違いをしてもらっちゃ困るぜ、俺はあんたとやり合うつもりは無い。あんたには仲間になって欲しいんだ。どうだ？　俺達の仲間にならねえか？」

　「断る。」

　アインは即決したが、頭目は尚も食い下がった。

　「そう邪険にするな、金か？　女か？　好きな物をくれてやるぜ。どうだ？」

　「興味が無い。」

　アインはまた即答したが、山賊の頭目は首を左右に振り、肩をすくめた。

　「難しい奴だな、あんたは。」

　と、ここで遠くの方から荷馬車がやって来る音が聞こえて来た。

　「お頭、そろそろ時間ですぜ。」

　「おっと、もう来たか。おう！　解ってる！　じゃあなアイン。気が変わったらいつでも言ってくれ。あんたなら歓迎だ。」

　そう言って、山賊達は荷馬車の方へと向かい、山道の途中で荷馬車が止まる。

　荷馬車の御者が、山賊の頭目に声を掛ける。

　「旦那、約束の品です、手に入れるのに苦労しましたよ。」

　「おう、これか。」

　荷馬車の荷台には、一人の女性が座っていた。手足は拘束されている。

　山賊の頭目は女性のフードを剥がし、顔をよく拝み、口笛を吹く。

　「ひゅ～～、生粋のカナン人のシスターか、こいつは高く売れるぜ。」

　「放して！？　汚らわしい！」

　女性シスターは気丈に振舞っていたが、本当は怖くて震えていた。

　それを見ていたアインは、その女性シスターを見た時、昔の知り合いの女性と姿を重ねていた。

　アインはおもむろに荷馬車の荷台に腰掛け、無言で座る。

　「なんだ？　俺達の仲間になる気になったのかい？」

　山賊の頭目が言い、アインは素っ気ない返事で返す。

　「気が変わった。」

　「へっへっへ、あんたも所詮は男ってこったな、女に興味が無いとか言いつつよ。」

　山賊の頭目はニヤニヤしつつ、他の山賊達に号令をかける。

　「よーし！　引き上げるぞ！　それと誰か海賊の連中にも教えてやれ、この国を乗っ取るなら今しかねえってな！」

　「へい！　じゃああっしが行ってきやす。」

　「おう、頼んだ。」

　動き出した山賊は、海賊との繋がりを確保しつつ、ロファール王国を手中に収めようと暗躍していたのだった。

　　　マーロンの町――――

　俺達はようやくマーロンの町へ帰還してきた、町に入る時に門衛が血相を変えていた事から、どうやらネリー姫様の素性は知られているらしかった。

　「ギルドに寄る前に、一度マーロン伯の屋敷へ行こう。そこで姫様を保護してもらわにゃならんからな。」

　「お手数をお掛けします。」

　「なーに、姫様が畏まる事などありませんよ。堂々としてて下さい。」

　バーツさんが先頭で、その後ろから姫様と俺達が続く、マーロン伯の屋敷までは俺達が護衛役をしなくてはならない。

　しかし、それも杞憂に終わる。何事も無く屋敷の前までやって来た。

　バーツさんが屋敷の守衛に声を掛ける。

　「すまないが、マーロン伯様に至急会いたいのだが。」

　「約束はあるか？」

　「いや、だが。」

　ここでバーツさんが、後ろに控えているネリー姫様の方を向いた。

　守衛がそれを見ると、血相を変えて慌ただしく駆けて行った。

　そして直ぐに戻って来て門が開かれ、守衛が慌てて声を掛ける。

　「お通ししろとの事だ、中に入ってくれ。」

　「そんじゃま、お邪魔しますよ。」

　こうして俺達は、ぞろぞろと連れ立って屋敷の中へと案内される。

　おお、ここが領主様の屋敷か、庭が広い、石像がある、立派な建物だし。

　感動していると、屋敷の玄関から数名のメイドさんが出て来て、整列した。

　「「「「「　ようこそお越しくださいました、姫様。」」」」」

　おお！　ちょっと感動、アニメとか漫画でしか見たことが無い世界が今、目の前に。

　「失礼します、マーロン伯に会いたいのですが。」

　ネリー姫様は小さな声で尋ね、メイドの一人に聞いた。

　聞かれたメイドさんは畏まり、礼儀正しく受け答えしていた。

　「はい、今はマーロン様はお忙しく、部屋の執務室でお待ちです。」

　「解りました、早速向かいます。」

　「ご案内します、どうぞこちらへ。」

　メイドさんに案内され、俺達は屋敷の中へ招待された。玄関もまた調度品などで飾られていた。

　「随分金が掛かってるな。」

　「しー、聞こえますよバーツさん。」

　メロディーに心配されつつ、俺も意見を言う。

　「一体どんだけ稼げばこんな暮らしが出来るのかねえ。」

　「ジョーも静かに。」

　俗物的な事を言いつつ、俺達はマーロン伯が居る部屋の前まで来た。

　コンコンと扉をノックしたメイドさんが、部屋の中に居る人物に声を掛ける。

　「マーロン様、お客様をお連れしました。」

　「入ってもらえ。」

　おそらくマーロン伯の声と思われる人から、中に入っても良いと言われた。

　メイドさんが扉のドアを開けて、俺達を部屋の中へと促す。

　「どうぞ。」

　メイドさんはここまでのようで、後は俺達が勝手に中へ入って行った。

　ネリー王女を見たマーロン伯が、一番に声を出したのが、労いの言葉だった。

　「お疲れ様でしたネリー様、道中大変だった事でしょう。控えておる冒険者たちもご苦労。」

　ここでバーツさんが自警団団長からの手紙を出し、マーロン伯に渡した。

　「これが、自警団団長からの返事の手紙になります。」

　「うむ、ご苦労。」

　手紙を受け取ったマーロン伯は、一旦は机の上に置き、そのあと姫様からの言葉を待った。

　「マーロン伯、先ずはわたくしを部屋へ入れてくれて感謝します。」

　「とんでもない、我等家臣、ロファール様に忠誠を誓っておりますれば、そのお子様を歓迎するなど当たり前ですとも。」

　「ありがとう、マーロン伯、早速ですが用件をお聞き下さいますか？」

　「勿論ですとも、して、今回はどの様な目に遭われましたか？」

　「ゴッタに牢へ入れられましたわ。」

　「なんと！？　あ奴め、とうとうやりおったな………………。」

　何だ？　まるでこうなる事を知っているみたいな感じの会話だな。

　「色々と積る話もあるかと思われますが、姫様、単刀直入にお聞きします。これからどうなさいますか？　また、私に何をさせたいのでしょうか？」

　ふーむ、マーロン伯は色々と知っていそうだな。姫様の周りで起きた事とか。

　ネリー姫様は俯き、目を閉じて深呼吸したのち、ゆっくりと語りだした。

　「マーロン伯、あなたには王都まで赴き、ゴッタの横行を止めさせ、拘束して欲しいと願っています。」

　「………………。」

　しかし、ここでマーロン伯が沈黙をし、深く考えている様子だった。

　口を開いた時は、鋭い眼光でネリー姫様を見つめていた。

　「姫様、それはつまり、ゴッタの軍と戦うと仰られる訳ですかな？」

　「はい、そうなります。」

　再びマーロン伯は沈黙し、何やら考え込んでいる様子だった。

　マーロン伯が口を開いた時には、既に覚悟が決まったと言わんばかりの表情だった。

　「姫様、非常に言い難いのですが、我が領内において賊が人々を苦しめている事実が御座いまして、とても姫様の為に割ける兵力は御座いません。この町の守りだけで手一杯なのが実情なのです。」

　ふーむ、やはり簡単には行かないか。山賊だって馬鹿じゃない、数を揃えている。

　こちらの戦力を王都に振り向けると、今度はマーロンの町が危険に晒される事になる。

　山賊め、頭を使ってるじゃないか。更に海賊の問題もある。迂闊に動けないだろう。

　こりゃあ、俺とフォルテ達の望む、賊の討伐に兵を出してもらうって話どころじゃなくなってきたな。

　「ですが、不可能では御座いません、足りない戦力は他から調達すればいいのです。」

　「と、仰いますと？」

　「はい、冒険者ギルドや傭兵ギルドなどに渡りを付けて、人員をかき集めるのです。さすれば、必要最低限の戦力は確保出来るかと。ただ。」

　「ただ？」

　「はい、資金の問題ですな。各ギルドに掛け合い、人員を確保するには人を雇うお金が必要なのです。」

　「お金ですか、わたくしには持ち合わせがありません。どうしたら？」

　ここでマーロン伯が二ヤリと笑みを浮かべた。

　「なーに、簡単ですよ、国庫を開けば良いのです。」

　「国庫を？」

　「はい、今はゴッタが管理している国庫をです。」

　そう言ってマーロン伯は、二ヤリと笑みを湛えた。

　「何はともあれ冒険者たちよ、ここまでのネリー姫様の救出と護衛、大儀であった。報酬として銀貨100枚を渡す、受け取るが良い。」

　「はは、ありがとうございます。」

　お、どうやら報酬を貰えるみたいだぞ。やったね。

　みんなを代表して、バーツさんが銀貨の入った皮袋を受け取る。

　と、ここでマーロン伯は更に俺達に言葉を掛けた。

　「ときに冒険者たちよ、ここまで姫様と関わり、折角乗り掛かった舟だ、もう少しだけ姫様のわがままに付き合わんか？」

　おっと、何か嫌な予感がしてきましたぞ。

　まさかとは思うが、俺達に何か動けと言われるんじゃなかろうか。