月下の恋文は妖狐の罠～御曹司はマドンナの奴隷に!?～

第13話

　奇妙な契約を結んでから数日。

　蓮、心遥、幻の三人は、以前と変わらぬ学園生活を送っていた。

　しかし、水面下では、彼らの関係性は複雑に絡み合い、香奈の暗躍は着実に進行していた。

　放課後、蓮が教室を出ようとすると、香奈が突然、彼の前に現れた。

　蓮は警戒して身構えるが、香奈の表情は意外にも穏やかだった。

「蓮くん、少し、話せるかな？」

　いつもの高慢さは鳴りを潜め、まるで以前の「付き合っていた頃」の香奈に戻ったかのようだった。

　蓮は訝しみながらも、彼女の申し出に応じた。二人で人気のない渡り廊下に出る。

「あのね、蓮くん。この前は、本当にごめんなさい」

　香奈は深々と頭を下げた。蓮は驚いて目を見開く。

「……何が目的だ？」

「目的、なんてないわ。ただ、私が間違っていたって、心から反省してるの。あれから数日経って、私も頭が冷えたわ。酷いことしちゃったって…… 謝って許してもらえることじゃないよね」

　香奈は顔を上げ、蓮をまっすぐに見つめた。その瞳は潤んでおり、憔悴しているようにも見えた。

　演技だ、と蓮は頭の中で警鐘を鳴らすが、あまりにも真剣な香奈の様子に、動揺を隠せない。

「私は、蓮くんのこと、本当に好きだったの。だから、周りが見えなくなって、あんなひどいことをしてしまったわ……。でも、もう二度と、あんな真似はしない。だから、もう一度、友達として、私と話してくれないかな？」

　香奈の言葉は、まるで彼の良心に訴えかけるかのようだった。

　彼女が自分を諦めていないことは明白だったが、この場で完全に拒絶することも難しい。

　蓮は内心舌打ちしながらも、曖昧に頷くしかなかった。

「……分かった」

　香奈は、その言葉を聞くと、安心したようにふわりと微笑んだ。

　その顔には、蓮の知らない、どこか病的な執着の光が宿っていた。

　一方、香奈は蓮だけでなく、心遥にも接近を試みていた。

　昼休み、一人で購買にいた心遥に、香奈が声をかけた。

「小守さん、ちょっといいかな？」

　心遥は、驚いて振り返った。

　香奈は微笑んでおり、その顔にはいつものように人気モデルのオーラが漂っていた。

「この前は、本当にごめんなさい。私、蓮くんのことだけじゃなくて、小守さんのことも傷つけてしまったわ」

　香奈は深々と頭を下げた。

　心遥は戸惑いつつも、恐る恐る言葉を返した。

「いえ、私こそ香奈先輩に偉そうなことを言ってしまって……」

「そんなことない。小守さんは正しいことを言っただけよ。私の方が、自分の気持ちに囚われすぎていたの」

　香奈は心遥の手をそっと取り、その柔らかな感触を確かめるように握った。

　その手は冷たかったが、心遥は特に違和感を感じなかった。

「あのね、小守さん。私、少し、小守さんのこと、教えてほしいの」

　香奈は、心遥の瞳を覗き込むように見つめた。

「小守さんが、どうしてあんな特別な力を持っているのか、とか……。人外と、どうやって付き合っていけばいいのか、とか。私、結界師の家に生まれたけれど、あなたの足元にも及ばないわ。だから、もしよかったら、私に色々と教えてくれないかな？ もちろん、蓮くんや白鷺くんのことも、二度とあんな風にはしないって誓うから」

　香奈の言葉は、まるで心遥の心を溶かすかのように優しかった。

　心遥は、香奈が心を入れ替えたのだと信じ始める。

　彼女の優しさと、困っているように見えた香奈の姿に、心遥は心を動かされた。

「私こそ、何も知らないので教えて頂けたらと思います」

　心遥がそう答えると、香奈の顔に、満足げな笑みが浮かんだ。

　それは一瞬で消え去り、すぐに悲しげな微笑みに戻ったが、心遥はそれに気づかなかった。

　その日の夜、蓮は自宅で落ち着かない様子だった。

　心遥と幻との契約は結んだものの、香奈の態度が急変したことに一抹の不安を覚えていた。

（香奈のやつ、何を考えているんだ……）

　蓮がそう考えた時、幻からの念話が脳内に響いた。

「蓮くん、香奈先輩のこと、警戒した方がいいよ」

「分かってる。あいつ、妙に態度が違う」

「うん。小守さんにも近づいてるみたいだから、気を付けてあげて」

　幻の言葉に、蓮は思わず顔をしかめた。

　心遥が香奈に騙されていないか、心配になったのだ。

「あの契約、本当に意味があるのか？ 『助けて』と心の中で思わないと発動しないなんて、意味ないだろ」

　蓮は苛立ちをぶつけた。

　幻の契約は、相手が心の底から助けを求めた場合にのみ、他の契約者に危険を知らせるというものだった。

　それは、本人が自覚しない限り、あるいは強い精神的ショックがない限り、発動しないという盲点があった。

　特に心遥のように、優しく、人を疑わない性格の人間には、発動しにくい可能性がある。

「それは、信頼の証だよ、蓮くん。それに、僕は小守さんが僕を本当に必要としてくれるまで、待つよ」

　幻は飄々としたまま答えた。

　蓮は幻の能天気な態度にさらに苛立ちを覚えたが、確かに心遥は人を疑わないタイプだ。

　もし香奈が巧みに騙そうとすれば、「助けて」とは心の中で思わないかもしれない。

　蓮は、心遥の無垢な優しさが、かえって危険に繋がるのではないかと不安に苛まれた。

　香奈の甘い誘惑は、心遥の持つ純粋さを利用しようとしている。

　そして、幻の契約の盲点は、その危険を察知する上で大きな課題となることを示していた。