男1人、女10人の世界へ。ハーフ少年が出会う恋と謎

【第25章】初めての和食：親子丼って何？

斎藤さんは上司の執務室の前でスマホを見ていたが、私が出てくるとすぐ顔を上げた。

「ねえ、ケン君、お腹空いてない？　デュジャルダンさんからメッセージが来てね。近くの家族経営の小さな食堂で一緒に食べようって。リサちゃんも一緒に行くつもりなの。」

「リサ？　あ、猿渡さん！　ぜひお願いします！　ちょうど近所を歩いてみたかったんです。」

発音の違いにはまだ慣れない。私にとって「リサ」より「ライザ」と呼ぶほうが自然だ。

とりあえず、今は「猿渡さん」と呼んでおこう。

コリーヌ・デュジャルダンという名前を聞いて、私はふとカリーヌ・マルタンのことを思い出した。

二人とも同じような自信に満ちた雰囲気を持っている。――やっぱり軍人同士だからだろうか。

「店はすぐ近くだよ。地下鉄・広尾駅の出口のすぐそば。歩いて数分くらい。」

「“広尾”？　あれ、北海道にも同じ名前の町がなかったっけ？」

「そうなの？　私、北海道には行ったことないの。リサちゃんがホールで待ってるから、行きましょう。」

玄関ホールで猿渡さんと合流し、私たちは大使館の一般口から外に出た。

外の空気に触れた瞬間、冬の冷たさが身に染みた。

「うわっ、寒い！　フランスより寒い気がする！」

「そう？　湿度のせいかもね。気温は3度くらいだけど、出発したときのパリはマイナス2度だったでしょ？」

たしかに、数字以上に冷たく感じた。これが“体感温度”というやつだろう。

歩きながらふと見ると、ビザ課の建物が閉まっていて、入口の横に小さな木の飾りが置かれていた。

「大使館にもクリスマスツリーがあるんですね！」

「違うよ、ケン君。あれは“門松”っていうお正月の飾り。よく見ると、ほかの建物の入口にも“注連飾り”があるでしょ？」

またしても無知をさらしてしまった。

日本語能力試験の勉強では、単語しか覚えていなかった。文化までは学んでいなかったのだ。

――まだまだ知らないことが多すぎる。

数分歩くと、交差点の向こうに人の波が見えた。

「同じ方向に行く人が多いですね。何かイベントでも？」

着物姿の女性や、厚着の人たち、そして年齢も様々な男性たちが、みんな同じ方向へ向かっていた。

「光林院が近いの。初詣は本来、元日の夜中に行くものだけど、最近は仕事で行けない人も多くて、数日後にお参りする人も多いのよ。おみくじ、引いてみる？」

「はい、ぜひ！」

「でも……やめておいたほうがいいかも。」

猿渡さんが小さく首を振った。視線の先には、ピンク色のツインテールに同じ色のコートを着た女の子がいた。

若い男性グループに近づこうとしている。

「“ピンキー☆ストリーム”っていう配信者。男性に突撃インタビューして、数秒でガードマンに追い出されることで有名なの。関わらないほうがいいわ。」

見ると、まさにその光景が目の前で繰り広げられていた。

彼女は抵抗しながらも、スタッフに引き離されていく。

「ケン君、とにかく着いたよ。食事が終わるころには、彼女もいなくなってるでしょう。」

店のドアをくぐると、元気な「いらっしゃいませー！」の声が響いた。

店内ではデュジャルダンさんが手を振っていた。

席に着くと、すぐにウェイトレスがメニューとおしぼりを持ってきた。

私の顔を見て一瞬固まり、頬を真っ赤にしてしまった。

胸元のネームプレートには「池上」と書かれていた。

「ご注文がお決まりになりましたら、お呼びください。」

学んだ日本語と紳士的な態度を試すチャンスだ。

「分かりました。決まったら池上（イケウエ）さんを呼びます。」

彼女は驚いた顔をして、少し困ったように頷いた。

斎藤さんが笑いながら囁く。

「ケン君、名字の読み方っていろいろあるの。彼女は“池上（イケガミ）”って読むのよ。」

……赤面する番は私だった。

私はメニューで顔を隠しながら、何を注文するか考えた。

母は週末しか家に帰ってこなかったから、私は日本の家庭料理をほとんど食べたことがない。

家族でリールの回転寿司に行ったことがあるけど、母の評価は「まあまあ」だった。

フランス料理の基礎は勉強したが、日本料理については何も知らない。

――もう遅い、後悔しても始まらない。

日本の日本食レストラン。どんな料理が出てくるのだろう。

驚いたことに、メニューの値段はすべて漢字で書かれていた。

その中で、ひらがなで書かれた一品が目に留まった。

「おやこどん」

漢字がなければ、意味はまったくわからない。

「ねえマリさん、“親子丼”って何ですか？」

「簡単に言うとね……鶏肉のオムレツをご飯の上にのせたものよ。」

「それにします！」

［OYA］は“親”、つまり親。［KO］は“子”、つまり子供。

――ああ、そういうことか。親（鶏）と子（卵）。これ以上ないくらいわかりやすい名前だ。

コリーヌ・デュジャルダンが微笑みながら言った。

「それで、デュラン君。カミーユとの面談はどうだった？」

「大使ですか？　いろいろ教えてもらいました。娘さんの話も出たんですが、よく分からなくて……」

「カミーユは映画好きなのよ。昔のSF映画でね、登場人物が未来に行く話があるの。その映画で未来に到着する時間と、娘さんが生まれた時刻が同じだったの。」

――古い映画の話？　父に聞いたら分かるかもしれない。

これ以上、自分の無知を晒したくはなかった。

「映画の話をすれば、きっとカミーユは喜ぶわ。ところで、うちの部下の印象はどう？」

誰のことだろうと一瞬迷ったが、斎藤さんが助け舟を出した。

「ケン君、デュジャルダンさんは猿渡さんの上司なんですよ。彼女は運転手でもあり、優秀なボディーガードなんです。」

初対面で評価するのは難しいが、私は素直に言った。

「とてもプロフェッショナルな方だと思います。きっとうまくやっていけると思います。」

その言葉に、猿渡さんが少し驚いたような顔をした。

「ケン君、明日は何をする予定？」

「できれば秋葉原に行って、兄弟へのお土産を買いたいです。それから、一年以上やり取りしている人に会いたいんです。」

「秋葉原？　あまり男性向けの場所じゃないわね。池袋の方が安全かも。」

今度は私が驚いた。秋葉原といえば、アニメやマンガの聖地だと思っていた。

「驚いた？　秋葉の一部は、女性が理想の男性像を投影する世界なの。コントロールできなくなる人もいるかもしれないわ。」

斎藤さんの説明はもっともだったが、正直がっかりした。

フランスでよく話題になる東京の街といえば、まさに秋葉原だからだ。

私の表情を見て、猿渡さんが言った。

「朝早く行けば大丈夫。目的の店はどのあたり？」

スマホでページを開き、住所を見せた。

「このエリアなら問題なさそうね。近くに駐車もできるし、通りを歩くのも楽しいわ。」

「ところで、その会う予定の人とはどこで？」

「目白のフレンチレストラン“旅人の休息”に行こうと思ってました。」

デュジャルダンさんがすぐに反応した。

「知ってるけど、先月閉店したのよ。」

「えっ？　でも公式サイトはまだ動いてますよ。」

「男性客が料理に文句を言って、シェフに毒を盛られたって訴えたの。行政処分で営業停止中なの。」

「うそだ！　もう16時半に目白で待ち合わせしてしまったのに……」

斎藤さんは私の落ち込みを見て、申し訳なさそうに視線を落とした。

その隣で猿渡さんが少し考えてから言った。

「もし目白なら、友達がフランス風クレープ屋で働いてるわ。そこでもいい？」

「ありがとうございます、ライザさん！　本当に助かります！」

ゆっくり食事を楽しんで、大使館に戻るころには、時差の疲れが一気に押し寄せてきた。

あくびをした私に、斎藤さんが笑いながら言った。

「ケン君、そろそろ休んだほうがいいよ。明日は長い一日になるし……約束の途中で寝ちゃったら大変でしょ？」