マジック・スチームパンク

第9話 補給と準備

工房を後にした私は、そのまま街の西側にある武具商通りへと足を運んだ。

　この辺りには、探索者向けの装備や薬品、補給品を扱う小規模な店が軒を連ねている。中には違法すれすれの“遺物部品”を売る闇商人もいるが──今の私にそんな余裕はない。

　「ユグド、推奨される最低限の補給品を教えてくれ」

　>「認識：現時点の所持金および任務想定戦闘頻度より、以下の補給が推奨されます──

　>・蒸気カートリッジ：中容量 ×5本

　>・弾薬：対人用（AP）30発、対機械用（魔導徹甲）20発

　>・回復薬：カプセル型 ×3個

　>残余金：金貨2枚、銀貨4枚、銅貨8枚を想定し予算配分中……」

　店先で品定めをしていると、年配の武器商人が目を細めてこちらを見てきた。

　「嬢ちゃん、そいつは《スレイヴ・ラプチャー》か……変わった銃だな。カートリッジも特殊だろう？　蒸気圧高めのヤツじゃないと動かんぞ」

　「わかってる。中圧以上、熱圧縮式で安定供給できるタイプを探してる」

　「おおっと、ずいぶん詳しいな。……なら、これだ。帝国軍の整備流出品だが、品質は折り紙つきだ」

　男が出したのは、銀色の缶に封入されたカートリッジ群。熱圧を逃がさないよう二重構造になっている。

　「これ5本。それと──」

　私はショルダーポーチから銀貨を数枚取り出しながら、弾薬棚を指差した。

　「AP弾を30発、魔導徹甲弾を20。あと……これだな」

　棚の奥にあった、小さな銀筒に目を留める。カプセル型の回復薬。服用後、体内で溶解して即座に止血と筋組織の修復を促すタイプだ。

　「3個、頼む」

　商人が唸るように笑った。

　「嬢ちゃん、探りを入れるわけじゃねぇが……ずいぶん手慣れてるな。まるで軍払い下げの補給係だ」

　「似たようなもんさ。──戦場で必要だった分を思い出してるだけだ」

　受け取った補給品を丁寧にリュックへ収めながら、私は一息ついた。

　>「補給完了。次任務に向け、装備準備整いました。なお、残り資金は金貨0、銀貨４、銅貨2──以後の補給は敵装備の換金依存率が高くなります」

　「了解。……戦場に出るってのは、財布の命も背負うってことだな」

小さな補給店の扉をくぐると、金属と油の匂いが鼻をついた。鉄製の棚に並ぶ蒸気カートリッジの列。普通の中圧型の横に、妙に異彩を放つものが二つ。

　──外殻が黒光りしてやがる。

　私は歩み寄り、一本を手に取った。表面には薄く刻まれた文字。

　>「識別完了。型番：SE-γ3《スモーク・エミッタ》。蒸気圧噴出による煙幕展開機能搭載。展開範囲：半径約6メートル、視界遮断効果12秒。逃走・奇襲に有効」

　「なるほど、逃げ足用ってことか。悪くないな」

　もう一本の方も手に取る。銀白の外殻に刻まれた細工が施されており、重量感があった。

　>「識別完了。型番：PS-β7《プレッシャー・シールド》。散布時、微圧縮蒸気膜を体表に展開し、1回限りの衝撃緩衝フィールドを生成。中程度の斬撃、打撃、弾圧に対し有効。効果時間：10秒未満」

　「ふぅん……要はバリアか。使いどころを間違えなけりゃ命が一つ分は浮くな」

　私は棚の奥で休んでいた店主を呼んだ。

　「この二本、いくらだ？」

　「……おいおい嬢ちゃん、それ、ただのカートリッジじゃねぇぞ？ 帝都技研の流出試作品って噂だ。どっちも銀貨5枚だ」

　私は思わず舌打ちした。ポーチの中を確認する──銀貨はもう4枚しかない。

　「高すぎる。そっちのスモークの方、機構は中圧型と同じだ。外装の加工に差があるくらいだろ」

　「たしかに構造はシンプルだが、即時展開型だ。タイムラグ無しで噴出するタイプは珍しいんだよ」

　>「提案：スモーク・エミッタは価格交渉の余地あり。市場推定価格：銀貨3枚前後。プレッシャー・シールドは性能から見て妥当。ただし、現所持金では両方の購入は不可能」

　私はスモーク・エミッタを見つめ、プレッシャー・シールドに未練を残しながらも、決断する。

　「……スモークの方だけ買う。銀貨3枚──それ以上は出せない」

　店主は少し考えた後、肩をすくめた。

　「まぁいいさ、姐さん。あんたみたいな物騒な目の奴が使うなら、損はねぇ。取引成立だ」

　私は銀貨3枚をカウンターに置いた。残る銀貨は1枚、銅貨が2枚。限界ギリギリだ。

　>「戦術補助アイテムを追加登録。《スモーク・エミッタ》、使用スロット：α2。推奨：任務前の散布試験」

　「了解。……贅沢はできねぇが、生き延びるための手は打った」

　私はスモーク・エミッタをポーチに収め、背を向けて店を出た。

　──まだ足りねぇ。だが今はこれが限界だ。