天才な兄に未来を奪われたので家出したところ、乞食の神に誘拐され異世界を救うことになった件！

第13話 労働契約分析（生存条項付き）

　ズアンのオフィスに満ちる沈黙は、物理的な存在だった。それは重く、濃密で、期待に満ちていた。大衆車ほどの大きさのハンマーを持つ聖騎士グレタは、鋼鉄をも貫くような激しさで俺を睨みつけていた。彼女の相棒アクセルは、あの子供じみた、しかし妙に神経を逆撫でするような常に笑顔を俺に向けていた。そして、穏やかなる混沌の達人ズアンは、まるで珍しいカブトムシを見つけた昆虫学者のように、臨床的な面白さで俺を観察していた。

　プレッシャーは油圧プレスで、俺は空の炭酸飲料の缶だった。

　もう毎分あたりの心拍数の限界に達したと思っていた俺の心臓は、新たなギアを見つけた。連続する誘拐、命がけの戦い、そして奇妙な力の暴露に圧倒された俺の脳は、煙を上げ始めた。人生の最後の24時間は、安物のB級アクション映画の予告編のようだった。落下、ぎこちない救出、海での喧嘩、黙示録のカルト、眠そうな死神、怪物への変身、宇宙で最悪の副作用を伴う俺の力の大爆発、そして今、これだ。選択。

　俺が常に望んでいたのは、決断から逃れることだった。どの大学に行くかという単純な選択でさえ、胃が痛くなった。そして今、宇宙は、その無限でサディスティックな知恵をもって、あらゆる選択の母、国家の運命を左右し、戦争を引き起こしかねない、そして最も重要なことには、俺が残りの人生を搾取（さくしゅ）される従業員として過ごすか、アルカリ電池として過ごすかを決める選択を、俺に与えたのだ。

　左目に神経性のチックが始まった。そして、俺の中で何かがプツンと切れた。それは勇気ある行動ではなかった。英雄的なひらめきでもなかった。俺の正気という名のヒューズが飛んだのだ。何週間もの恐怖、混乱、蓄積されたフラストレーションを抑え込んでいたダムが、単に決壊したのだ。

　低い、むせび泣くような笑いが俺の唇から漏れた。

　グレタは眉をひそめた。アクセルの笑顔が一瞬揺らいだ。ズアンの眉は好奇心から少し上がった。

「よし」と俺は言った。最初は震える声だったが、言葉ごとにヒステリックな力を増していった。「分かった。選択か。決断か。やってやろうじゃないか。プロフェッショナルにいこう」

　深呼吸をし、背筋を伸ばし、まるでビジネスプレゼンテーションを行うかのような姿勢をとった。完全にバランスの崩れたビジネスプレゼンテーションだ。

「私に提示されたキャリアの提案を分析させていただければ幸いです」俺は、今や奇妙にフォーマルな口調で話し始めた。「『歩く神聖なる異変体』という役職に、二つの空きがあるようです。賛否を見ていきましょう」

　観客に熟考させるかのように、間を置いた。

「提案A：ウロボロス社。私が知る限り、この組織は、テクノロジー企業の顔を持つ神秘的な傭兵ギルドのようなものですね。良い点からいきましょう」

　聴衆に内容を吸収させるかのように、間を置いた。

「リーダーシップは高品質のお茶を好むようです。これはある程度の洗練度を示唆しており、もしかしたら、従業員が粉々になるのを防ぐといった、他のことについても良い趣味を持っているかもしれませんね。輸送サービスは、あの『空飛ぶ岩のプラットフォーム』には緊急にシートベルトと酔い止め袋が必要ですが、疑いようもなく速いです。施設には非常に高品質な家具が揃っています」俺は、死刑執行人がまだ石のように眠っている豪華な革張りのソファを指差しながら言った。「あのようなソファは快適さへの投資を示しており、これはチームの士気にとって大きなプラスです。そしてもちろん、チーム自体は……多岐にわたっています。砲兵魔導士、物理学を無視する剣士、そしてナルコレプシーの死神。オフィスで退屈な日は決してないでしょうね」

　俺はグレタの方を向いた。彼女は、俺が理解できない言葉を話す虫でも見るかのように俺を見ていた。

「次に、改善すべき点です。『評価』と称された新人研修プロセスは、どうやら怒りの制御に問題を抱えた同僚に狩られ、クリスタルの粉末にされかけることを含むようです。労働安全衛生方針の緊急見直しを提案します。最初のコミュニケーションも失敗でした。衛生状態に深刻な問題を抱えた神による誘拐から始まりましたからね。そして最後に、職場環境はダイナミックではありますが、私の初日に敵対的侵入の発生率が100パーセントでした。これは憂慮すべき統計です」

　俺は二本目の指を立てた。「これで提案Bに移ります。ソウ王国の聖騎士団です」

「良い点としては」俺は指を折りながら続けた。「明らかに高貴な使命があります。人々を救い、悪を倒す、そういったことです。これは間違いなく私の評判に箔（はく）をつけるでしょう。制服も良い点です。清潔で仕立てが良いようで、組織が外見を気にしていることを示しています。そして担当者のアクセルは非常にポジティブな笑顔をしており、これは良いチーム環境を示しているかもしれませんが、少し……神経を逆撫でするような感じですね」

　グレタの表情は危険なものになりつつあった。

「しかし、悪い点は……かなり重要です。採用アプローチには、私有財産の破壊と暗黙の脅迫が含まれていました。職務内容の説明は、私が理解した限りでは『人間バッテリー』という役職で、どうやら終身契約のようです。過負荷のリスク、動作電圧、再充電が必要になった場合にどうなるかといった重要な問題については触れられていませんでした。主な担当者、失礼ながら」俺はグレタに頷きながら言った。「すべての交渉紛争を、破壊工具による鈍器の適用で解決するようです」

　俺は両手を組み、分析を終えるコンサルタントのように言った。「これで重要な問題に至るわけですが、奇妙なことに、どちらの『オファー』にも記載されていませんでした。どちらの採用パッケージにも福利厚生が触れられていなかったのです」

　俺はズアンを、次にグレタを直接見た。「医療保険の方針はどうなっていますか？　職務上のリスクを考慮すると、治癒ポーションへのアクセスや、もしかしたら常駐の聖職者も含む、完全な保障があると想像しています。そして有給休暇はどうでしょう？　月曜日に機械を稼働させて北を救ったら、火曜日は回復のために休みを取れますか？　そして最も重要なことですが、精神的な健康サポートはありますか？　正直なところ、今日の出来事の後では、少なくともセラピーバードとのセッションを50回は受ける権利があると思います」

　俺の声は高まり、ヒステリーがあらゆる端から漏れ出ていた。

「そして正直に言って、両者双方の採用プロセスについて正式な苦情を申し立てたい！　ウロボロスは私を誘拐した！　聖騎士団は私を採掘されるべき鉱石のように扱った！　誰も私にパンフレットをくれなかった！　誰も職務を説明するために『アストラル投射』の予約をしなかった！　あなた方の組織のコミュニケーションは壊滅的だ！」

　俺の爆発の後、重く、絶対的な沈黙が続いた。俺は息を切らし、心臓は口から飛び出しそうになりながら、目の前の最も強力な人物たちを、まるで無能なインターンのように叱責（しっせき）した後で睨みつけていた。

　グレタの反応は、抑えられた怒りの芸術品だった。彼女の顔は赤らみ、青ざめ、そして血の気の失せた白へと変化した。額の血管は、俺の怯えた心臓と同期して脈打っていた。彼女は文字通り怒りで震え、ウォーハンマーの柄を粉々にするほどの力で握りしめていた。俺が彼女の民の生存を人事の苦情リストのように扱っているという考えは、あまりにも深い、あまりにも根本的な侮辱で、彼女の脳は単純に処理できなかったのだ。

　一方アクセルは、口を手で覆っていたが、肩は震えていた。彼の子供じみた笑顔は、笑いを必死に抑えようとするものに変わっていた。

　そしてズアンは……笑っていた。笑顔ではなく、クスクス笑いでもない。大きく、正直で、喜びにあふれた爆笑だった。彼は椅子にのけぞり、机を叩き、涙を流していた。

「素晴らしい！　実に素晴らしい！」彼は笑いながら何とか言った。「カオスだ！　純粋で、美味しく、予想外のカオスの論理だ！　君こそ完璧な異変体だと分かっていたよ！」

　彼が落ち着くのにまる一分かかった。彼は指で涙を拭った。「全くその通りだ、タイキ。我々はひどいホストであり、怠慢な採用担当者だった。君の分析は正確で、君の指摘はもっともだ」

　俺は疲労と混乱の中で彼を見つめた。「それで……どうなるんだ？」

「さて」俺は、最後の、そして必死な一滴のエネルギーを感じながら言った。「従業員の安全と福利の観点から、どちらのキャリアオプションも客観的にひどいので、私の決断は、より具体的で実用的な基準に基づくことを余儀なくされます」

　腕を組んだ。「したがって、私は『採用を受け入れる』ための条件を提示します」

「第一に：コミュニケーション。あなた方のどちらが最高の『長距離オーブ』システムか何かを持っていますか？　私の世界には瞬時の通信がありました。ゴブリンに傍受されたり、届くまでに三日かかったりするシステムに頼るのはごめんです。世界を救う努力を……ええと……調整するためにも効率性が必要です」

「第二に：食事。まともな食堂、あるいは少なくとも品揃えの豊富な食料庫はありますか？　空腹では、私は機能しませんし、世界を救うことも、バッテリーとして働くこともできません。これは科学です」

「そして第三に」俺は劇的な間を置いて、死刑執行人がまだ静かにいびきをかいているソファを直接指差した。「最後の、そして決定的な、交渉不可能な基準は……ソファの快適さです」

　俺は部屋中の全員を、俺が呼び出せる限りの真剣さで見た。「あのソファは高品質の革製で、おそらくフェニックスの羽根か何かで詰められているようです。あの落下以来、まだ背中が痛むんです。良い腰のサポートは贅沢ではありません。それはあなたの……最新の資産の精神的および肉体的安定性にとって、基本的な要件です。あのソファへの無制限のアクセス、できれば毛布とクッション付きで保証できる派閥に、私の……考慮を与えましょう」

　俺は最後のカードを切った。それは選択ではなく、要求だった。俺はウロボロスを選んだのではない。家具を選んだのだ。

　ズアンは手を叩き、立ち上がった。彼の顔は満足そのものだった。「素晴らしい！　実に素晴らしい！　条件は受け入れよう！　我々の通信システムは量子反響クリスタルを使用しており、瞬時で完全に安全だ。食堂はグロルノックシェフが指揮しており、彼のローストはドワーフ料理の達人として有名だ。そしてソファについては」彼は華麗なジェスチャーで示し、「本物のグリフィンの革製だ。君のものだと考えてくれていい。名札を置いても構わない」

　彼は俺に微笑んだ。「正式にウロボロスへようこそ、タイキ」

　それがグレタにとっての最後の藁（わら）だった。

「あなた……！」彼女は叫んだ。その声はついに火山のように爆発した。部屋の空気が振動した。彼女はウォーハンマーを頭上に掲げ、細い腕の筋肉が緊張で盛り上がった。

「あなたは数千の命の運命を……我々の王国の主権を……ソファの質に基づいて決めるというのか？！」

　ズアンは微笑みを崩さずに、俺と聖騎士の怒りの間に滑らかに身を置いた。どうやら、福利厚生の交渉は終わり、残りの「拒否された候補者に潰されないようにする」フェーズが始まろうとしているようだった。

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