先輩と僕と、明日への旅路

第二章（7）

　アトラクションを出ると、空はもう夕方と夜が交わったような色をしていた。

「母さん、怒ってないかな」

　朝霧さんと手を繋いだ翼が、俯きがちに呟く。

「怒ってなかったよ。むしろ、心配してた」

　僕の言葉に翼はなにもいわない。気まずいんだろうな……わかる。

　花さんはさっきと同じ、事務所前のベンチに座っていた。周囲には人も少なく、僕らが近づく音に花さんが顔を上げる。

「……翼」

　花さんは翼を真っ直ぐに見つめているが、翼は何事かを躊躇うように視線を逸らしている。自分から飛び出した手前、恥ずかしいのかもしれない。

花さんはそんな翼に、ゆっくりと言葉を重ねていく。

「おいで。おいで、翼」

　優しい声に、翼が朝霧さんの手を振りほどく。花さんに駆け寄った翼は、大きく手を広げた彼女の胸に飛び込んだ。

　花さんの洟をすする音と、翼の大きな泣き声。合間に小さく、言葉が聞こえる。

「ごめんね、翼。お母さん、ついあなたを突き放すようなことを言っちゃって……」

「ううん、オレも……わがまま言って、ごめんなさい」

「小鳥遊くん、改めてごめんね」

　そんな二人を遠目で見守っていると、朝霧さんが口を開く。

「……謝られるようなこと、ありましたっけ」

　心当たりがない。ふふ、と朝霧さんは微笑を浮かべ、続けた。

「翼くんのこと。あそこで管理事務所に連れて行って、お母さんに引き渡しても良かったのだけど。なんとなく、単純に喧嘩とかじゃないんだろうな……って思って、連れまわしちゃった。最後は本心が聞けてよかったけど、小鳥遊くんには迷惑を掛けたと思う。ごめんね」

「いえ……大丈夫です。僕も、あの場ではどうしたらいいか、困っていたので」

「そっか。私も思わず連れまわしちゃったけど、どうしたらいいか分かんなかったんだよね。でも翼くんと話しているうちに、本当はお母さんのこと、すごく心配してるんだなって思って。過去では喧嘩しちゃったけど、未来では仲直りしてもらいたい。そう思って、あのアトラクションに連れて行ったんだ。まさか、翼くんがあんなにしっかりしているとは思わなかったけれど」

　くすりと笑う。

「未来……ですか」

「それに……ああいう家族、放っておけなくてね」

「？」

　朝霧さんはどこか遠くを見るように、視線を飛ばす。その様子を不思議に思っていると、翼と手を繋いだ花さんが、僕らのところに歩いてくるのが見えた。

「本当にこの度は、お世話になりました」

　頭を下げる花さんに、いえいえ、と手を振る僕の横で、朝霧さんは翼に尋ねた。

「翼くん。お母さんにちゃんと、お話できた？」

「うん。母さんに寂しいって、ちゃんと伝えられた。そう言ったらさ、母さん、観覧車に乗ってくれるって！」

「あれ、でも巽くんが高いところ……」

「先ほど管理事務所にお邪魔したときに、時間限定の託児サービスがある、と教えて頂いたんです。観覧車だったらすぐですし、少しだけ巽を預けようかな、と思いまして」

「なるほど」

　託児サービスまであるとは知らなかった。さすが神辺市民御用達のテーマパーク。

「じゃあ、私は巽を預けてきますね」

　花さんが管理事務所に向かい、再び翼と三人になる。

「良かったな、翼」

「うん。母さんと観覧車乗りたかったから、嬉しいんだ」

　そういえば。翼、ずっと母親と観覧車に乗りたがっていたよな。

「なんで観覧車に乗りたかったんだ？」

「ん？　オレの名前、翼じゃん。母さんがどこまでも飛んでいけるように、って意味を込めて付けてくれたんだって。だから観覧車とか、ジェットコースターとか、高いところ好きなんだよな！」

　先ほどまでの泣き顔が嘘のように、ニカッ！　といい笑顔で僕に話してくれる。

　そんな話をしていると、花さんが帰ってくる。

「それでは、これで」

「姉ちゃん、兄ちゃん、ばいばい！！」

　丁重にお辞儀をしてくれる花さんは、待ちきれない、とばかりに翼に手を引かれて、笑顔で去っていく。

　その姿が見えなくなるまで手を振って、朝霧さんが一つ、伸びをした。

「さ。それじゃ、私たちも帰りましょうか」