センパイの小説は読みません♪──カワイイ後輩の未読スルーが、恋と出版業界をざわめかす

未読 17 Kさんの告白？！

「書籍化する、その条件は───」

　Rさんの妖しい眼差しが、俺の緊張感をより高めてゆく。

───条件ってどんな……

　隣に座ってるKさんもきっとそうだろう。

　黙って真っすぐ前を見据える姿勢から、緊張感が俺にも伝わってくる。

　そんな高鳴る胸にスッと届けるかのように、Rさんは静かに、だがハッキリと告げてきた。

「受け入れることよ」

　静かに告げられた言葉が耳に届く。

　だけど心にはすぐに届かず、俺もKさんも少し謎めいた顔を浮かべた。

「受け入れること？」

「なにをですか？」

　何かを受け入れなきゃいけないのは分かったが、主語がないからハッキリしない。

　聡明なRさんらしからぬ発言に、心がむしろ少しモヤッとすらする。

───どういう意味だよ。それに、なんでわざわざこんな回りくどい言い方を？　らしくねぇ⋯⋯。

　だけど俺らのそんな気持ちを始めから分かっていたかのように、Rさんはスッと薄い笑みを漂わせた。

「それは、今度行けば分かるわ。私と一緒に『華中島出版』にね」

　華中島出版という言葉に、俺は心を巡らせる。

　が、すぐにハッとして見を乗り出した。

「ちょっと待て、もしかしてRさんアンタは……」

　脳裏に走った直感で額にジワッと汗が滲む。

　今俺が思っていることが正しければ、Rさんが今まで話してきた内容が全て一本に繋がるからだ。

　けどこれは、web小説を書いてる俺だからこそ分かっただけ。

　Kさんは謎めいた顔で俺を横から見つめてる。

「ジュンさん、どうしたんですか……？」

　だが俺はKさんの方へは振り向かない。

　Rさんの方を見据えたまま、確かめるようにゆっくりと告げる。

「あの華中島出版の……娘か？」　

　こう告げた瞬間、Rさんは片手でワイングラスを揺らし微笑んだ。

「ご名答♪　その通りよ。華中島はあの漫画の主人公とは“花の文字“違いだけど、よく気付いたわね」

　嬉しそうに告げ、ワインを一口飲むRさん。

　その姿からは、何か一つ成し終えたような雰囲気が滲んでいる。

　だが、こっちは全然そうはいかない。

　とんでもない事に挑戦しなきゃいけないという予感を、ヒシヒシと感じているからだ。

「てことは、コネってのはそういう意味か」

「ひゃあっ、Rさんすごいですね！　全然知らなかったです」

　さすがのKさんも目を丸くしているが当然だろう。

　まさかウチの会社に、しかも大手出版社の社長令嬢がいるだなんてよ。

　今までRさんが何かしらいいとこの娘だという噂は聞いていたが、まさかここまでとは思わなかった。

　だからこそ、今も余裕の笑みを浮かべているんだろう。

「フフッ、そうね。ただ普段は言ってないし当然よ。Kちゃんにもね」

　Rさんはそう言って言葉を続ける。

「で、ジュンさん。もう薄々気付いてるでしょ。アナタがこれから、何を受け入れなければいけないのかを───」

　瞳に宿る妖しい光が俺を捉えて離さない。

　またその光が俺の脳裏に、様々な想いを巡らせてゆく。

───そういうことかよ。俺が受け入れなきゃいけないのはきっと……

　思わず拳にギュッと力がこもる。

　もし“受け入れる“の意味が思った通りの事なら、ここから真の試練が待っているからだ。

　けど、そんな俺の気持を知らないKさんは、恥ずかしそうにカァァァッと顔を赤くしてRさんを見つめた。

「ま、まさかRさん……ジュンさんと、なんか…エッチなこと考えてます……？」

「あらっ、Kちゃん大胆な発想ね。まあ、それも悪くないかも♡」

　挑発的な笑みを浮かべたRさんからは、明らかにそうじゃないという雰囲気が出ている。

　が、Kさんはたじたじしながら身を乗り出した。

「や、やっぱり！　Rさん、ダメですよそんなの！」

　マジで見てられんと思った俺はサッと横を向き、呆れ混じりにKさんへ告げる。

「んなワケねーだろKさん。見りゃわかんじゃねーか、ったく」

　けどKさんは納得せず、俺に振り向きワーワー言ってきた。

「どうしてですか！　受け入れるって、そういうことじゃないですか！　もうっ、ジュンさんのバカぁっ！」

「だからちゃうっての。そうじゃなくてだな…」

　なんとか説明しようとするが、Kさんは聞こうとしない。

　思いっきりしかめた顔で怒鳴ってくる。

「違いませんっ！」

　大きな叫び声が俺の耳をつんざいた。

───ったく、勘弁してくれよ。

　この状況を静かに見つめていたRさんは、軽くため息をついてKさんに呼びかける。

「付き合って読んでもらうのはズルよ」

「へっ？」

　サッとRさんへ振り向いたKさん。

　今の今までわーわー言ってたのに、ほよっとした可愛い顔をしてる。

　そんなKさんを見つめたまま、Rさんは軽く笑みを浮かべた。

「さっきジュンさんが言ってたのよ。Kちゃん、アナタにそんな形で“勝負“に勝ちたくないってね」

「お、おいRさん。それは……！」

　突然の暴露に少ししろもとどろな俺を、Kさんは横で顔を赤くして見つめてる。

「ど、どういうことですかジュンさんっ？！　わたしと、その⋯⋯つき、付き合おうと……思ってるんですか♡」

　やばい、完全に誤解された。

　いや、正確に言えば誤解でもないんだけど、今のこのタイミングではマジで違う。

───ここからどう言やいいんだよ？！

　顔を赤くしてるし、完全に怒ってんだろ。

　まったく、Rさんもとんでもないタイミングで言ってきたもんだぜ。

「いやKさん、それはだな、あの、なんていうか、その……あれだ。例えばの話でな、だから怒らんで…」

　そこまで言った瞬間、Kさんは突然立ち上がり、わっとした顔で叫んできた。

「じゃあその“例えば”を、今すぐ“現実”にしてくださいっ！」

　不意打ちのような叫びに、俺は思わず固まる。

「……へ？」

　向かいにいるRさんは片手に手を当てて、なんか嬉しそう。

「あらっ♡」

　いやいやRさん、あらっ♡じゃないよ。

　こっちはわけ分らんっての。

　どーして、こういう状況になるんだ？

　と、いうかKさん、今なんつった？

　頭がマジでパニくる俺の横で、Kさんは両手でハッと口を覆った。　

「えっ……ああっ！」

　言ったKさんも我に返ったのか、口を両手で塞いでるが顔は真っ赤だ。

「い、いまのは……ナシでっ！　ナシでお願いしまーすっ！！」

　そう言うや否やKさんは勢いよく席を立ち、バタバタと走って店から出ていってしまった。

　周りの客たちや店員さんも何事かという顔で、軽くぼーぜんとしてる。

───まあ当然だよな。てか、それよりなんだ今のは？　マジで訳がわからねえ。

　いつもギャグばっか言ってるけど、さっきのは違う……よな？

　けどそんな素振り今まで全然なかったし、ああ分からん。

　なのに俺の向かいで、RさんはKさんの出て行った方へ微笑みながら視線を流してる。

「……へぇ、Kちゃんも意外とやるじゃない」

　と、グラスをクルクルと回しながらRさんがニヤリと笑う。

　なんか、とにかくこっ恥ずかしい。

「な、なんだよ」

　軽くふてった顔を向けた俺に、Rさんはスッと視線を向けた。

「フフッ。ま、“どっちにしても“今の話とは関係ないけどね」

　おいおい、Rさんは今の騒動を完全に楽しんでやがる。

　そりゃ傍から見ればそうだろうけどさ。

　とりあえず、ここは仕切り直しだ。

「……で。Rさん、その“受け入れること”ってのは、やっぱ⋯⋯あれか？」

「ええ、きっとジュンさんが思ってる通りよ」

　静かに答えたRさんは、ワインを片手で前にスッと掲げてきた。

「ジュンさん、ワインは飲める？」

「まあ酒はそんなだけど、一応、人並にはな」

　見た目に反して下戸な方だが、付き合いとかでは飲めるレベルだ。

　ただ、Rさんの問いがそこで終わらないのも分かってる。

「そう。けど……“毒“は飲めるかしら」

　この“毒“が何を意味するのか、問い返すまでもない。

　俺はワイングラスをサッと手に持ち、Rさんのように前に掲げた。

「フンッ……。ま、“覚悟“ってヤツと合わせりゃな」

　真顔で答えた瞬間、Rさんは嬉しそうに微笑んだ。

　瞳に射す妖しい光が揺れる。

「フフッ、楽しみにしてるわ。乾杯しましょ♪」

「ああ⋯⋯」

　こうして俺はRさんと乾杯をし、そこから”毒”の話をした。

　そして同時に感じたんだ。

　俺はもう一生Kさんに、俺の小説を“読ませられない“かもしれないと───

📌ここまで長ったかもしれませんが、物語はここからが真の本番です。

“読む読まない勝負“の裏に隠されたテーマを、ここから感じていただければ幸いです。