異世界に行ける可能性は微粒子レベルで存在している

第3話 緑という名の少女

　それから、優介は館のことについて、三人から詳しく話を聞いた。

　彼らは優介よりも半日ほど早く目を覚まし、すでにこの建物の中をある程度探索していたらしい。

　まず、わかったのは部屋の構造についてだ。

　この建物には、優介たちが使っている個室のほかに、どうやっても開かない部屋が四つ存在しているという。

　開かない扉には鍵穴が無く、カードキーを差し込む端末が設置されているそうだ。

　ただ、そのカードキー自体はまだ誰も見つけていないらしい。

　それとは別に、食堂にある一際大きな両開きの扉――どう見ても正面玄関のような扉も、同じく開かない。

　そこには何かをタッチするような端末があったが、こちらも完全にロックされているようだった。

　閉ざされた部屋、閉ざされた出口。

　どう足掻いても、現状この館から出る手段はない、ということだ。

　それから、食堂にある自動販売機の話になった。

「僕たち、最初はどうやって食事を取ればいいのかわからなかったんだけど……」

　晃が指差したのは、壁に埋め込まれた例の自販機だ。

「この自販機、どうやら銀貨を使えば、弁当や飲み物が買えるんだ。」

　試しに使ったら、問題なく動作したらしい。

　弁当は銀貨二枚、飲み物は銀貨一枚。

　値段は固定で、今のところ他に食料を得る手段は見つかっていない。

「そういえば、優介さんの部屋にも銀貨、ありましたよね？」

　ゆみが俺に尋ねた。

「ああ……あった、けど……俺、数えてなかったな。」

「あはは、やっぱり。」

　晃が軽く笑う。

「最初はね、僕も数えてなかった。でも、僕たち三人の部屋を全部確認したんだけど、どうやら貨幣の配分は全員共通だった。」

「金貨三枚、銀貨六十三枚、銅貨十四枚。それが各部屋に用意されてたみたいだよ。」

　それなりに長く過ごせる程度の備蓄。

　だが、もしこれを使い切ったらどうなるのか――そこはまだ誰にもわからない。

「あと……他にも人がいるよ。」

　晃が、ふと視線を廊下に向けた。

「まだ全員に会ったわけじゃないんだけど、部屋の並びと、名前のプレートを確認したら、多分、ここには十二人いる。」

「優介さんはこれで10人目かな。」

　……10人目。

　まだ起きてない人が2人いるということか。

　1番早く目覚めた人は誰だったのだろう。

　そんな話をしていた、その時だった。

「……あ。」

　食堂の入り口から、小さな足音が響いた。

　ふと振り返ると、一人の少女が、ぬいぐるみをぎゅっと抱きしめたまま、こちらに駆け寄ってきた。

「あ、起きたんだね！ お兄ちゃん！」

　元気で愛らしい声が食堂に響く。

　目の前に現れた少女は、ぱっと見て小学校低学年くらい――おそらく十歳前後だろう。

　白いワンピースをふわりと揺らしながら駆け寄ってくるその姿は、どこか人形のように華奢で、小さな手足が頼りなくさえ見える。

（……小さい。想像以上に小さいな。）

　一番目立つのは、胸のあたりで抱きしめている大きな猫のぬいぐるみ――ではなく、その長い髪だ。

　緑の髪は、ゆるくウェーブがかかった茶色がかった髪で、背中のあたりまでふわりと伸びている。

　毛先が軽く跳ねていて、動くたびに優しく揺れる。

　その髪は、大きめのリボンで高い位置に結ばれていた。

　色は薄いピンク。小柄な彼女によく似合っていて、どこかおとぎ話に出てくるお姫様のようにも見える。

　無邪気な笑顔でこちらに駆け寄ってきた緑は、まるで以前からの知り合いかのように、当たり前のように俺の隣の椅子にちょこんと座った。

「お、おう。えっと……君は？」

「緑だよ！京山緑！」

　ぱっと胸を張って、元気よく名乗る。

「緑……か。」

「うん！」

　人見知りの気配は一切ない。むしろ懐き方が早すぎる。

　ぬいぐるみを抱きしめたまま、にこにこと俺を見上げてくる。

（……なんなんだ、この子。初対面のはずなのに、すごく自然に距離が近い。）

　緑は優介のことを「お兄ちゃん」と呼びながら、小さく歩を詰めてくる。

「お兄ちゃんって、どこのお部屋だったの？」

「えっと、五番の部屋だった。」

「ふーん、五番かぁ。じゃあ、お隣さんだね！」

　緑は嬉しそうに小さく跳ねる。

（お隣さん、か……）

　その言い方が、なんだか可笑しくて、少しだけ口元が緩む。

「お兄ちゃんの部屋、どんなだった？」　

「いや……まあ、普通にベッドがあって、机があって……そんな感じ。」

「ふーん……」

　緑は少しだけ考え込むように首を傾げると、ぱっと顔を上げた。

「見てみたい！」

「……え？」

「お兄ちゃんのお部屋、見に行ってもいい？」

「え、いや……別に面白いものは何もないぞ？」

「だってお隣さんだし。」

　緑はそう当然のように言って、にこっと笑う。

　その無邪気な一言に、優介は言葉が出なかった。

　ちら、と佐伯さんたちに視線を向けると、佐伯さんは小さく肩を竦めた。

「いいんじゃないか？ちょっと見に行くくらい。」

　佐伯さんがそう言った。

「ふふ、私も気になります。優介さんのお部屋。」

　ゆみさんが穏やかに笑う。

「お兄ちゃん、いいでしょ？」

　緑が袖を引っ張る。

（……まあ、そこまで言うなら。）

「別にいいけど、ほんとに普通だぞ。」

「やった！」

　緑は嬉しそうに小さく跳ねた。

「じゃ、行こう。」

　晃が軽く言い、みんなでそのまま歩き出す。流れるように自然な足取りだった。

　廊下を歩きながら、晃がふと口を開く。

「ところでさ、まだ会ってない人、あと何人いるんだっけ？」

「たしか……二人だ。」

　佐伯さんが答えた。

「最初に起きたのは、私だった。しばらくして、次に起きたのが真田という男だった。ちょっと柄が悪いし、口も態度も荒っぽいが…まあ今のところは大人しくしている。」

「ふーん……」

　緑が興味深そうに聞いていた。

「あとはそうだな……君たち以外に、顔を合わせた女性が3人いるよ。」

「名前は確認したんですか？」

　ゆみさんが静かに尋ねる。

「ああ、軽くな。まだ深く話したわけじゃないが。……ま、順番に会っていけばいいさ。」

　佐伯さんが一言だけ含みを持たせた様子でそう言い、そのまま歩き続ける。