異世界に転生して無敵チートなハーレム人生……だったはずなのに？ くそっ、なんで俺は輪になってんだよ！？

第2話: ふざけるなよ！？ 俺が輪になっただと！？ 嘘だろう！！！

【1239年、 バシレイア・トーン・ローマイオン（ローマ帝国）】

ブルーサ郊外の小さな農家の木小屋にて――

どれほどの時が経ったのか分からない。だが、身体に鋭い痛みが走った瞬間、俺は目を開けた――いや、おかしな話だが、目の前の光景は“見えて”いるのに、目を開けたという感覚がまったくなかったのだ。

「パパ、見て見て！うまくできたよ？」

「うん……すごく綺麗だ。でももっと良くなるかも。手伝おうか？」

優しげな中年の男が、そばにいる小さな男の子ににっこりと微笑みかけていた。

すると、その子の口から、幼いながらも元気な声が飛び出す。

「ううん、自分でやるの！ぼく、ちゃんとできるようになって、パパの役に立ちたいんだ！」

……この子の声――たぶん、あの男の子がこの人生での俺の兄弟で、男は父親ってところだろう。

でも……どういうことだ？　俺自身も子どものはずなのに、

視界が、ずっと古い作業台の上に張りついてんだよな……

……いや、まさか……これって……邪教の儀式！？　生贄にされるやつか！？

もしそうじゃないなら、もしかして……俺、モノに転生したってことか！？

いや、そんな馬鹿なこと……せめて人間には生まれ変わってるよな！？ なあ！？

だが、刃物が削る音と身体を裂くような痛みが、無言のまま答えを示していた。

空間を舞う木屑。汗だくで笑う少年の顔。俺は――叫びたいほどの痛みに耐えていた。でも、声すら出せない。

動こうとしても、手も足もないことに気づいた。存在そのものが希薄だ。

終わりの見えない、まるで永遠に続く拷問のような激痛が、意識の奥底まで突き刺さってくる。俺は声すら出せず、ただその苦しみに耐えることしかできなかった――そんな時間がどれほど続いたのか。やがて、あの男の子が満足そうに笑みをこぼした。

「パパ！できたよ！この車輪すっごく綺麗でしょ！これでまた車が動くよ！」

「おお、イオアンニス、本当にいい子だな。すごくよくできてるよ！」

俺の視点が急に持ち上がる。そして目の前に中年の男の顔が――彼がじっと俺を見つめ、クルリと二回ほど俺を回した。満足げな顔で頷くと、息子の頭を撫でながら、俺を肩に担いで外へ運び出した。

――この瞬間、ようやく理解した。

俺、この世界じゃ……人間ですらない。車輪だって！？　そんなのアリかよ！？

いや、いやいや、待て待て！　きっと俺には何か特殊能力があるはずだ。変身能力とか、車輪戦隊シャリンジャーとか、爆走レンジャー・タイヤンとか……仮面ライダーだって変身できるんだぞ！？

これは異世界転生の物語だろ！？　俺がただの車輪で終わるわけが……いや、あるのか？　嘘だろ……！

……そう思った矢先、現実が遠慮なく俺のツラぶん殴ってきやがった。

男は俺を、タイヤの一つが欠けた荷車に取りつけた。

すると……何も起きない。ただ、俺は転がり始めただけだった。

視界は――たしかに、影響を受けてはいなかった。

それなのに、地面に転がるたびに感じる石の感触が、とにかく不快でたまらない。

剣もなけりゃ、魔法もない。ましてや美少女なんて、影も形も見当たらない。

あるのは……前世と大差ない、見るからに貧乏くさい父子コンビだけ。

なにが異世界だよ、なんだよこれ、転生してまで“半端な庶民の輪っか”ってどういうオチだよ！？

てか、この時代の道路、ボロすぎだろ！？

「パパ〜、いつコンスタンティノウーポリスに戻れるの〜？　あそこの海、見たいよ〜」

「うーん……まだまだ先だな、坊や。俺たちの軍が、あのラティノイ（ラテン人）の異端を追い払ったら、きっと戻れるさ。ロメイオイ（ローマ人たち）は、負けないんだよ。」

「ほんとに！？」

「ああ、嘘じゃないさ。ほら、ここ数年ずっと豊作だろ？これはいい兆しだし、神さまの祝福なんだ。

今日だって、これから市場で収穫物を売るんだ。今年のブドウとオリーブは特に出来がいいから、きっと高く売れるさ！」

父と子の楽しげなやり取りを聞いていると、胸の奥にぐっとくるものがあった。

そういえば――俺はここ数年、息子とまともに時間を過ごしてこなかった。

社長に言われたあの言葉……あれは確かに刺さった。

でも、それ以上に辛かったのは、子どもが俺の忙しさをちゃんと理解してくれていたことだ。

それでも――客観的に見れば、俺は「父親としての役割」を果たしていたとは言えない。

理由がどうであれ、事実は変わらないんだ。

「僕も売るの手伝う！えへへ、売ったらおいしいの買ってくれる〜？」

「まったく……ほんとに、お前ってやつは……可愛いやつめ」

男が笑いながらそう言って、気がつくと、俺は二人の影をただ見つめていた。

彼はそっとイオアンニスの頭を撫で、イオアンニスは嬉しそうに、父の胸元に体を寄せた。

「やった〜！　ぼくの勝ち〜！」

――その瞬間、ふと思った。

あれ……こういうのも、案外、悪くないかもな。

穏やかな田園の風景、頬を撫でるやさしい風、親子の微笑ましいやりとり。

異世界転生して“輪”になる――まさかのスローライフ。

うん、今のところは……わりと、悪くない。

……でも、その幸せな気持ちは、わずか数分でぶっ壊された。

二人は倉庫みたいな場所に到着し、収穫した作物を次々と俺の上に積み上げてきた。

重っっっっっっっっっ！！！

ちょっ、マジで勘弁してくれ！

いや、俺もう人間じゃないし、「重くて死ぬ」じゃなくて「重さで潰れる輪」じゃねーか……

何だよこれ、どんな転生だよ、労災案件だろこれ！！

ともかく、この市場への道のりは過酷そのものだった。

いや、二人にとってじゃない――俺にとって、“めちゃくちゃ転がりづらい”道だったのだ。

山ほど積まれた収穫物の重みで、今にも潰れそうになりながら、文句のひとつも言えず、ただただ物理法則に従って転がり続けるしかない。

前世は、社畜として歯車のように24時間働き続け――

今世では、農民一家の“車輪”として地面を転がり続ける……

これ、完全に階級レプリケーションってやつだろ！？

「着いたよ〜、イオアンニス、起きて〜、ブルーサに着いたよ〜！」

日差しの中、男の影がそっと息子の肩に触れ、やさしく声をかけた。

俺たちは街に入り、広場の市場は人で溢れかえるほどの賑わいを見せていた。

男は空いた場所を見つけて荷車を止め、売り物を手際よく並べ始めた。

「新鮮なブドウとオリーブだよ〜！市で一番の品質、今を逃すと後悔するよ〜！」

男は勢いよく声を張り上げ、人々に呼びかけていた。

すると、その声に反応するように、一人の女性が振り返り、彼のもとへと近づいてきた。

「ちょっと、それ言いすぎじゃない？　一番のオリーブとブドウって……何、それ、自信ありすぎじゃない？」

疑いの眼差しを向ける女性に対して、男は営業スマイルを浮かべ、何か言い返そうとした――その瞬間。

イオアンニスがニコニコしながら、かごから一粒のブドウと一粒のオリーブをつまんで、すっと彼女の前に差し出した。

「綺麗なお姉ちゃんには、綺麗な果物っ！

全部うちで作ったんだよ〜。

あまくて、おいしいよ〜！

ママも綺麗だけど、よく食べてるからだよ！

はい、お姉ちゃんも食べてみて〜！」

俺はその場でじっと見ていた。女性の表情は、疑いの色からふっと柔らかくなり、笑みを浮かべる。

彼女は手に取ったブドウをそっと口に運び――

ブドウを口にした彼女の目が、ぱちりと見開かれた。その視線が、まっすぐ俺をとらえる。――驚いてる……！

「……ほんとに……おいしい……！

えっ、これ……どうやって育てたの？

……じゃなくて、いくら！？　一房いくら！？　三房ちょうだいっ！！」

「お姉ちゃん、今日は特別だよっ！

ひと房はアッサリオン銀貨1枚なんだけど、

3つなら――アッサリオン2枚とオヴォロス2枚でいいよ〜っ！

お姉ちゃんがもっと綺麗になりますように〜♡

よかったら、他の人にも教えてね〜っ！」

「まあ、なんて可愛い坊やなの……♡　はい、これ、ご褒美ね。お釣りはいらないわ♪」

彼女は微笑みながらアッサリオン銀貨を3枚差し出し、イオアンニスの頭を優しく撫でると、ブドウを手にしてその場を後にした。

その直後、地面が微かに揺れた――と思ったら、人だかりがわーっと押し寄せてきた。どうやら、店の前に群がってきたようだ。

「おじさんっ！ブドウとオリーブ、まだある！？4房ずつちょうだい！」

「こらっ、俺の方が先だぞっ！」

「お兄ちゃん、お姉ちゃん、ケンカしないで〜！ちゃんと並んでね〜！いっぱい持ってきたから、だいじょうぶだよ〜！」

イオアンニスの無邪気な声が響き、騒がしかった群衆は次第に列を作っていった。やがて、商品の山は見事に完売した。

「イオアンニス、ありがとうな。今日は本当に助かったよ。」

「にししっ、ぼくすごいでしょ？パパ？」

「ああ、君は僕の誇りだよ。愛しい子。」

俺は、男の影がイオアンニスの影にそっと重なり、額に優しくキスするのを見つめていた。

「パパからもらったから、次はママの番だ〜！家に帰ったら、ママにもチューしてもらうんだ〜！」

「きっとママは、ぎゅ〜ってしてくれるさ。ははは！」

「楽しみ〜！それから、もっとお勉強する！絶対に裁判官か兵隊さんになって、パパとママを楽にしてあげるんだ！」

「ほんと、バカだな……そんな先のことより、今を大事にして、いっぱい笑って生きるんだぞ。」

夕焼けに照らされた帰り道、荷車はどこか軽く感じた。親子の温もりが伝わってきて――気づけば、胸の奥に、羨ましさと、やさしいあたたかさがじんわり満ちていた。

……ほんとに、少しだけど、羨ましいと思っちゃった。

俺たちが家の前に戻ると、ひときわ長い人影が門のそばに立っていた。

「ママ〜！！聞いて〜！今日ね、たっくさんブドウとオリーブ売ったよ〜！」

イオアンニスが飛びつくように駆け寄り、女性は彼を高く抱き上げた。俺の目には、ふたりの頭の影がひとつに重なったように映った。

「あなたはママの自慢の子よ、ほんとうにえらいわ〜！」

「イリニ、帰ったよ。今日は本当にいい日だった。今夜は、ちょっといいもの食べられるかな？」

「もう、アレクシオスったら……そんなこと言われたら、張り切っちゃうじゃない♪もちろんよ。イオアンニス、お父さんと荷車を片づけてね。一緒に晩ごはん、作りましょっか！」

「はーい！」

俺は、彼女の影がそっと彼の頬にキスをするのを見届けた――あの、温かい仕草の残像が、胸に染みた。

……毎日がこんなふうだったら、案外、悪くない人生かもな。

この日々が、いつまでも続いてくれたらいい。

俺はただの車輪だ。だけど、前みたいに、意味もなく転がってるわけじゃない。

今の俺は、誰かを乗せて、誰かと一緒に、前へ進んでる――そんな気がしてた。

この瞬間、俺はようやく、自分がここにいる意味を見つけた気がした。チートもハーレムもないけどさ――でも、ある意味……俺、ヒーローだろ？

この幸せが、どうか続いてほしい――そんなふうに願わずにはいられなかった。

けれど、運命ってやつはいつだって気まぐれで、理不尽で……

そのせいか、心のどこかでずっと怯えていた。

あまりにも穏やかすぎる日々。あたたかすぎる時間。当たり前すぎる幸せ。

まるで、静かすぎる海みたいに。……その向こうに、嵐が隠れているような気がしてならなかった。