先生、いきなり人の後ろから壁ドンするのはどうかと思います！

第14話

「――最近、お前が来ないから。俺の机、グシャグシャなままなんだわ」

「…？」

　唐突な話の切り替わりに、思わず眉をひそめて先生の顔を覗き込もうとする。

　けれど、そんな俺に気付いたのか、自分の顔を見せないようにさらに腕の力を込められた。

「薬、昔は適当な場所に置いてたから、すぐ見つからなくても焦らなかったけど。お前が来てからは整理するようになったから、ここ数日、見つからない時はちょっと焦った」

「……」

「あと、俺が随分前にフッた生徒がやって来て、お前のこと、本気で心配していた。『月島くんがこのまま倒れてしまったら、先生のこと失恋した時以上に逆恨みしますからね！？』とも、言われちまった」

「………」

　どうして、俺に都合のいいことばかり、言ってくれるのだろうか。

　というより、なぜこの人は。

「俺が帰ってくる」のを前提に、会話してくれているのだろうか。

「あと、お前がいねーと。単純に、つまんねぇんだ」

　お前が、必要なんだ。

　迎えに来るのが遅くなって、悪かった。

　そんな俺の気持ちを知ってか知らずか、そのまま言葉を続けられた。

「……るな、って」

「ん？」

「……先生が、言ったんじゃないですか。もう来るな、って。そんなの、勝手すぎる……っ！」

　だから、もう先生に会っちゃいけないと思っていた。

　嫌われてしまった俺は、先生と顔を合わせちゃいけないんだと。

「………あ？

　言ったか？そんなこと」

　――思って、いたのだが。

　当の先生が、呆気にとられた声を出す。と同時に、腕の力も緩んだため、思いっきり胸を押して距離を取り先生の顔を覗き込めば。声と同様、驚いたように目を見開かせていた。

「……言いました、よね？それに、俺といるの嫌であの後、出て行ったんですよね？」

「……言ってねーよ。出てったのだって、そんな理由なワケないだろ」

　その言葉に唖然としていると、大体、と丸くなっていた目がすわり、肩を強く掴まれ視線を無理やり合わせられる。

「大体、お前は一応、俺の助手ってことになっているんだ。まだ受験生でもないのに、勝手に辞めさせるとか、んな無責任なことしねーし、させる訳ねーだろ」

「……けど！あの日先生は、『帰れ』、って。だから、もう会いに行けないって、思って……あ、れ？」

　なんだ？同じような意味で言われたと思ったけれど。

　何か、引っかかるような。

「あー……それなら言った覚えあるな。なら、ちゃんともう一度、聞かせてやる」

　違和感を感じる俺に、先生はまっすぐ目を合わせ、口を開く。

「俺は、『今日はもういい』、『寮に帰れ』、としか言ってねぇぞ。もう2度と来るなとか、そんな馬鹿なこと。一言一句、言った覚えはない」

「………あ」

『だから、今日はもう、いい。もう、寮に帰れ』

　確かに。俺はそう言われた。でも、だからと言って、明日は来ても構わないとか、そんな風に思えるほど心臓に毛は生えてないわけで。

（だとしても……えっと？）

　思考力が停止して、そのまま固まっていると、何かが頭の上に乗る。

　目の前の先生が片手を上げて、多分俺に向かって押し付けるような、優しく叩くような動きをしていて。

　頭の上の正体が先生の掌だと分かっても、やはりうまく頭が働かなかった。

「……で？他に、何か聞きたいことはないのか？」

　思わぬ事実に何も考えられなくなっていると、先生がそう促す。そう言われても、急には思いつかない。

　けれど、気付いたら。

「……俺、先生が好きなんです」

　考えるより先に、声が出た。

「――そうか」

「……気持ち、悪くないんですか？」

「あー」

　俺の再告白を無表情で受け取る先生に恐る恐る聞けば、途端に歯切れ悪く、困ったように何度も目を彷徨わせ。

　それから、バツが悪そうに、俺に向き直る。

「……よくわからん」

「はい？」

　正直と言えば、あまりにも正直すぎる返事に、俺が戸惑う。基本白黒はっきりさせる人が曖昧な答えを出すことはそうない。

「いつもなら、告白されるな、って思った時点で鳥肌が立つんだが、それもなかったし。むしろ俺から聞き出すとかしねぇし」

「……でも。最悪だ、って」

　あの時。確かに先生は、そう言っていた。

　俺に向けて言っていたと、思っていたのだけれど。

「最悪だったよ。あの宇宙人から聞いたことをネタにして、ちょっと揶揄ってやろうと馬鹿な思いつきをした結果、お前を追い詰めて。……俺こそ、教師失格だっての。自分にされたら嫌なはずだったのに、お前なら大丈夫だろって。年下のガキに、無意識に甘えちまってたようだ」

「……」

　先生の言葉を信じるなら。最悪だって言ったのは、俺にじゃなくて、自分自身に対してで。それはそれで、別に先生は悪くなかったんじゃ、と言いたいけれど上手く言葉にできなくて。

　――そもそも、あの時。先生はどんな表情で、あんなことを言っていたのだろうか……？

「大体、嫌だったらお前を出て行かせるし。出て行ったのは俺の勝手だし…つか、俺の部屋なのに、なんで俺が出て行ったのかとか、後で気付いたというか……」

　歯切れ悪く、もごもごと言い訳をする先生。

　と言うか、どうしよう。ちょっと、頭の中の整理が追い付かない。けれど。

　とりあえず、わかったことが１つ。

　俺は先生に。

　嫌われずにすんでいた、ようだ。

　しばらくブツブツなにごとかを言っていた先生だったが。先程から黙ってしまったままの俺を不審に思ったのか、顔を覗き込んでくる。そして、眉をひそませた。

「……泣いてるのか。お前」

「泣いて、ませんよ」

「嘘つけ」

「嘘じゃない、です」

　分かっていた、自分でも。

　目の奥が熱くなって、視界も歪んでは明瞭になって、またぼやけていく。

　それでも、俺は、泣いてないと言い張る。

　そうでもしないと、押し殺していたものが溢れ出して、自制出来なくなってしまうだろう。

　せっかく、先生に嫌われずに済んだんだから。

　これ以上、みっともない姿を見せたくない。

　それで、満足すればいいんだ。

「……大丈夫ですよ、先生」

　だから、俺は無理矢理でも笑ってみせる。

　だって、これ以上何を望むんだ？

　――先生が俺を拒絶しないでくれた。その事実だけで、十分だ。

「看病、ありがとうございます。どこかのお人好しな先生のおかげで、早く治りそうです。だから――」

　もう、大丈夫ですと。

　そう、告げる前に。

　――視界が、反転した。

　一瞬呆けていた俺だが、目の前に先生の顔があることに気付いて、押しのけようとする。けれど、起きたばかりの上、既に腕を掴まれベットに縫いとめられた俺の身体は、その力すら思うように込められなかった。

「……お前。何でいつも、そうなんだ？」

「へ？」

「ガキの癖に、そうやって何でもかんでも飲み込んでるとこ。ムカつく」

　本当に腹立たしそうのか、眉間に皺を寄せながら、掴んだ俺の腕が強く握り締めてくるその容赦のなさに、思わず顔をしかめた。とはいえ、後ろ頭の下に掌があるのは、怪我してる俺へのせめてもの配慮のつもりなのかもしれない。

「……やっぱり迷惑、でしたか？なら、もう少し分かりやすく言ってもらえると有難いんですけど」

「気にすんな。単にムカついたから押し倒しただけだ」

「……どう違うのか、わからないんですけど」

　先生の真意が、掴めない。

　長い間ずっと一緒にいた。良いところも、悪いところも。全部見てきたつもりだったけれど。

　目の前の先生が、何を考えているのか。

　今の俺には、推し量ることが出来ないでいた。

「………お前の笑顔自体は、別に嫌いじゃねーよ」

　妙に近い先生との距離に混乱していた俺は、真顔のまま唐突に言われた言葉の意味を図りかねていた。

「ついでに、いつもみたいに怒鳴られるのも、反応が面白いから悪くない。あと、泣き顔も、もう最初に見たことあるから別にどうでもいい」

　何を言いたいのか、さっぱりわからない。大体、そのことと、今先生がムカついてることとの繋がりが見えない。

「――けど。さっきの表情は、ウザい」

　そう言って、真剣な表情のまま、掴んでいた腕を片方離し、指の背で頬をそっと拭うように撫でられる。

「泣いてるくせに、無理やり笑うとか。意地っ張りにも程がある」

「…………」

　その言葉を聞いて、やっと理解する。俺が嘘をついたことを指摘しているのだと。

「そうやって。何もかも一人で抱え込もうとするお前が気に食わねぇ」

「……何で、先生が気にするんですか？」

　その声は俺を詰ってるはずなのに、なぜか優しく聞こえるのだから。どう反応すればいいのか、わからなくなって目をそらす。

「関係、ないじゃないですか。俺のことなんて。先生にとってみればただの一生徒で、助手なだけじゃ、ないですか……」

　強いて言えば、中等部からよく顔を合わせてる、それなりに付き合いが長い生徒とも言えるかもしれない。

　でも、先生にとってはそれだけなのだ。

　俺のような邪な思いを持っている訳じゃないのに、だから……。

「……それじゃ、ダメなのか？」

「え？」

　先生のその言葉は、俺の予想のどれも違う答えで。真意を確かめようとそらした顔を元に戻せば。いつのまにか額がぶつかりそうな程の短い距離の中、視線が合い――既に流れ出る涙を掬うように、目元にそっと口づけを落とされた。

「ぇ………？」

　瞼に柔らかいものが触れた感覚に呆けている隙をつ彼、そのまま零れ落ちる涙を舌で、ぺろりと掬い取られる。

（な、んで）

　思わぬ先生の唐突な行動に、体を固まらせている間にも、頬に、額にと。温かい温度が、降り注いでくる。

　訳がわからず頭の中が混乱している間に、とうとう唇にまで、落とされそうになって、思わず目を強く瞑ってしまう。けれど、予想された感覚はすぐに降りてこず。一拍後、額がこつりと触れられた。その感覚に目をおそるおそる開けば、もう一度真っ黒な瞳の中に、俺が映っているのが見えて。

　その中の俺は、馬鹿みたいに涙が溢れ出て止まらないでいるのが見えた。

「――ただの一生徒で、俺の助手で。それが理由じゃ、ダメか？」

「………っ」

　その言い方は、ずるい。

　先生の瞳に映る自分が、余計みっともなくて、涙で顔がぐしゃぐしゃで――なのにそんな俺を見つめるその人の目元が柔らかく、細められて。

「…そうだ。そうやってガキらしく、感情のままに泣けばいい」

　そう言って、2人一緒にベッドに横になり、自分の元へ俺の体を引き寄せて抱きしめられる。そしてそのまま優しく背を撫でてくれる温度に、涙と押し殺していた嗚咽が喉から漏れ出してしまう。

「っ、あ……」

　その声を押し殺そうとする前に、先生に背中をポンと、強く叩かれてから耳元で囁かれる。

「泣いちまえ。もう、我慢する理由は、ねぇだろ？」

　その一言で、俺の中の何かが、切れた音がした。そして。

「う……ぁ、あ……ああ…ッ!!」

　何も考えられなくなった俺は、子供みたいに縋りつき、泣きじゃくる。

　そんな俺を、先生は怒ることも、鬱陶しそうにもせず。

　ただ黙って優しく、抱きしめ返してくれたのだった――。