転生の黒い指輪

第１章 死に際の贈り物 ③獲物の選定-1

1.3.1　観察と執着

もう三日目になる。

あの高架下のスケート広場。

昼間は誰も寄りつかないコンクリの空洞が、夜になると光を持ち始める。

安っぽいBluetoothスピーカーの音楽。

コンビニ袋をぶら下げたガキ。

床に広げたジャケットの上で、煙草をふかしながらスマホを弄ってる女。

誰もが、自分がどう見られてるかしか気にしてない。

鏡の代わりに他人の視線を使って、存在を確認し合ってる。

俺は、その輪の外から、見てるだけだ。

駅から徒歩十数分、街の裏側みたいな場所にあるこの広場は、いつの間にか“そういう場所”になっていたらしい。

パパ活、援交、売り、女たちはあっけらかんとした顔でそんな言葉を口にする。

ネットで調べた。

今どきの隠語、略語、業界用語。

年齢詐称のやり方、客の選び方、警察の見分け方――

そんなものが、検索ひとつで出てくる時代だ。

でも、あいつらは知識だけで“安全”になったつもりでいる。

本質は見ていない。

世界を甘く見ている。

その中で、俺の目に止まったのが――

「マイ」と名乗る少女だった。

金髪のエクステに、左右非対称の濃いアイライン。

ファンデが首の色と合ってない。

タバコの吸い方だけは妙に慣れているが、唇の動きや指の震えから、まだその体が子どもであることが見てとれる。

おそらく十五か、十六。

偽名。

誰も本名なんか使わない。

露出の多いジャケットに、へそ出しのトップス、ミニスカ。

足元は白の厚底ブーツ。

見た目だけなら、よくいるタイプだ。

だが、違った。

あいつは警戒心がない。

周囲に常に誰かがいると思ってる。

誰かが助けてくれる、誰かが見てくれている。

そんな顔で、笑っていた。

喫煙所の隅でいつも誰かに寄りかかって、煙を吐きながら携帯をいじる。

コンビニには夜八時を過ぎると現れて、アイスやカフェラテを選ぶのに異様に時間をかける。

トイレは裏手の公衆トイレ。

入口に段差があるせいで、入ってから出てくるまでの時間がよく見える。

俺は、そのすべてを記録した。

到着時刻、誰と話すか、どれだけ笑うか、何本煙草を吸うか、何を買い、どこに立つか、どの瞬間に気を抜くか。

スマホのメモ帳に箇条書きで、日時とともに打ち込んでいく。

すでに三日目。

今日で充分だった。

カフェの外席に座るふりをして観察する。

マスクをして、フードを被って、誰にも気づかれないように。

いや、そもそも俺に気づく人間なんて、最初からいない。

この街にとって、俺は空気だ。

だが、俺は見ている。

誰よりも執拗に、静かに、正確に。

「……あいつは、あまりにも軽すぎる」

口には出さなかったが、胸の奥でその言葉が響いた。

「自業自得だ。こんな世界で、その格好で、そんな態度で、夜の街に出るほうが悪い」

それは、冷静な観察ではなかった。

否定したくなるほどの、執着だった。

だって――

あの身体なら、勝てる。

顔、年齢、体型、声、匂い、空気。

あの無防備で、世界に歓迎されているような存在感。

俺が何をしても許されないこの街で、あいつは笑っている。

それだけで、もう、十分すぎる。

ポケットの中の黒い指輪が、じっとりと体温を吸っている気がした。

見つけた。

条件は揃った。

気づかれずに近づくルート、タイミング、背後を取る角度。

すべて、もう描ける。

夜風が、マイの髪をふわりと揺らした。

その無警戒な首筋を見たとき、俺の中の何かが、静かに告げた。

「……決めた」

声は出なかった。

ただ、強く、確かに。

これは衝動ではない。

計画だ。

執着に根ざした、冷たい、準備済みの“狩り”。

さあ――

始めようか。