１－６ 孤独の痛み
天の中心に居座る太陽が、光を夕陽に切り替える。
今日は血のように赤い真っ赤な陽光となって、世界を紅に染め上げる。
俺が横に並んだとき、千沙羅は赤い川面を見つめていた。
その先には、皿のように丸く持ち上がっていく地上がある。
最新のビルが建ち並ぶ第一都市エリアの中枢地区も、遠くに見える。
その彼方で大地はさらに持ち上がり、天空へとつながっていく。
滑らかに丸く包まれる日本球の世界。
その全てが、毒々しい赤の夕陽に照らされている。
「なあ、千沙羅。欠損差別する奴らがむかつくのはわかるけどさ。あんまり無茶はするなよ。お前、腕が一本なんだし」
千沙羅が、きっと俺を睨んだ。
「一本だよ。だから何？」
「いや、だからさ、いざって時に――」
「負けるって言いたいの？ 弱いって言いたいの？ あたし、弱くないっ！ イザムが逃げ回ってた
歯をむいて、千沙羅は俺を睨む。
一体、何がそんなに千沙羅を怒らせたのかわからない。
あのくだらない男達は当然だが、その後、義足の老人にも怒鳴っていた。そして今、俺にも。
俺は千沙羅と喧嘩したいわけじゃない。
ただ、教えてやりたいとは思う。
欠損差別やナンバー差別がはびこるこの世界でも、差別をしない人間だっているのだという事を。
俺は確かに肉体を失っていない。欠けているところはない。
でも、俺には欠損差別を憎む理由があるんだ。
それが許せない気持ちだってあるんだ。
「千沙羅。俺が言いたいのは、千沙羅が弱いとかそういう事じゃない。ただ、千沙羅に危険な目にあってほしくないんだ。強くたって怪我をする事はあるだろ？ 千沙羅に怪我してほしくない。ただそれだけだよ」
こちらに向けられていた千沙羅の目が、ゆっくりと静まっていく。
俺は赤い川、その先に持ち上がる街並みを見た。
「こうして見るときれいなのに、なんでこの世界は、こんなに生きにくいんだろうな。時々、思うんだよ。もっと自由に生きていける場所に行きたい。世界はこんなに広いんだ。どこかにありそうだろ、そんな場所が」
千沙羅は、じっと水面を見つめている。
俺は空の一角を指さした。
「ほら、千沙羅。あれ、見えるか」
千沙羅が顔を上げて、指の先を見た。
「ほら、あの辺り。海の近くにキラキラ光ってるだろ。あそこが『生産エリア』って言うんだ。俺達の食べ物とか、生活用品とかを作ってるんだぜ。それからあっち。夕陽の向こうで見えにくいけど、黒っぽいあそこが『保存エリア』。一般人は入れないんだけどさ。日本球であそこにだけ『山』っていうのがあるらしいんだ。そこにしかいない生き物もたくさんいる。いつか行ってみたいよな」
千沙羅は俺の指に従って、視線を巡らせていく。
「それから、向こうにうっすら見えるのが『第二都市エリア』。あそこにもたくさんの人が暮らしている。ほら、世界はこんなに広い。運送屋で金を貯めたら、俺は別のエリアに行くつもりなんだ。きっと、もっと暮らしやすい場所があるよ。この世界のどこかにさ」
その時が来たら。
その時、まだ千沙羅が
その時は、千沙羅を誘ってやってもいい。
もしも千沙羅が行きたいと言うならだけど。
こんな生きにくい場所からは旅立って、世界のどこか遠くへ行けばいい。
そう思ったけど、それはさすがに恥ずかしくて言葉に出せなかった。
千沙羅はゆっくりと、空から川へと視線を戻す。
そして、ぽつりと言った。
「イザム」
「なんだ？」
「やっぱり、あたし、運送屋できない」
「そうか。別に運送屋でなくてもいいんだぞ」
「うん。わかってる。でも、それも無理なんだ」
千沙羅が俺を見る。
赤く染まるその顔には前髪の影が落ち、まるで泣いているような悲愴感が漂う。
「だってあたし、もうすぐこの『世界』から――、こんな『世界』から出ていくから」
千沙羅が何を言っているのかわからなかった。
そして、何を思っているのかも。
だけどその時、理解した。
千沙羅は、誰よりもこの世界で一人きりで、誰よりもこの世界に絶望している。
世界に絶望しているのは、俺だって同じなのに。
きっとそれすらも理解できないほど、ずっと孤独に生きてきたんだろう。
そして、思った。
やっぱりさっき誘っておいてやればよかった、と。
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