不可視の白いカラス

第23話 金色の星

　会社のみんなが二台のバスに分かれて乗っていく。

　私は純人（すみと）くんと一緒にバスの前方に座り込んだ。

　三階のオフィスにいたみんなと、四階のオフィスにいた開発チームが全員乗り込むと、バスがゆっくりと動き出す。

「徒歩で十五分くらいって言ってたっけ。バスだとどのくらい？」

「五分かな。すぐに着くよ」

　あっという間にバスがホテルの前に到着し、純人（すみと）くんが立ち上がって告げる。

「忘れ物がないようにね！」

　純人（すみと）くんが下りていくのに続いて、私もバスを降りていく。

　大きな古びたホテルのロビーを抜け、大ホールへと向かってぞろぞろと歩いていった。

　大ホールの入り口では佐久造（さくぞう）さんと数人の男性が、私たちを待ち構えるように佇んでる。

「ようやく来たか。さっさと中に入りなさい」

　純人（すみと）くんが入り口付近のテーブルで記名してから私に告げる。

「出席確認だから、名前だけ書いておいて」

　私は頷いて純人（すみと）くんの下に自分の名前を記した。

　会社のみんなが記名していく中、私たちは大ホールの中に足を踏み入れた。

＊＊＊＊

　高い天井から下がる大きなシャンデリア。

　いくつもある丸テーブル、そして壁際には何種類もの料理が並んでいた。

「ビュッフェ形式？」

「そうだよ？　その方が好きに食べられるでしょ。

　疲れたら壁際に椅子もあるから、座っててもいいよ」

　私は純人（すみと）くんの後に続いて、ステージ傍の丸テーブルに着く。

　ウェイターやウェイトレスがコップとビール瓶を載せて歩きまわる中、純人（すみと）くんにはウーロン茶が手渡された。

　佐久造（さくぞう）さんも私たちのテーブルに合流し、社員全員が大ホールに入ると、さっそく照明が暗くなる。

　スポットライトがステージに当たる中、見慣れない男性がマイクを片手に告げる。

「それでは我が社の新人歓迎会をこれより始めたいと思います。

　まずは社長より一言お願い致します」

　純人（すみと）くんがステージに上がっていき、男性からマイクを受け取って正面を向いた。

「えー、みなさん今日もお疲れさまでした。

　今日は今月入社した伊勢崎（いせざき）光香（みか）さんを歓迎する会です。

　――光香（みか）さん、こっち来て！」

　え、私？！　ステージに上がるの？！

　佐久造（さくぞう）さんが楽し気な笑みで私に告げる。

「主役をお呼びだ。早く行ってあげなさい」

「はぁ……」

　私はおずおずとステージに上がり、純人（すみと）くんの横に立って正面を向いた。

　スポットライトが眩しい中、純人（すみと）くんが告げる。

「光香（みか）さんは僕の妻でもあり、今月付で取締役兼開発部長に就任しました。

　今後は我が社の為に力を尽くしてくれると期待しています。

　――はい、光香（みか）さん。抱負をどうぞ」

　思わず差し出されたマイクを受け取り、私は純人（すみと）くんを見つめて答える。

「抱負って？！　何を言えばいいのよ？！」

「なんでもいいよ？　『頑張ります』でも。『よろしく』でも」

　そんなことを言われてもなぁ～？！

　私は正面を向いて、マイクを口に当てて告げる。

「えー、ご紹介に預かりました伊勢崎（いせざき）光香（みか）です。

　若輩者の身ですが、みなさんのお力を借りながら、精一杯頑張りたいと思います」

　周囲から「頑張れ、若奥様！」などと声が上がった。

　純人（すみと）くんが拍手をしだすと、社員一同が笑顔で拍手を浴びせてくる。

　私が純人（すみと）くんにマイクを返すと、私たちの手に飲み物のグラスが渡された。

　純人（すみと）くんがグラスを掲げて声を上げる。

「それじゃ、乾杯！」

　社員一同が「乾杯！」と声を上げ、それぞれが飲み物に口を付けていく。

　私もビールを一口飲んで、純人（すみと）くんに肩を抱かれてステージを降りていった。

　テーブルに戻った私は、純人（すみと）くんを睨みつけて告げる。

「ちょっと、挨拶とか聞いてないんですけど」

「歓迎会なら、本人のコメントも必要でしょ？

　営業に比べたら大したことないって」

　そりゃそうだけどさ、ちょっと驚いちゃったじゃない。

　視界の男性がマイクを手に告げる。

「本日は特別に、『あの方』に出演をご依頼しています！

　それではみなさん、拍手でお迎えください！

　――それでは、どうぞ！」

　突然大ホールの中に、聞き覚えのあるイントロが流れ出した。

　『サンバ』と名前が付く、サンバとは違う独特のメロディライン。

　小学校でさんざん聞かされた曲だ。

　唖然とする私は思わず呟く。

「なんでこの曲が流れてるの……」

　数人の和服を着た女性たちがステージに上がっていき、見覚えのあるダンスを踊り出す。

　うわ、なつかし～？！

　純人（すみと）くんが遠い目をしながら呟く。

「うわー、小学校を思い出すよね」

「純人（すみと）くんもあれを踊ったの？」

「うん、まだ現役のはずだよ。この曲は」

　長いイントロが終わりそうな頃、ステージに金色の和服を着た男性が上がっていった。

　そしてとても聞き覚えのある歌詞を口ずさみながら、笑顔でステップを踏んでいく。

　佐久造（さくぞう）さんが楽し気に笑い声を上げる。

「どうだ、驚いたか？　なんとかスケジュールを確保して出演依頼しておいた」

　純人（すみと）くんが苦笑を浮かべながら佐久造（さくぞう）さんに答える。

「よくオファーを受けてくれたね」

「ま、相応に金を払ったからな」

　社員たちの年代にとっては憧れのスターらしく、名前を叫ぶ女性も居た。

　ステージの上の男性が笑顔でそちらに手を振り、愛想を振りまいていく。

「さすが、プロね……」

「そりゃあこの道のベテランだもの。

　でも生で見れるのは、これが最後かもね。

　こんなところまで営業に来てくれることは、滅多にないだろうし」

　曲が終わると決めポーズを取った男性が、笑顔で社員たちに手を振っていく。

　そのまま和服の女性たちと一緒に大ホールの奥に消えていった。

　明かりが戻った大ホールの中で、社員たちがビュッフェに並んでいく。

　純人（すみと）くんがコップを置いて告げる。

「行こう、光香（みか）さん。僕らも何か食べよう」

　私は頷いてコップをテーブルに置き、純人（すみと）くんとビュッフェコーナーへ向かった。

＊＊＊＊

　純人（すみと）くんはある程度食べると、お皿を置いて私に告げる。

「そろそろいいかな。僕は社員の様子を見て回ってくるけど、光香（みか）さんはどうする？」

「――それなら、私も行く！」

　小皿をテーブルに置き、頷く純人（すみと）くんに続いて社員たちに挨拶をしていく。

「伊勢崎（いせざき）光香（みか）です。よろしくお願いします」

「若奥様、そんなにかしこまらないで！」

　笑いながら答えてくれる女性に笑顔で頷く。

　純人（すみと）くんも気さくに話しかけ二言、三言を交わすと次のテーブルへ移っていく。

　白井（しらい）さんは開発チームのテーブルに居るみたいだ。

　こちらを見て、グラスを掲げて笑顔で告げてくる。

「おー、若奥様か！　仕事は順調か？」

「純人（すみと）くんのおかげで、なんとかやれてます」

　白井（しらい）さんが笑顔で頷いてお酒を一口飲んだ。

「こっちも順調だ。やっぱり私が現場にいないと、まだまだ回らんな。

　私は現場が大好きだ。ずっとこのまま、現場で働いて居たいよ」

　純人（すみと）くんが笑顔で答える。

「安心してよ、白井（しらい）さん。

　僕と光香（みか）さんで、管理業務は回していくから」

「任せたぞ、若旦那！

　それより新しい開発ライン、中止でいいのか？」

「うん、開発ラインひとつを受注用に切り替えるよ。

　あれは目途が付かないから、受注が終わるまで凍結」

　白井（しらい）さんがしっかりと頷いて答える。

「わかった、そのつもりなんだな？

　人材のアサインはこっちで任せてもらえるのか？」

「うん、そのつもり。スキルアップもあるし、本人の望みになるだけ答えてあげて」

「任せとけ、若旦那！」

　楽しくお酒を飲む白井（しらい）さんと分かれ、私たちは自分のテーブルに戻っていく。

「なんだか、仕事の話ばっかりなのね。

　もう業務終了じゃなかったの？」

　純人（すみと）くんが笑顔で答える。

「こういう場のコミュニケーションも大事なんだ。

　最新の情報でやりとりできるし、白井（しらい）さんは一を聞いて十を理解してくれるから。

　ああいう人が現場を仕切ってくれると、とっても助かるよ」

　技術者同士のツーカーってところかな。私には分からない世界だ。

「私もいつか、そんな風になれるかな」

「光香（みか）さんなら、いつかはなれるよ。

　五年か十年か。それぐらい経験を積めばね」

　そっか、やっぱりそのぐらいかかるんだな。

　私は食事を再開しながら、佐久造（さくぞう）さんを交えた会話を続けていった。

　これからのことを考えると、やっぱり二年じゃ足りない。

　だけど契約した結婚の期限は、私の借金が整理されるまで。

　それが終わっても会社に居座るなんて、できるのかな。

　虫が良すぎるよね、それは。

　この暖かい会社でキャリアアップを望めて、優しい夫も付いてくる。

　あとは私が、この人生に乗るかどうかだけ。

　これを逃したら一生後悔する――それは分かっているのに、最後の一歩を踏み出せない。

　純人（すみと）くんが笑顔のまま私に告げる。

「そんなに悩まなくていいよ。どんな選択だろうと、僕が全てフォローするから」

　……本当に何も言わなくても、全部分かってくれる。

　私、そんなに分かりやすい顔をしてたのかな。これから気を付けよう。

　楽しい宴の夜は、二時間足らずで終わっていった。