不可視の白いカラス

第21話 リベンジ

　高木（たかぎ）さんと共に応接間から出ていく私たちに、阿部（あべ）さんが駆け寄ってくる。

「どうでした？！」

　私は眉をひそめて微笑んだ。

「純人（すみと）くんが話をまとめてくれたわ」

　高木（たかぎ）さんが私たちに告げる。

「申し訳ありませんが、もう時間をだいぶ過ぎました。

　本日はこのままお引き取りを」

　純人（すみと）くんが頷いて答える。

「では資料は後ほど、メールでお送りします。

　質問があればいつでもお答えしますので、お気軽に」

　頷く高木（たかぎ）さんに促され、私たちはバックオフィスを後にした。

＊＊＊＊

　車に戻った私は、ようやく一息ついていた。

「緊張した……よくあそこから握手まで持って行けたわね」

　純人（すみと）くんがノートＰＣを操作しながら答える。

「僕には僕の武器があるからね。

　光香（みか）さんは誠実に真正面から攻めた方がいい。

　今日の方向性は悪くなかった。後は必要な知識を仕入れるだけ」

「誠実か……それで、純人（すみと）くんは何をしてるの？」

「高木（たかぎ）さんに送る資料をまとめてる――ほい、送信っと」

　え、さっきの話の資料を、今まとめてメールで送ったってこと？！

「なんで？！　準備してたの？！」

　純人（すみと）くんがノートＰＣを畳みながら答える。

「話しながら何が必要かは、もう頭でまとめてあったからね。

　あとは銀行が欲しいデータを添付して、提案書をまとめて送るだけ。

　相手も忙しいから、長い資料なんて読まない。端的にセールスポイントだけ書けばいい」

　今、さらっと『話しながら』って言わなかった？

　あれだけの駆け引きをしながら、必要な資料のピックアップを同時にしてたの？！

　私は呆れてため息をついていた。

「どういう頭をしてるの、純人（すみと）くんは」

「こういう頭です」

　純人（すみと）くんの頭が、私の肩に乗せられた。

　そっか、この頭の中に純人（すみと）くんの頼もしさが詰まってるのか。

　思わず彼の頭を抱きしめながら、私は呟く。

「後利益がありますように……」

「僕は神様じゃないよ？！」

「なんでもいいわ。神童なんでしょ？」

　運転席から笑いがこぼれてきて、阿部さんが楽し気に告げる。

「だからいちゃつくのは仕事が終わってからにしてくださいよ。

　――それで、これで帰社しますか？」

　純人（すみと）くんが私に抱きしめられながら答える。

「いや、次は羽都場（はとば）運輸に行こう。それが終わったら会社に戻る」

　私は驚いて、腕の中の純人（すみと）くんに尋ねる。

「まだやるの？！」

「やるよ？　失敗したままじゃ、今日が後味悪くなるでしょ？

　今度の相手は銀行よりずっとやりやすい。

　資料もまとめ直しておいたから、今度こそ成功させてみて」

　私は純人（すみと）くんを抱えたまま、しっかりと頷いた。

「わかった、やってみる」

　通用するかは分からない。でも純人（すみと）くんが言った通り、場数を踏めばそれは無駄にならない。

　失敗しても純人（すみと）くんがフォローしてくれるし、この機会にチャンレジしてみよう。

　運転席から阿部（あべ）さんがバックミラー越しに私に告げる。

「気合はいいですけど、そろそろ若旦那を話してあげてください。

　そのままじゃ、ゆでだこになってへばっちゃいますよ」

　言われて純人（すみと）くんの顔を覗き込むと、耳まで真っ赤になっていた。

「……どうしたの、純人（すみと）くん」

「だって……光香（みか）さんの胸が当たって」

　――うわぁ？！　うっかりしてた！

　慌てて純人（すみと）くんを解放して、飛び退いて距離を取る。

　俯きながら、私は純人（すみと）くんに告げる。

「ごめん……」

「いえ、こちらこそ……」

　阿部（あべ）さんが車を運転しながら吹き出していた。

「お二人とも、夫婦なのに何を照れてるんですか」

　う、それを言われると……でも他人には事情を説明できないしなぁ？！

　純人（すみと）くんが顔を手で叩きながら告げる。

「僕も光香（みか）さんも、照れ屋なんだ」

　阿部さんが納得したように頷いた。

「それならなおのこと、人前でいちゃつかないでください」

「いちゃついてないったら！」

　私の抗議の声は、阿部（あべ）さんの笑い声で掻き消された。

　私たちを乗せた車は、次の目的地へと向かっていった。

＊＊＊＊

　帰り道の車の中で、私は達成感に浸っていた。

　純人さんが私の肩を抱いて告げる。

「ご苦労様。これで光香（みか）さんの実績が一つできたね」

　私はおずおずと答える。

「でも、今回の今回の社長さんは今までで一番簡単だったわ。

　愛想よく話も聞いてくれたし、すぐに資料も請求してくれたし……。

　最初から羽都場（はとば）運輸さんだったら、失敗せずに済んだんじゃないの？！」

　純人（すみと）くんが微笑みながら答える。

「違うよ光香（みか）さん。今回は光香（みか）さんがきちんと営業として対応できていた。

　だから相手のガードが下がりやすくなって、突破口が見えただけ。

　羽都場（はとば）社長を口説いたのは、紛れもない光香（みか）さんの実力。

　萩沼（はぎぬま）社長と高木（たかぎ）部長の経験が、羽都場（はとば）社長で生きたんだ」

　私はため息をつきながら純人（すみと）くんの肩に頭を預けた。

「そういうものかしら……」

「そういうものだよ？　だから最初から高いハードルを設定したんだ。

　光香（みか）さんなら、必ず経験から吸収してくれると信じてた。

　信頼にこたえてもらえて、僕も嬉しいよ」

「……スパルタなんだから」

「そうかな？」

　もう阿部（あべ）さんからは、茶化してくる言葉も飛んでこない。

　私たちは寄り添い合いながら、社用車が会社に辿り着くまで体温を感じ合っていた。

＊＊＊＊

　社用車を降りると、純人（すみと）くんが阿部（あべ）さんに告げる。

「僕らはこのまま帰るから、何かあったらチャットで伝えて」

「はい、わかりました。お疲れさまでした」

　車のキーを手にした阿部（あべ）さんが、エレベーターで上に向かっていく。

　それを見送った純人（すみと）くんが、自分の車に向かって歩き出した。

　不意に視界を覆うように白い羽が羽ばたき、那由多（なゆた）が純人（すみと）くんの肩にとまる。

　「カーッ！」という声が地下駐車場に響く――『今日はお祝いだ！』？

　私は苦笑を浮かべながら那由多（なゆた）に告げる。

「ずっと見ていたの？」

「みたいだね。どこに隠れてたのやら」

　車のドアを開け、二人で乗り込んでいく。

　純人（すみと）くんが運転する車は、自宅に向けて出発した。

＊＊＊＊

　家に帰った私は、疲れ切ってソファに倒れ込んでいた。

　気疲れ、なのかなぁ。もう体が動かない。

　純人（すみと）くんはジャケットを脱いだ姿で、夕食の支度をしていく。

　タフだなぁ、純人（すみと）くん。

　私よりずっと仕事をしていたはずなのに。

　私が動けなくなっても、純人（すみと）くんが家事をしてくれる。

　なんて安心感なんだろう。『女性だから家事をしろ』なんて、一言も言われない。

　こんな夫は、きっともう見つからない気がした。

　……今の会社なら、私は重役として経験を積んでいける。

　たった一年や二年じゃ、成長なんてしきれない。

　五年、いや十年くらい経験を積んでみたい。

　そして会社を大きくする力になってみたい。

　今日のことで、自分の小ささを知った。

　でも自分でもできることがあるって分かった。大きな収穫だ。

　もっとできることを増やして、純人（すみと）くんに並べたら――。

「光香（みか）さーん、ハンバーグできたよー」

「――あ、はーい」

　私はソファから起き上がると、ジャケットを脱いでスカートを整えた。

　ゆっくりと立ち上がり、ダイニングテーブルに向かう。

　テーブルの上にはいつの間にか、赤ワインと葡萄ジュースが置いてあった。

「これ、どうしたの？」

「光香（みか）さんの初勝利祝い！　お祝いにはお酒、でしょ？」

　私は微笑みながら純人（すみと）くんの笑顔に答える。

「もう……どこまで気が利くの？」

「光香（みか）さんのためなら、どこまでだって」

　胸が熱い。この愛に溺れてしまいたい。

　この結婚を本物にしてしまいたい。

　そう思うのに、あと一歩を踏み出す勇気が持てない。

　どうして？　まだ不満なの？

　ワインを見下ろしながら俯いていると、純人（すみと）くんが椅子に座って告げる。

「大丈夫、焦らないで。僕は平気だから」

「うん……ありがとう」

　私も椅子に座り、ワイングラスを掲げる。

　純人（すみと）くんのグラスと私のグラスが重なって、澄んだ音が小さく鳴った。

「光香（みか）さんのこれからに」

「純人（すみと）くんのこれからにも」

　私たちは笑顔を交わし合い、ワインとジュースに口を付けた。