不可視の白いカラス

第7話 記念撮影

　シャワーから上がった私がリビングに戻ると、純人（すみと）くんはノートＰＣを開いて作業をしていた。

「どうしたの？　仕事？」

「違うよ、スマートロック。スマホ出して」

　おっと、家の鍵か。

　パタパタと寝室に向かいスマホを手に取ると、リビングに戻っていく。

　ロックを解除してから純人（すみと）くんにスマホを手渡す。

「はい、すぐ終わる？」

「ちょっと待っててね」

　手慣れた手つきでアプリをスマホにインストールしていき、ノートＰＣにカメラを向けていた。

　画面に映るＱＲコードを撮影すると、しばらく画面を見つめていた純人（すみと）くんが告げる。

「……はい、インストール完了。電池が切れないように注意して。

　この家は警備会社と契約してるから、窓から入ろうとすると警備員が飛んでくるよ」

「え、物理キーはないの？」

　純人（すみと）くんが微笑みながらスマホを手渡してくる。

「僕が使わないからなぁ。なくても困らないけど、不安なら持ってくるよ」

　スマホを受け取った私は、純人（すみと）くんの隣に腰を下ろした。

　純人（すみと）くんもスマホを取り出し、私に告げる。

「ねぇ光香（みか）さん。一緒に写真を取ったらダメかな。今夜の思い出にしたいんだ」

「いいけど……私たち、バスローブなのよ？」

「他人には見せないよ。僕だけの宝物にしたい」

　こいつ、どんだけ可愛いの？！

「仕方ないなぁ……一枚だけだよ？」

　純人（すみと）くんがはにかみながらスマホを構え、少しだけ私に近づいてきた。

　でも明らかに距離がある。遠慮してるのかな？

　私は小さく息をつくと、純人（すみと）くんにくっつくように座りなおした。

「ほら、『思い出』にするんでしょ？　ちゃんとそれっぽい姿で写真を撮ろう」

　驚いた様子の純人（すみと）くんが、私を見つめてくる。

「……いいの？」

　私は頬見ながら小さく頷いた。

「いいわよ、写真くらい」

　私はカップルっぽく見えるように、純人（すみと）くんの肩に頭を載せてあげる。

　……大丈夫だよね？！　年上の経験豊富な女子らしく振る舞えてる？！

　内心でバクバクの心臓を抑えながら、純人（すみと）くんが構えるカメラに微笑んだ。

「それじゃあいくよ？」

　カシャリと撮影音が響き、スマホに私たちがくっついてる姿が映し出された。

　純人（すみと）くんは宝物を見つめるようにスマホを見つめている。

「……私も写真を撮っていいかな」

　純人（すみと）くんがスマホから私に視線を移し、目を見開いて答える。

「いいけど……いいの？」

　私は微笑みながら頷いた。

「記念なんでしょ？　純人（すみと）くんだけ写真を持ってたら、夫婦っぽくないし」

　今度は私がスマホを構え、インカメラでアングルを確認していく。

　自分が一番かわいく映る角度はっと……。これかな？

　純人（すみと）くんが私の肩に、遠慮がちに頭を載せてくる。

　私は彼の肩を抱きよせて、しっかり体をくっつけてあげて告げる。

「じゃあいくよ？」

　カシャリと撮影音が鳴り、私のスマホにもツーショット写真が映し出された。

　純人（すみと）くんは慌てて体を離して、俯きながら告げる。

「……ありがとう、光香（みか）さん」

「ううん、どういたしまして」

　写真を撮ったはいいけど、どうしようかな。ＳＮＳに上げられる姿じゃないし。

「あー、しまった。すき焼きの写真も撮れば良かった」

　リビングの隅で那由多（なゆた）が「カーッ！」と鳴いた――『手遅れだよ』って？

　私は唇を尖らせて那由多（なゆた）に告げる。

「仕方ないじゃない、思いつかなかったんだから」

　純人（すみと）くんがノートＰＣを閉じて、テレビを付けながら告げる。

「何か見たい番組、ある？」

「んー、じゃあ映画でも見ようか」

　頷いた純人（すみと）くんがストリーミングサービスの画面に切り替え、一覧を表示した。

　私はホラー映画を指さして純人（すみと）くんに告げる。

「あ、これ見よう！　結構面白いよ」

「ほんとに？　見たことないなぁ」

「ホントホント！　最後がねぇ～？」

「あー待って！　ネタばれなし！」

　私たちは笑いながら、体を少しだけ寄せ合って映画を見始めた。

　ほんの少しの隙間、五センチもない距離に純人（すみと）くんが居る。

　……バスローブの下は、お互い下着なんだよなぁ。

　襲ってくる気配は、今夜もなし。

　主導権は私が握ってるはずだし、今夜はこのまま映画で時間を潰していこう。

　密かに緊張で手に汗を握りながら、私は映画を楽しむふりを続けた。

＊＊＊＊

　夜十時を過ぎ、映画を二本見終わると純人（すみと）くんが告げる。

「今夜は早く寝ようか。夜更かしは美容の大敵だし」

　私はクスリと笑みをこぼして答える。

「まるで女子みたいなことを言うのね」

「光香（みか）さんにはいつまでも綺麗でいて欲しいからね」

　立ち上がった純人（すみと）くんが、私に手を差し伸べてくる。

　おずおずとその手を取り、私もソファから立ち上がった。

　一緒にスマホを手にしながら、寝室に向かっていく。

　……男の子と手をつなぐなんて、不思議な気分。学生時代ですらなかったのに。

　私たちは黙って寝室のベッドに向かうと、昨晩と同じように布団に入った。

　ベッドの中央よりで眠る私と、やっぱり端っこで眠る純人（すみと）くん。

　ふと気になって、純人（すみと）くんに尋ねる。

「十八歳の男の子って、女の子を意識したりしないの？」

「するに決まってるじゃないか。意識してなかったら、こんなに緊張しないよ」

　年頃の男の子ってガツガツしてるって聞いたけど、純人（すみと）くんはそういうタイプじゃないらしい。

　こちらに近づいてくる気配も、様子を窺う気配もない。

　これなら今夜も安心、かな？

　お腹いっぱいの満足感と、純人（すみと）くんから伝わる安心感で、私の意識はゆっくりと遠のいていった。

＊＊＊＊

　翌朝、朝食の用意をしながら純人（すみと）くんが告げる。

「今日から少しずつ、うちの会社のシステムを覚えてもらうね。

　ちょっと独特だから最初は戸惑うかもしれないけど」

　私はコーヒーの香りを楽しみながら、純人（すみと）くんに尋ねる。

「独特って、どの辺が？」

「ＡＩって分かる？　うちはそのシステムを売ってるんだ」

　あー、最近は良く聞くなー。

　『賢い』っていう人と『馬鹿だ』っていう人と、意見がばらばらでよくわからない。

　スマホで使ったことはあるけど、けっこう嘘を教えてくるんだよなぁ。

「賢いシステムなの？」

　純人（すみと）くんが椅子に座りながら頷いた。

「うちのは特別製だからね。そこらのシステムよりずっと賢いよ」

「ふーん……なんていうシステム？　有名？」

「『クロノア・ニール』っていうんだ。

　んーと、なんて説明しようかな。ＲＡＧって言っても分からないでしょ？」

　当然ながらさっぱりだ。

　私は小さく頷きながら純人（すみと）くんに尋ねる。

「どんなシステムなの？　聞いたことないけど」

「単体で動くシステムじゃないし、企業内システム用の補助システムだからね。

　一般人が知らない名前だと思う。知ってたらすっごいマニアだよ」

　私はコーヒーを一口飲んでから純人（すみと）くんに尋ねる。

「それで、なにをするシステムなの？」

「既存のＡＩシステムに接続して、外部ナレッジとして機能するんだ。

　簡単にいうと、補助データをＡＩに提供するシステム、かな？」

　ナレッジ……知識？　うーん、業界用語は未だによくわからない。

「まぁいいわ。実際に見てみたらわかるかもしれないし――いただきます」

「おっと、いただきます」

　私たちは食前の挨拶を済ませると、微笑みを交わし合いながらトーストを口に運んだ。

　ＡＩかー。私がＡＩ用のシステム開発とか、できるのかな？

　リビングの隅で、那由多（なゆた）が「カー」と小さく鳴いた――『なんとかなる』って？

「ほんとかしら……」

　純人（すみと）くんが微笑みながら私に告げる。

「慣れれば簡単だから。それにＡＩ開発なら、キャリアとしてハッタリも効くしね」

　ハッタリかー。きちんと実力を身に付けたいなぁ。

　ＩＴエンジニアとして一人前になれるのは、いつになるのかな。

　そうしていつかは管理職に……なんて、まだ気が早いか。

　私は純人（すみと）くんと朝の会話を交わし合いながら、朝食を済ませていった。