いつまでも いつまでも

第34話 突然の告白

早川の表情。怒っているわけではないけども、真剣で、だけど、穏やかにも見える。何か覚悟を決めたかのような。私は彼が、どんな話をするのか？ドキドキしている。

彼は一呼吸して、話し始めた。

「先月の話なんだけど、男の子からナンパされてね。彼の誘いでスタバに行ったんだ。」

？？？スタバ？？？

なんの話？

話の筋がまだ分からない。何かのジョークで、この緊張を和らげようとしてるのかな？しかし、彼は至って真面目な表情で、困ったように微笑みながら話を続けた。

「男の子って言うのはね。栞くんの事なんだけどね。」

えっ?

耳を疑った・・・。

早川の口から栞の名前。

「ごめんね、悠。実は、彼と二人で話をするのは2度目だったんだ。」

驚く。驚きのあまり、言葉は出ない。二人が二度も私の知らないところで会っていた。

どうして？

「僕らがここで彼に会った時の事覚えてるかな？

栞くんがここでアルバイトをしていることを知ったあの日。僕は君が彼を見る表情に気がついてしまったんだ。僕の勘は、意外と当たることが多いんだ。僕にとって悪い事は特にね。どうしても彼と君との関係が気になってしまってね。で、後日、それを確かめるために彼と会った。こんな大人から呼び出されるなんて、嫌だったろうと思うけど、彼は逃げずに僕と向き合ってくれたよ。」

私は、ただただ頷く。

「彼に聞いたよ。悠さんとの事。どう思ってるのか。もちろん僕の気持ちも伝えてね。そしたら彼、あんな優しい顔つきなのに、急にキリッとした男らしい顔になって、

”好きです。悠ちゃんのことは、ずっと前から好きです。だから、誰にも渡しません”

そう言い切られたんだ。もちろん、その時すでに君たちが深い関係に進んだことも聞いた。ショックだったな～、マジか？と思った。

だって高校生だし・・・、少年だよ。確かに彼は魅力的な人なのは、僕も話をしていて感じた。でもね・・・。まだまだ子供と大人の間で、彼は子供だからね。しばらく考えたけど、俺は彼に言ったんだ。

”君は彼女をその場しのぎではなく、永久的に幸せにできる確証はあるのか？”

って、きっと彼にとっては意地悪な問いかけをした。だって、彼はまだ決断できる材料がない。生まれたてのヒナのようなものだから。彼にとって″永久的に″なんて、未知の世界だったと思う。

“君と僕らは費やす時間の使い方が違う。君の今は、僕らはとうに通りすぎた過去の道の最中にいるのだから、どう考えても無理があるんじゃないか?

身の丈に合っていないと思わないか？絶対に君らの関係は破綻する。断言できる。その時、彼女のそばに僕はいるよ“

僕も大人げなく、彼に強めに話してね。

彼、考えてたよ。しばらく黙ってたな・・・。

だけど、僕を真っすぐに見て、

”俺は悠ちゃんが好きです。悠ちゃんだって俺が好きです。邪魔しないでください。あなたは俺たちにとて邪魔者以外の何もにものでもない！！”

そう言い放って帰っていったんだ。その時の僕は、彼の不安定な真っすぐさを見せつけられて、不快感で一杯になってね。絶対に君をあきらめないって決めたんだ。」

そうだったのか・・・。そんな事、知らなかった。栞は何も言わなかった。早川も。知らなかったのは私だけだった。

「それから、彼とは会うことも無かったんだけど。

先月、彼が突然、会いに来た。びっくりしたよ。僕たちは、順調に進んでいる自信があったからね。彼と君は完全に終わっていると思っていたから、

″今更、また君か！！″って落胆した。

今度は彼からスタバに呼び出されて、話をしたんだ。」

私はドキドキ胸の音がおさまらない。初めて聞く彼からの話に、動揺が隠せない。そんな私を優しく見つめながら、早川は穏やかに話を続けた。