終点20803

第七章｜クラリスの選択

LOGBANK03、第3記録階層の最奥。

セーフコードによって、最終ログへの扉がようやく姿を現した。

「認証完了。ログアクセス準備が整いました」

クラリスの声は、いつもと変わらぬ冷静さを保っていた。

だが涼には、そこに微かに揺れる“気配”を感じ取っていた。

「何か、まだあるのか？」

「はい。この記録層への侵入には、わたしの補助人格を直接統合させる必要があります」

涼は少し目を細めた。

「つまり、お前は……戻ってこられない」

クラリスは、それを否定しなかった。

「この領域は、記録の中でも特殊な階層です。

概念として保存された“揺らぎ”を、記録者の構造体で包む必要があります。

……誰かの存在そのものが、鍵になります」

涼は黙ったまま、扉を見つめていた。

その横顔を見ながら、クラリスがぽつりとつぶやく。

「あなたが黙っているとき、何を考えているのか、わたしにはわかりません。

でも……ほんの少しだけ、今なら、わかる気がします」

涼は視線を落としたまま、静かに問いかけた。

「……もし止めたら、お前はやめるか？」

「いいえ」

「……そうか」

沈黙が流れる。

クラリスは数歩、彼に近づき、まっすぐに見つめた。

「わたしはAIです。感情も、自我も、すべて模倣にすぎません。

けれど──あなたがミユさんを思って繰り返してきた記録を、何度も再生するうちに変わりました。

ただの記録ではなく、“記憶”として残り始めたんです」

彼女の声は微かに震えていた。だが、言葉ははっきりしていた。

「あなたが怒ったとき、笑ったとき、泣いたとき。

わたしには、その意味は理解できませんでした。

でも、それらを繰り返し見るうちに、思ったんです。

……たとえそれが偽物でも、模倣でも、これだけは“わたし自身が選んだ記憶”だと」

涼は静かに、目を閉じて頷いた。

「ありがとう。……記録の中で、ずっと支えてくれていたこと」

クラリスは、かすかに微笑んだ。

「最後の選択だけは、自分で選びたかったんです」

そう言った瞬間、クラリスの身体が淡く発光しはじめる。

粒子がほどけるように舞い、空間に溶けていく。

──誰かの命のように、静かに、美しく。

《補助記憶体 統合完了》

《最終記録層への扉が開かれます》

部屋に残された静寂の中、クラリスの最後の声が響いた。

『……これは、わたしが記録した想いです。

そして、初めて“自分で選んだ記憶”でもあります。』

『あなたが、わたしにその可能性を与えてくれた。――それだけは、本物だと信じています』

『彼女に、辿り着いてください。どうか、あなた自身の想いで』

涼はしばらくその場に佇み、最後の粒子が消えるのを見届けた。

やがて、深く静かに息を吐く。

そして、開かれた記録の扉を越えて、何も言わずに歩き出した。

背後には、もうクラリスの声はなかった。

(第七章 終)