終点20803

第三章｜回路の外の記憶

2083年7月27日　午後1時18分

Zone.03 地下制御区域・記録管理棟G5

「エレベーターくらい動かしてくれよ……」

錆びた非常階段を12階分下り、成瀬涼はぼやいた。

目的地はZone.03の地下にある記録保管施設。もう何年も前に閉鎖され、誰の管理下にも置かれていない。

つまり、何かが隠されるには都合のいい場所だった。

古びたドアを押し開けると、かすかな電流音とともに、奥の端末が起動していた。

唯一、まだ生きている機器だ。

涼はポケットからクラリスに渡されたアクセスキーを取り出し、端末に差し込む。

画面が起動し、いくつかの記録映像の一覧が表示された。

その中に、奇妙なファイルがある。

《記録ファイル：無題》

《最終アクセス：2083年8月3日 23:46》

《映像：一部破損》

《削除フラグ：なし》

《編集痕跡：あり》

「……この時間。ミユが、死んだ時だ」

涼は再生を押す。

映像にはZone.03の地下通路が映る。暗く、埃っぽい空間。

そこに、ミユの後ろ姿が映る。何かを手にしていた。小さな、黒いデバイスのようなもの。

その次の瞬間――画面が乱れる。

5秒ほどのノイズ。

映像が戻ると、通路は空っぽだった。ミユの姿も、端末も、どこにもない。

《再生終了》

《一部データの破損を検出》

《原本ファイル：削除済み》

《記録保護：有効》

「……間がごっそり抜けてる」

涼は画面を見つめる。

誰かが意図的に、彼女の“最後の瞬間”を映像から消した――そんな印象を受けた。

なのに、この映像は削除されていない。

“保護されて”いる。

まるで、誰かが「これは残すべきだ」と判断したかのように。

「消すこともできたはずなのに……なんで？」

涼はポケットから、小さな凍結カプセルを取り出す。

中には、ミユの髪が一本。戻れなかった過去の象徴。

彼女が最後に伝えようとしたこと。

それが「ありがとう」でも、「ごめん」でも、たとえ「さよなら」でも。

涼は、その一言を知るために、今もここにいる。

答えはこの記録の“抜けた部分”にある。

そしてそれを知っているのは、おそらく――

「クラリス。お前だろ」

AIでありながら、妙に人間くさかった接客型ホステス。

目の奥に、時折、懐かしさすら滲ませる存在。

涼は端末の電源を落とし、深く息を吐いた。

彼女はただのAIだ。

――そのはずだった。

だが、あの目だけは。

涼が死ぬたびに、“何かを思い出している”ようにも見えた。

（第三章 終）