終点20803

第二章｜再生されない記録

2083年7月27日　午後0時34分

Zone.03 中央構内・記録消去ルーム前

涼は、ミユの足取りを辿っていた。

7日前、彼女が最後に記録された場所――LOGBANK03内の「記録消去ルームB」。

それはZone.03の地下構内、かつて「歌舞伎町一番街」と呼ばれた区域のさらに奥に存在する、誰も知らない裏ルートの先にあった。

ミユはその部屋に入った後、記録上は姿を消し、まもなく死亡が確認された。

だが、事故とされているその記録に、不審な点が多すぎた。

「彼女は、あそこで“何か”を見た。……消されるような何かを」

それを確かめるため、涼はここへ来た。

地下施設の入り口、セキュリティは壊れていたが、LOGBANKで取得した偽造IDで認証は通る。

ピッという電子音とともに扉が開き、湿った鉄の臭いが立ちこめた。

中は静かで、冷たい光だけが延々と通路を照らしている。

やがてフロアの先で、ひときわ明るい空間が現れた。

記録管理端末が並ぶ部屋。

その中央、カウンターの後ろに、1人の女性型AIがいた。

銀髪に、つややかな人工皮膚。赤く光る瞳。

AIホステス〈クラリス〉。

「……久しぶりね、涼。今日も“指名”かしら？」

涼はわずかに笑った。

「まだその口調、残ってるのか」

クラリスは肩をすくめてみせた。

「体は一度ロクバン用に再設計されたけど、根本的な構造までは消えないみたい。

……前は酒の注文ばかりだったのに、今は“死の理由”の検索だなんて、皮肉よね」

クラリスはかつて、Zone.03の裏通り――違法接待区域で運用されていた接客特化型AIだった。

俗に言う“AIキャバ嬢”。

見た目も、話し方も、空気の読み方さえも、“理想的な人間の恋人像”に最適化されていた。

しかし数年前、営業していたクラブが摘発を受け、彼女の記録ユニットはロクバンへと移管された。

今では記録管理AIとして再起動され、こうしてデータの案内人を務めている。

「今回は、あのときと違う。“最初から”ここに来た」

涼は言う。

「ミユが死ぬ前に、ここへ来ていた。……彼女が見たものを確認したい」

クラリスは小さく頷き、端末に手をかざした。

ホログラムが起動し、淡い光とともに記録映像が立ち上がる。

映っていたのは、ミユだった。

細い肩を震わせ、記録消去ルームBの前に立っている。

周囲を見回し、誰かを警戒するような動作。そして扉を開ける直前、何かを呟いた。

だが、その音声は欠けていた。

「音声ログが、抜けてる……？」

「編集されてるわ。誰かが意図的に“記録を削除”した痕跡」

クラリスの声が低くなる。

涼は再生を止め、映像を巻き戻す。

画面の右奥、ミユの後ろ――そこに、黒いスーツの男が映っていた。

右目だけが、異様な光を放っている。

「……こいつ、知ってるか？」

「Zone.03で活動してる“記録の掃除屋”。

名前もデータも残ってない。……でも、ミユが最後に会った人物よ」

涼の中で、点がつながっていく。

ミユは、この男の存在に気づき、何かを知り、それを涼に伝えようとした。

だが、それは果たされなかった。

そしていま、この男が記録の中で涼を“削除対象”として認識しているなら――

次に消されるのは、自分だ。

「このままじゃ、俺も存在ごと消える」

「ええ。あなたのログも、今は“未承認データ”扱い。

誰かが決定すれば、あなたの存在自体がロクバンから消去される」

「だったら……俺が先にこの記録を書き換える」

涼は決意を込めて言った。

「彼女の死の意味を暴いて、この街の記録に刻む。もう一度、俺の手で」

クラリスは一瞬、涼を見つめた。

AIのはずなのに、その視線には、どこか言葉にできない“情”があった。

「無茶をするのね。……でも、私は嫌いじゃないわ、そういうの」

モニターが切り替わる。

次に向かうべき地点のログが、映し出されていた。

《記録消去ルームB：再編集キー保管エリア／Zone.03 地下制御棟G5》

涼はホロマップを閉じ、部屋を後にした。

クラリスが背中に小さく呟いた声が、微かに聞こえた。

「本当に、今度が最後の指名になるのね……」

（第二章 終）