突然始まるスローライフ。だってゾンビになったんだもん。

第3話 海で女子高生と遊んだ。

　潮の香りが強くなったと思ったら、目の前がひらけていた。

　海だった。

　川からそのまま流れ出て、俺は浜辺にたどり着いたらしい。水はぬるく、体にまとわりつくワカメがやけにやわらかい。

　波に揺られながら、ぼんやりと空を見ていた。雲がゆっくり流れていく。鳥は見当たらない。

　ふと、視界の端に揺れる影があった。

　砂の上、セーラー服を着た少女のゾンビが、ゆっくり歩いていた。黒い髪が風に流れ、華奢な身体がときおりぐらりと傾く。左腕の肘から下が、ない。

　その少女が、何かを拾っていた。しゃがんでは立ち、また数歩歩いてしゃがむ。その繰り返し。

　なんだろう？

　俺は腹に刺さったオールをぐっと引き抜いた。粘っこい音がして、水と一緒に海藻がずるりと出てきた。

「あ〜」

　声にならない息を吐きながら、少女の方へと歩いていく。波打ち際に足をとられながら、ゆっくりと。

　少女と目が合った。

　深く、黒い目だった。とても静かで、どこか遠くを見ているような。

　しばらく見つめ合っていると、少女が一歩近づいてきた。そして、俺の鼻の穴にそっと指を差し入れて、なにかを取り出した。

　貝殻だった。

　白くて小さい、ほんのかけらのようなやつ。少女はそれをじっと見つめると、また歩き出した。

　足元には、すでにいくつもの貝殻が並べられていた。円を描くように、ゆるやかに、何かの形をなぞっているようだった。

　俺は、手伝うことにした。

　しゃがみこんで、貝を拾っては並べる。ときどき、少女が首をかしげて並び替える。言葉はないけれど、なんとなく伝わる。

　潮が満ち始めたころ、砂浜の上に白いハートが浮かび上がっていた。

　少しいびつで、左下が欠けていた。

　少女がそこに、最後の貝殻を置いた。

　ぴたりと形が閉じる。

　「あ〜」

　少女が、笑った気がした。

　波がまた、ワカメを連れてやってきた。

　ゆるゆると押し返されながら、俺はふと思った。

　こうやって、女子高生と貝殻でハートを作るなんて――

　生きてた頃には、できなかったな。

　そう思ったら、ちょっとだけ、胸のあたりがくすぐったくなった。

　風が吹いた。

　ハートの真ん中に、砂がひとつまみだけ落ちる。

　少女と、もう一度目が合った。

　ポケットに手を入れて、何かを探っている。

　てっきり、また貝殻かと思った。

　でも、違った。

　それは、ヒトデだった。

　乾きかけていて、ところどころ白くなっている。五本の腕が、ぴくりとも動かない。

　くれるのかな、と思った。

　俺が両手を差し出すと、

　――ぶん。

　少女はそれを、勢いよく俺に投げつけた。

　ヒトデはぐにゃりと曲がりながら、俺の首にめり込んだ。

「んお〜」

　声にならない声が、ヒトデのすき間から漏れた。

　少女は満足そうに、うなずいた。