突然始まるスローライフ。だってゾンビになったんだもん。

第2話 川に流されながら、どんぶらこ。

　気づいたら、川に落ちていた。

　バシャバシャとか、ジタバタとか、そういうのはなかった。

　ただ静かに、どんぶらこ、どんぶらこと流されていった。

　ああ、これ……桃太郎のやつじゃん、と思った。

　桃から生まれた元気な子。鬼退治して、村を救って、拍手喝采。

　でも、俺は桃じゃないし、誰も拾わない。

　川を流れる俺から生まれるとしたら――

　「ゾンビ太郎」……だな。

　どんぶらこ、どんぶらこ。

　川で洗濯していた老婆が「あらまあ、大きなゾンビが流れてきましたよ」とか言って、ひょいと俺を拾ってくれる。

　ゾンビ太郎は村で静かに暮らす。

　鬼退治？　しない。

　せいぜい、井戸の底でぼーっとしたり、薪に埋もれて昼寝したり。

　それでも、たまに村の子どもが遊びにきたりする。

　……そんな妄想をしていた。

　そのとき、遠くから悲鳴が聞こえた。

　ボートに乗った避難中の人間たち。とても久々に生きている人を見た気がする。

　揺れる水面の向こうで、小さな女の子が何かを落とした。

　ぬいぐるみだった。耳が片方とれていて、くたっとしていた。

　流れにのったそれが、すうっと水を切って近づき、俺の胸のあたりにぽとりと触れた。濡れた布がひんやりしていて、まるで生き物のように心臓のあたりで震えた。

　俺は右手をあげて、ぬいぐるみを持ち上げた。

　ぐるんと流れが変わる。うねる水。近づくボート。

　これは……追いつくかもしれないな、と思った。

　ボートの縁に手をかけて、ぬいぐるみを差し出すと、少女がぱっと目を見開いた。

　でも次の瞬間、オールでドンと突かれた。

　木の棒が俺の腹にめり込む。

「あ〜」と声が出た。

　少女は泣きながらぬいぐるみを受け取って、俺の顔を見た。

　目が合った。

　俺はオールを腹に刺したまま、水の中に沈んでいった。

　川の中も、結構流れが早いんだな……。

　腹に刺さったオールを、そっとぐいと引く。水の流れが変わる。尾びれをもった魚になったような錯覚。少し楽しい。

　流れに身をまかせて、少しだけ潜った。

　川の底には、沈んだゾンビがいた。

　藻に埋もれて、動かず、瞼の重さを忘れたような目だけが、こちらを見ていた。

　目が合った。

　「あ〜」

　聞こえるはずのない声が、水の中で交差した。

　そんな気がした。

　潮の匂いがする。

　もうすぐ、海だ。

　俺はオールをユラユラと揺らしながら身を任せていった。