聖女候補生と、転移してきた〝鬼〟教師

第40話 魔法バトル？

「私、魔法でバトルもできますのよ」

　レギーナは魔法学の授業で、いきなりそんなことを言いだす。

「聖女に、バトルは必要ない」

「でも民衆を守るため、いざというときに戦える力は聖女にも必要ではございませんこと？」

　挑発的だが、恐らくそれが、レギーナがブレシド・セインツ学園にたびたび攻撃をしかけてきた理由とも考えられる。

　聖女なら、対人戦闘をこなしてごらんなさい……と。

　ただ、その提案は厄介だった。

　これまで魔法学は、あくまで舞台演出につかえるよう、各々の魔力を高め、魔法を行使する術を覚えるように指導してきた。

　これまでも、魔獣に襲われたときに攻撃につかったことはあるけれど、魔法でバトルをするのとは訳がちがう。

「民衆を守るための力とは、民衆を攻撃する力にもなり得る。魔獣と戦うためなら、今の魔法講義でも十分だ」

「ふふふ……。ヨーダ先生はお堅いですのね。聖女とは何事も万能であることが求められる、と思いませんこと？」

「万能である必要はない。聖女とは、人々の希望であり、憧憬であり、夢を与えられればいいのだから」

　レギーナに強く睨まれるが、オレも負けずに睨み返す。こういうとき、リーゼントにグラサンという怪しい風体であることが幸か、不幸か、にらみ合いなら負ける気がしない。

「分かりましたわ。ヨーダ先生はそうお考え、ということですのね」

　その切り口上は、あまりよい想像をさせなかった。

　案の定、オレはドリー校長から呼び出された。

「ヨーダ先生……。もめ事を起こさないように、とあれほど言いましたよね？」

「もめごとではありません。意見の相違です」

「その相違を、お姫様との間でつくらないで下さい、といっているのです！」

　今は曖昧な関係だけに、余計な波風を立てたくない気持ちも分かる。　そして、そんな校長室に、プロムがいるのも気になる。

　学園では、ロシェたち警備兵がいるので、彼女が付き添っている必要がないこともあるが、それは彼女が学園側に告げ口をして、その結果を確認しようとする姿にもみえる。

　レギーナが指示したのか？　それは分からないが、恐らく指示されずとも、教室でオレともめたのは彼女も見ているのだから、彼女なら自分から動くことを何も厭わないはずだ。

　そして、ただ学園側に告げ口するばかりでなく、聖女候補生たちへの多数派工作も忘れていない。

「魔法で戦って、優劣を競う」

　そう囁かれ、負けず嫌いのライカがすぐ飛びついた。

「貴族をぎゃふんと言わせてみたくありません？」

　それでユリア、ミシェラ、バーバラ、クィネも乗った。

　あと一人、靡くと魔法でバトルをする授業がはじまってしまうが、残りの七人が動かず、今のところ従来通りの授業で済んでいる。

　意外だったのは、説得にまわったのがリーリャだったことだ。最年少で、魔法に長ける彼女が「魔法でバトルは絶対にダメ！」と、仲の良い二コラやケイト、アイネスを巻きこんだのだ。

「リーリャちゃんは、自分の魔法が誰かを傷つけることを心配しているの」

　レイラがそう教えてくれた。そんなリーリャの心配が現実にならないことを祈るばかりである。

「フェリシアは同意してくれませんの？」

　レギーナは貴族の二人を説得中である。

　フェリシアは口元を隠しながら「あら？　自分が正しいと思うことは、自らの手で切り拓くのがモットーではなくて？　私が昔のよしみで同意する、とでも思っていたのかしら？」

「そんなことは思いませんわ。昔から、私が右といっても左に行く方でしたものね」

「レギーナと同じで、私も自分の信じる道をいくタイプでしてよ」

「だから慣例を破って、十六歳にして入学する権利を買ったのでしょう？　一体、学園にいくら積んだのかしら？」

　フェリシアは厳しい表情でをするが、否定はせず「もしかして、私が聖女候補生になったから、自分も……と考えた？」

「そんな二番煎じを狙ったりは致しませんわ。でも、チャンスはある……と思わせていただけたかしら」

　王族だから……と諦め、聖女候補生になれる年齢を過ぎた……と考えていたが、フェリシアが年齢の壁を破ってくれた。それが一歩をふみだす勇気を与えたことは間違いなさそうだ。

「それだと、王族を離脱する覚悟も……？」

　これはセフィーが訊ねた。

「もちろん、聖女になれるのなら王族だって捨てるわ」

　レギーナは即座にそう応じる。「聖女には力が必要なのよ。それは王族、という後ろ盾ではなく、実際に〝聖女が強い〟というイメージがね」

「私はそう思わないわ」

　今度は、即座に否定したのがフェリシアだ。「あなたの理想の聖女象はそうかもしれない。でも、万人がそうだとは思わないでくれるかしら？」

「ふふふ……。いずれフェリシアも理解するわ。聖女にもとめられるのが〝救国〟である、と」

　フェリシアが眉を顰める。「それって戦争、ということ……？」

　このロディニア王国は、伝統的に隣国のローレンシア共和国と仲が悪い。元が一緒だけに、同族嫌悪ということだ。

　しかし戦争はせず、小さなもめごとは政治的に解決してきた。でも……。フェリシアとセフィーも言葉を失っていた。