聖女候補生と、転移してきた〝鬼〟教師

第9話 襲来（インヴェイド）

　ゴドリーが来てから、講師陣たちにも緊張があり、ぴりぴりする。何しろ、授業の間、彼が覗きにきて何やらチェックをするのだ。

　査定にひびく？　それは分からないが、彼は別の目的をもって活動していることが分かる。

　それに、オレが気にしているのは、彼はただの講師ではなく、優秀な魔導士であることだ。

　この世界では、エルフ族やドワーフ族といった魔法に長けた種族もいるけれど、人族との交流は希薄だ。

　人族にとって、魔法はギフトに近い。多くの者はわずかな魔力をもつぐらいだけれど、時おり庶民であっても大きな魔力をもつ者がいる。聖女候補生でいえば、アイネスやリーリャがそうだ。これは生まれながらの資質であり、血筋や家柄とはほとんど関係ない。

　ゴドリーの魔法は、ただただ底知れなさを感じさせた……。

　歴史学の講師であり、ブレシド・セインツ学園に何度も講師として招かれているらしい。

　学園に来るタイミングが少し遅かったのは、聖女候補生は庶民もおり、文字の読み書きすらできない子もいるからだ。

　ゴドリーはその出自すら不明であって、それはオレと同じ。能力重視で採用されていることが分かる。

　鬼族とは考えにくい。ロマンスグレーを丁寧になでつけた髪型に、角を隠すような場所はない。

　エルフ族のような耳長でも、ドワーフ族のような短躯でがっちり……でもない。

　人族にしてはやけに高い魔力も、彼へのギフト？　それで優秀な魔導士へと自らを鍛えたか……？

　今のところ、何も分からないことが恐怖でもあった。　

「先生、ちょっと見てもらえますか？」

　魔法学の授業は座学と、実践が半々ぐらいであり、実践は広い校庭にでて、不測の事態に備えられるようにしている。校舎を燃やされたり、水びだしにされてはたまらないからだ。

　そんなとき、セフィーから声をかけられた。彼女はあまり魔法学に関して優秀ではない。貴族としては期待外れ……という感じだけれど、同じ貴族のレイラがそれ以上にひどいので、目立たっていない。

　ただ、連れ戻しにきた親をオレが追い払ってから、魔法学にちょっと興味をもったようだ。

「集中力はいい。ただ、杖の高さが一定していない。紋章百葉の上をなぞるとき、高さがちがってしまうと、形にムラがでて、うまく発動できないんだよ」

「はい！」

　うれしそうに、そういって魔法にとりくむ。何だか、オレをみつめる目が輝いているのが気になるけれど、こうしてやる気を見せてくれると、魔法学の劣等生でも教えがいもある。

　一方で、貴族でももう一人の劣等生、レイラは詠唱列叙に挑んでいるので、未だにかすりもしていない。ただ彼女も、魔法をつかう方法はこれしかない、とオレに釘を刺されているので、一生懸命にとりこんでいるようだ。

　その他でも、負けず嫌いのライカは魔法が苦手なのに、まじめに取り組んでおり、フェリシアやアイネスは魔法適性も高く、彼女たちなりに詠唱列叙を成功させようと頑張る。

　問題はユリア、ミシェラ、バーバラ、クィネの四人だ。オレに魔法の適性がない、とはっきり言われたことで、やる気を失っているたようなのだ。

　魔法をつかえずとも、聖女になれるのだから……と開き直ったのか？　ただ、そうやって不真面目な態度をとると、聖女になるための資格として、問題がでてしまうのだが……。

　このブレシド・セインツ学園は人里離れた……というか、かなり自然豊かな場所にある。

　それは聖女としてお披露目するまで、人目につかないよう隠す意味もあって、そうなっているのだ。

　そのため深い森にかこまれているのだが、そこから危険な空気を感じた。

　巨大なオオカミ型の魔獣が、そこに現れた。通常、結界をはっているため、魔獣は近づかないはずなのに……。

　聖女候補生たちは初めてみる魔獣に恐怖し、悲鳴を上げる者もいる。

　魔獣は〝魔〟にとり憑かれた動物のことで、人を襲う。魔法すら駆使する、危険なものだ。

　こういうときのために、魔法学の講師は強力な魔導士なのだ。オレは一歩、すすみでた。

「ウェント・エス・テヌエ・グラディオ‼」

　オレが手を前にさしだし、そう唱えると、手の先には魔法陣があらわれ、そこからカッターのようなものが飛びだしていく。

　その無数の風の刃に斬り刻まれ、魔獣はその場に倒れてしまった。

「先生、やったーッ！」

　聖女候補生たちは無邪気にそう喜ぶけれど、オレは倒れた魔獣に近づき、首を傾げていた。

　それほど強力な魔獣ではない。結界をやぶってくるほどの、強力な魔力も感じられなかった。

　誰かが手引きしないと、この程度の魔獣が結界を超えることはないはずだ。

　聖女候補生たちを試す……。むしろ、オレか？

　魔法学の講師として、適任かどうかは実戦をみるに限る。あえて魔獣を引き入れ、襲わせたか……。でも一体、誰が……？

　そのとき、ふと校舎から視線を感じてそちらをみると、ゴドリーがこちらを観察するよう、じっと見つめている姿があり、オレと目が合うと、ぷいっとどこかに行ってしまう。

　これは新たな脅威なのか……？　オレも何だか嫌な感じを抱いていた。