魔獣少女は食べたくない

第一章：魔獣少女リオナ

プロローグ

　プロローグ『魔獣少女』

　私は霧ヶ崎ユズカ。

　私立中学校の三年生で、趣味はラップバトル鑑賞と苺オレ。週に三回、深夜まで小テスト対策して、日曜だけは寝坊できる。

　そんな、ごく普通の、ちょっとだけ特別な女の子。……だった。

　私が魔法少女になって、もうすぐ三年になる。

　今は《対魔災特別行動局 東北防衛支部》に所属してる。

　略して“特北（とくほく）”。宮城の山中にある地下型の防衛拠点で、魔獣災害への初動対応と、魔法少女の作戦展開を担当する機関だ。

　ちょっと物騒な名前だけど、要するに「魔獣と戦うチーム」ってこと。

　私たち魔法少女は、その中でも前線に立つ部隊に所属していて、日々、出動と待機のくり返し。

　……ま、地味に忙しいのよ、これが。

　魔法少女っていうのは、簡単に言うと“魔力資質”を持った少女が、ある日突然、目覚めて変身できるようになる存在。

　覚醒できる年齢には決りがあって、六歳から十八歳までの女の子限定。男の子はなれないんだって。

　一度魔法少女になると、成長がゆっくりになって、だいたい三十歳くらいまでは現役でいられるらしい。

　私も、中学一年の時に突然“目覚めた”うちの一人。

　変身した瞬間の、胸の奥が焦げつくような衝撃、今でも忘れられない。

　魔法少女には、それぞれ固有の能力と武装、戦い方がある。

　それに、名前。コードネームってやつ。私は《アルシア・ブレイヴ》。

　笑えるでしょ？　中二っぽいって、よく言われる。

　でも——この名前で、たくさんの魔獣を倒してきた。

　今日も、魔獣が現れた。

　出現ポイントは市立駅西口広場。通学路にもなってる商店街のすぐ近く。

「霧ヶ崎ユズカ。対象：Dランク魔獣、単独鎮圧任務を開始するわ」

「変身！」

　耳元のピアスが輝く。心臓に熱が走り、魔力が全身に巡る。空中に浮かんだ紋章陣が私の身体を包み、制服が光の粒となって霧散した。

　薄紅の戦衣。七角の槍（アルフレイム）。透明な結界盾。背中からは光の翼。

　——私は叫ぶ。

　「輝け、希望の槍——！」

　「輝槍の魔法少女（アルシア・ブレイヴ）、ここに参上！」

　魔獣の姿は、駅ビル前の広場にあった。

　獣のような四肢、だが背中には奇妙にねじれた腕のような突起が十本以上伸び、黒い粘液を撒き散らしている。

　そして無数の目。全身に散らばったその一つ一つが、明確な敵意をもってこちらを睨んでいた。

「いっちょ、行きますか！」

　膝を屈め、跳躍。槍を構え、一直線に魔獣の胴体へと飛び込む。

　闘いには慣れている。だけど……この個体、やけに動きが速い。

　跳躍中、魔獣の眼が一斉にこちらを睨んだ瞬間、身体がビクリと硬直した。

　「——見えてる!?」

　空中で姿勢を切り返し、槍を下段に構える。次の瞬間、黒い粘液が弾丸のように飛んできた。

　槍で弾き、右に回避。が、すでに別の触手が地面を突き破って伸びてくる。

　結界を瞬時に展開しながら、後方へ一歩跳ねる。間一髪、回避。

　着地と同時に、カウンターの一撃。槍先に魔力を込め、魔獣の腹部を狙って突き込んだ。

　「——貫けっ！」

　ズン、という手応え。だが——貫通しない。

　粘り気のある表皮が、槍の魔力を吸収しているようだった。

　すぐに抜いて、後方へ跳ぶ。だが、その一瞬の間にもう一撃が迫っていた。

　結界で直撃は防いだものの、衝撃波でビルの窓ガラスが割れ、地面が抉れる。

　通行人はすでに退避済み。けど、長引けば被害は広がる。

　私の魔力残量も、もう半分を切っていた。

「やば……このままじゃ——」

　瞬間、背後から咆哮。

　背筋に氷を流し込まれたような感覚。振り返る暇もなく、魔獣の触手が槍を弾き、私の体を地面に叩きつける。

　空気が、肺から抜けた。

　視界が歪む。起き上がれない。槍が、ない。

「……やだ……私、死ぬ……？」

　そのときだった。

　空が、割れた。

　音ではなく、衝撃。

　風でもなく、圧。

　雷鳴のような轟きとともに、漆黒の影が天から落ちてきた。

　それは、龍のようだった。

　紅い眼光。黒くしなやかな長髪。

　鋼のような鱗のドレスアーマーに包まれた四肢。

　そして、その手に握られた巨大な戦斧——龍の爪の形をしていた。

　ドンッ！！！

　地響きとともに、魔獣は砕けた。

　一撃。たった一撃で。あの魔獣が……。

「えっ……」

　私は、言葉を失っていた。

　視線の先に立つのは、まるでヒーローみたいな、でも異様に静かな少女。

　彼女は斧を振り下ろした姿勢のまま、動かない。

　魔獣の残骸が風に消えていく中、私は震える声で、口を開いた。

「……ありがとう。助けて、くれて……」

　ビチャ。

　視界の右半分が、赤く染まった。

　あれ……なんで……？　腕が、冷たい？

　見た。

　その“少女”が、咥えていた。

　私の、右腕を。

　肉の断面から血が滴り落ちる。

　少女は、無表情のまま、ガリ、グチャ、と音を立てて咀嚼していた。

「——っ……あ……ああああッ……！！」

　悲鳴。咄嗟に後退しようとするが、足が震えて動かない。

　その時、少女の頭がカクンとこちらに向く。

　深紅の瞳。

　口から溢れる紅い炎。

　頭には、いつの間にか黒い角が生えていた。

　ドレスアーマーは変化し、より獣じみた鎧へと変質している。

　背中に広がるのは、巨大な龍の翼。黒と紅の境界が、夜空に溶け込んでいた。

　あれは——味方なんかじゃない。

　あれは——魔獣。

　それも、私たち魔法少女を喰らう、“災厄”そのものだ。

　呼吸が乱れ、視界が暗くなっていく。

　そのまま、私は、意識を手放した——。