剣聖の弟子、まさかのドラゴンロード就任

第1話 ドラゴンロード討伐

　山が、息をしていた。

　否、それは山ではない。積み重なった屍のような巨体が、重低音の唸り声とともに大地を踏み割り、村ひとつを薙ぎ払う。

　黒い血と死臭を撒き散らしながら進軍するそれは、毒竜と呼ばれる化け物であった。

　その歩みひとつで丘は陥没し、空気は腐り、兵士の心が砕けた。魔術師も剣士も、抗おうとした者たちは、既に土くれの一部と化していた。

　そんな絶望的戦況の中、俺は敵前に立ちはだかった。

「ようやく戦えそうな人間が出てきたか。剣聖の弟子、クライブ・スクアーロ」

　俺の名を当ててみせた毒竜は、瘴気を撒き散らしながら笑みを浮かべた。

「これだけ滅茶苦茶やっておいて、第一声がそれか。さすがはドラゴンロードだな」

　世界に五体存在するドラゴンの王、ドラゴンロード。こいつはその中でも特に好戦的な、毒竜ザルカインだ。

「我に謝罪を要求するか。人間ごときが」

「いいや。貴様らドラゴンは災害と同じだ。並の人間では過ぎ去るのを待つしかない災害。だが、地震や嵐と違って、形を取って目の前に現れてくれる。そうなれば、殺すことができる。そこが好都合だ」

　すかさずファイアブレスが放たれるが、俺は間合いを詰めつつ回避した。広範囲が焼け野原となったが、俺には火傷一つない。

「天映流の剣士は先読みに長けていると聞くが……本当のようだな」

「その通りだ。お前の次の動きなど、手に取るように分かる」

「分かったところで、その矮小な剣ではどうにもできまい」

「どうかな」

　俺には見えている。ザルカインの次の動きだけでなく、奴の弱点が。どこをどう斬れば即死するのか、それにはどう剣を振ればいいのか、見えている。

　この剣で斬るのではない。

　この剣の一振りで、あらゆる事象を連鎖的に引き起こし、【竜を斬る】という結果に繋げる。

「剣技……」

　俺は最大の集中力で持って敵を見据える。

「【断雲】！」

　毒の霧は晴れ、陽光が射した。抜けるような青空が顔を出す。

　毒竜ザルカインは、一撃で脳と心臓を斬られ、絶命していた。

　真っ二つに裂け、轟音とともに倒れた巨体からは、黒い血が噴き出している。

「くそ、やはり【天眼】による先読みは、消耗するな」

　俺は、血がかかるのを気にも留めず、戦場で気を失った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　次に起きたとき、呼気がおかしいのに気づいた。

「これは……ドラゴンの毒？」

　俺の息のせいか、周りの草木はすでに枯れていた。

　まさか、毒竜の体質を受け継いでしまったのか？

　確かに俺はドラゴンの血を浴びた。

　それがまずかったか。

「新たなる竜王を、歓迎いたします」

　一人の少女が近づいて来て言った。

「あなた様が、二代目のドラゴンロードに選ばれたのです」

　俺は、衝撃的な言葉にめまいがした。