祓い屋奇譚！

第3話 嫌な感じ

「はーい……。みなさん、おはようございまーす……」

　ガラガラッと扉を横に流して、人が入ってくる。

　猫背が発展しすぎて、腰がほぼ九十度に曲がってるし、長くてウネウネな髪のせいで、首から上が見えない。

　うつむいてるし、髪の毛カーテンがさえぎってるしで、元々小さい声の彼女に、みんな息すら止めて、耳を向けてる。

　陰の気をめいっぱいまとった彼女は、この五年一組の担任の先生。

　狭霧（さぎり）蓮（れん）先生だ。

「朝の連絡をします……。今日は特に変更はありません……。が……」

　教卓に、一限目の用意を置くと、狭霧先生はババッと周囲を見回し、口（と思われるところ）に、手をそえた。

「誰か、荒鬼くんがどこに行ったか、知りませんか……？　もう、あと五分で授業始まるんですけど……！」

　気が弱くて、生徒に注意してるとこなんかも、見たことないけど、実はけっこう生徒思いなんだって、私は思ってる。

　今も、なんとか聞き取れる程度だけど、危ないところに行ってないかとか、授業出ないと卒業がとか、つぶやいてるし。

　すると、一人の生徒が手を挙げた。

「アイツなら、便所とかじゃないっすか？」

「トイレ？　あぁなんだ、お花つみですか……」

「先生ぇ。違うっすよ。喉かわいたんですって」

　喉がかわいた……？

　私の席の対角線上、教室の一番左前にいる、二、三人の生徒が、粘っこいような嫌な笑みを浮かべてる。

　なんで喉かわいたからって、トイレ行くんだろう？

　水を飲んでるとこを、人に見られたくないとかかな。

　でも、飲み物なんて、持ってなかったと思うけどな。

　バンッ！

　机を思いっきりたたく音がして、私はビクッと肩をハネ上げる。

　音のほうを見ると、荒鬼くんの隣の席の子が、彼らに厳しい視線を向けていた。

「まだそんな、くだらないことしてたの？　荒鬼くん、嫌がってるじゃん。いいかげんやめなよ」

「はあ？　なんもやってないけど？」

「そーそー。俺らはただ、荒鬼くんと仲良くしてあげてるだけじゃん」

「仲良くって、何それ。嫌がってることも察せないの？」

　右の子の発言に、教室中でそーだそーだと、同意のブーイングが巻き起こる。

　え、何？　どういうこと？

　希有なスペクトルと契約してる荒鬼くんに、嫌がらせ？

　いや、スペクトルなんていなくても、あの威圧感なのに……。

　それになんか、嫌な感じだ。

　まるで荒鬼くんを玩具（おもちゃ）として見てるみたいな……。

「百（もも）、やめなよ。単細胞に話なんか通じない」

「でも……」

「知ってる？　アイツら、駿加がシュラつれるようになってから、手を出さなくなったんだよ」

　一人の言葉に、彼らの顔から笑みが消えた。

　図星だったみたいだ。

　責め立てる声が、一気に膨れ上がる。

　パンパンッ！

　空気が爆ぜるような音がして、教室内がしん、と静まり返る。

　狭霧先生が手をたたいたんだ。

　声が小さいのは自覚してるらしく、うるさい中で自分の声が通らないことは、分かってるから、拍手の特訓をしたんだって。

　笛とか使えばいいのにって思うけど、そういうのは、緊急時にまぎらわしいから、ダメらしい。

「もっ、もう、授業が始まりますので……。君たちは二限目の放課、職員室までくるように……」

　指名された三人の生徒は、なんで俺らが……としぶってたけど、教頭先生が立ち会うと聞いて、大人しくなった。

　怖いって有名だもんねー……。

　行かなかったら、何があるか、分かったもんじゃないからね。

　キーンコーンカーンコーン……。

「起立！気をつけ、お願いします。着席」

　さっき一番に声を上げていた、千里（せんり）百（もも）さんの号令。

　全員が、それに従って動く。

「……では、祓い屋基礎学を始めます。教科書の十二ページを開いてください」

　先生の声が、急に聞き取りやすくなる。

　大きくもなく小さくもなく、お腹から出してるみたいに、凛と通る声。

　何もかもリセットして、完全に場を支配している。

　先生いわく、スイッチが入ると、この状態になるんだそうだ。

「えー。まずはとりあえず、基本中の基本からおさらいしましょう」

　先生は、黒板に『祓い屋』、その横に『スペクトル』、二つの下に『マガイモノ』と書いた。

「みなさんの大半は、もう小さいころから、日常的にあったものかもしれませんが、祓い屋というのは、我々のような人間のことです。この神札（みふだ）と呼ばれる札を使い、人にあだなす、マガイモノを祓います」

　持ってきたカゴの中から、手のひらサイズの、細長い紙を取り出す。

　そして、『祓い屋』の文字の近くに、マグネットではりつけた。

「しかし、マガイモノは世の理をこえた存在ですから、人間だけで立ち向かおうにも、上位のマガイモノには敵いません。神札は使用者によっても、効果に差があるので、一概にそうとは言い切れませんが、そのほとんどが下位止まりです」

　とてもよくできる人でも中位、千年に一度現れるかどうかの規格外で上位ですね、と神札の横に書き加える。

「はい、先生」

「乙夜（おとや）くん。どうぞ」

　言い争いの中の三人組を黙らせた、乙夜（おとや）紺（こん）くんが立ち上がる。

「神札の効果の違いは、何が基準なのでしょうか？」

「ほとんどがその人の素質であると言われています。主に血筋ですね。例としては、天照（あまてらす）家、月詠（つくよみ）家、素戔嗚（すさのお）家に、個として優秀な祓い屋が生まれることが多いです」

　乙夜くんは、意味ありげに後ろを向くと、私を見た。

「なるほど……。ありがとうございます」

　彼につられて、数人が私を振り向く。

　そのすべてが、冷たい、軽蔑の目だ。

「翠さん、あんなもの……」

「いいよ、凪忌。本当のことだし」

　私は、代々優秀な祓い屋を排出してきた、月詠家の娘。

　御三家の子どもは、他の祓い屋一族よりも、神札を扱えるようになる時期が早い。

　葵も紅も、普通は九才のところを、七才で扱えるようになった。

　早くても八才からなのに、二年もなんて、さすがは月詠家！って、周囲からもてはやされて。

　もう十才にもなるのに、神札に触れるのがやっとの私は、家の格を下げてるばっかだから、家族みんなが冷たいんだよね。

　超優秀な祓い屋見習いの間に、不適合者（アウトロー）がはさまってるなんてねぇ。

　そう思う気持ちも分かるし。

　しょうがない待遇だって、割り切ってるから、いいけどさ。

「紺」

「分かってるよ」

　千里さんが声を低くして呼ぶと、乙夜くんはあっさり前を向いて、椅子に座った。

　けど、彼が作ったこの空気は、まだ顔周りにまとわりついてくるようで、いい気はしない。

「授業に関係のない行動はひかえるように。あくまで確率的に高い、という話です。それに、早く適合した人が、必ずしも良いとはかぎりません。個人差があるということを、忘れないでください」