王女殿下がこの場所に姿を見せたのは、計画通りのことだった。

前もって人払いを済ませ、信頼する侍女に“中庭へお連れするよう”依頼しておいた。

形式上は偶然の邂逅。

しかし、“偶然”という名の必然は、手間を惜しまず整えてこそ成立する。

石畳を踏む軽やかな足音が近づくたびに、胸の奥がざわめいた。

——来てくれた。

嬉しい。

だが、その感情を表に出すのは、あまりにも容易すぎる。

彼女の視線がこちらに気づいた瞬間、彼女は目を見開き、はにかむように笑った。

「こんなところで、偶然ですね……」

その声音がひどく愛おしくて、自然と口が動いた。

「偶然、でしょうか？」

わずかに言葉の端を濁らせ、含みを待たせる。

小さく首を傾げる無防備な表情。

私の仕掛けに、彼女は何も知らぬまま、素直に乗ってくれる。

彼女はまだ、自らの気持ちにも、私の想いにも気づいていない。

だからこそ、いまはまだ言葉にしない。

——「愛している」と。

言葉にせずとも、行動で伝えていく。

手紙をくれたときのように。

涙を流したときにそっと触れたように。

彼女のためだけに時間を割き、空間を整え

る。

それが私の想い、その証だ。

いずれ貴女が、その想いに気づく日を——私は、静かに待っている。

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