静かな午後だった。 執務室には紙を繰る音とペン先が紙を滑る音だけが満ちており、仕事は順調。

「……ん？」

ふと、空気がわずかに震えた気がした。

次の瞬間――

……ポンッ！

音と共に小さな光の粒が弾け、空中から一通の封筒が現れた。そしてそれに続くように、ふわふわと舞い降りてくるのは――淡いピンクの、ハート型の紙吹雪。

「…………」

無言で紙吹雪に囲まれる宰相室。

 執務机の上に落ちた一枚を指で摘み、じっと見つめる。ハートの形は、見間違いではない。きちんと左右対称で、薄く薔薇の模様までついている。

「……これは、一体」

ほんの少しだけ頬が引きつる。

だが、机の上にそっと置かれた手紙には、見覚えのある筆跡が並んでいた。丁寧で、誠実な、彼女らしい文字。

封を切ると、そこにはシンプルなお礼の言葉が綴られていた。先日のインクの贈り物に対しての、感謝の気持ち。

ーーとても綺麗な色で、一筆目から嬉しくなってしまいました。これからたくさん使いたいと思います。

そんなふうに、胸の内を素直に言葉にするその手紙は、淡い香りまで運んできそうな温かさを帯びていた。

あのインク瓶は王女への礼節として選んだものである。しかしその色は、彼女の瞳の輝きに似た色味として準備したものだ。

だが。

「……なんだ、この演出は」

机の上にはいまだ数枚のハートが散っている。肩にひとつ乗っていたのを、静かに指で払った。なぜか少しだけ、動作がぎこちなくなる。

丁度一人で執務室にいる時だったのが不幸中の幸いだ。

暫くして、執務室に散らばるハートは静かに消えた。 おそらく――

「……感情に反応する系統の転送魔法か？」

心当たりがある。

昔、彼女が興味を示していた魔術書の中に、そういった魔法理論の話があった。賢い彼女が使えば、そうなるかもしれない。理論を技術的に完成させたのか。

少しだけ、口元が緩んだ。

「……これが“自分らしく”ということか」

また面倒なことを思いついたものだと呆れながらも、手紙を読み返す指先には、どこか温もりが宿っていた。

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