恋したら、死ぬってよ。 〜恋愛デスゲーム〜

第20話 沈黙の余白にも恋は残る

──支倉タクミ、死亡。

屋上に響いたAIの機械音が消えて、しばらく誰も動けなかった。

風が吹き抜けるたび、空気が震えるように冷たくなる。

ミコトはその場に立ち尽くしていた。

震える手を、ぎゅっと胸元で握りしめる。

（……私が、想ったから……）

──違う、私は、好きにならないって決めてた。

ずっと抑えてきた。口に出したことも、見つめ返したこともない。

けれど。

（……神谷レンに、言われた）

「ねえ、少しは報われてもいいと思わない？」

「君の“好き”って、誰かを救うくらい、綺麗なものだと僕は思うよ」

そうやって、揺らされた。

否定したかったのに、その瞬間だけ、たしかに“認めて”しまった。

（私が、想ったから……）

ただそれだけで。

タクミは、死んだ。

その日の夕方、リビングに全員が集められた。

重たい空気が、天井から落ちてくるようだった。

タクミの姿は、もうどこにもなかった。

AIが事務的な声で告げる。

《支倉タクミ、プレイヤー失格。対象は“想われた側”として処理済みです》

ミコトは、誰の顔も見られなかった。

視線を伏せ、膝の上で手を握る。

ユズハが、ゆっくりと口を開く。

「……ミコト、だよね」

責めるような声ではなかった。

ただ、真実を確かめようとする声音だった。

ミコトは、小さくうなずいた。

「……ごめんなさい。

ちゃんと抑えてたつもりだった。……でも、レンくんに言われて、……私、タクミのこと……認めちゃって……」

言いながら、喉の奥がひりついた。

ユズハはしばらく黙っていたが、やがてポツリと呟いた。

「……AIは、言葉じゃなくて、気持ちの“確定”を見てるんだよね。」

彼女は自分の胸元をぎゅっと掴む。

「でもミコトは……ちゃんと気づいちゃったんだよね、自分の気持ちに」

ミコトは、泣きそうな笑みを浮かべた。

「……皮肉だよね。気づいた瞬間に、……その人がいなくなるなんて」

「AI。今回の死亡処理の理由を明示して」

神谷レンが口を開く。

《該当者：東條ミコトの感情密度が規定値を超過。対象：支倉タクミへの“恋愛的価値評価”が最大に達したと判定。処理ルールに基づき、該当者死亡》

ユズハが目を伏せながら呟く。

「……“好き”の深さって、罪になるんだね」

「罪、か……」

神谷レンがソファの背にもたれながら、天井を見上げる言う。

「……じゃあ、“誰も好きにならなきゃいい”って思う？

でも人間って、そんなに単純じゃないよな」

ミコトは、その言葉に顔を上げた。

レンの目は、まるで愉快そうに輝いていた。

「人を好きになるって、最悪だよね。

失うかもしれないのに、どうしても想っちゃう。止められない」

「……それって、全部わかってて……煽ったの？」

ユズハの問いに、レンはわずかに肩をすくめた。

「さあ？　でも、“気づいたきっかけ”にはなれたみたいで、よかったじゃん」

その夜、ミコトはベッドの中で、目を開けたまま天井を見つめていた。

タクミの笑顔が、脳裏に焼き付いて離れない。

「……好きだったよ。ほんとに」

小さく呟いて、目を閉じる。

もう会えないけど、ちゃんと想えたことだけは、後悔したくなかった。

翌朝。

リビングの空気は重たく、誰もタクミの話をしようとはしなかった。

けれど、ミコトだけは、まっすぐ前を向いていた。

「私はもう、逃げない。

想ってしまうことを、誰かのせいにも、自分のせいにも……しない」

その声は、まだか細かったが、確かな強さがあった。

たとえ、それでまた誰かがいなくなってしまっても。

それでも、自分の想いを否定しない。

そうやって、少しだけ前に進むことを選んだ。