『戦隊ヒーロー追放された俺、なぜか敵の幹部になって世界を変えていた件』

第43話 『総帥は正義を裏切った──コードネーム：レヴェレーション』

　1947年7月、ニューメキシコ州ロズウェル近郊。

　日が沈んだ砂漠は、夜になると急激に冷え込む。

　その夜、米陸軍航空隊所属の中尉クレイン・マクガバンは、臨時任務として出動命令を受けていた。

　「気象観測気球の墜落」という公式説明を受けた彼は、武装小隊を引き連れて現地に向かう。

　だが、砂漠に散乱していたのは、どう見ても気球の破片ではなかった。

　銀白色に鈍く光る合金。

　幾何学模様の刻まれた断片。

　そして、半ば地面に埋まった流線形の巨大構造物――まるで“生き物の器官”のように、有機的な膨らみを持った機体だった。

「……軍の試作機か？　いや、違う。これは……」

　クレインは部下に命じて周囲を警戒させ、自ら機体の傍へと歩み寄った。

　そのときだ。砂の中で、何かが“もぞり”と動いた。

「隊長！　生体反応……いや、そいつ、生きてます！」

　兵士の叫びに、彼は一瞬、躊躇した。

　そこに横たわっていたのは、人ではなかった。

　痩せた四肢、異常に大きな黒目、薄灰色の皮膚――それは、明らかに“地球上の生命”ではなかった。

　だが、恐怖よりも先に訪れたのは、奇妙な感覚だった。

　まるで頭の中を何かが撫でてくるような、柔らかく、そして異常に鋭い意識の侵入。

「──言葉は不要。私の声は、君の思考に届いている」

　声ではなかった。

　それは“思念”だった。直接、脳に流れ込んでくる膨大な情報と、問いかけ。

「私は敵ではない。滅びるのは、我々ではない。……君たちのほうだ」

「……なぜ俺に、こんな……！」

「君の精神が“開いていた”。だから、私の最後の“鍵”を託す」

　その瞬間、クレインの脳内で、視界が“解放”された。

　時空の歪み、光の波長、感情の震え――あらゆるものが“波”として視え始める。

　兵士たちが恐れ、銃を構え、彼に叫ぶ声さえも、彼には“ゆがみ”と“共鳴”として伝わった。

　そして、異星生命体は静かに目を閉じた。

「君は……フォース・カインドだ。第四種の証人。そして、伝承者だ」

　その場に崩れ落ちるようにして、クレインは膝をついた。

　――こうして彼は、“人類初の完全接触者”となった。

　のちにこの事件は完全に隠蔽され、「気象観測気球の破損」として処理された。

　関係者は転属、あるいは失踪。報道も一切許されなかった。

　だが、クレインの中には“確かに何かが宿った”。

　心の声を読む力。

　未来の断片を垣間見る直感。

　空間にひそむ“異常”を察知する知覚。

　彼は“兵士”でありながら、“観察者”へと進化していた。

　それが、彼の後の選択に大きな影を落とすことになる。

　正義とは何か。

　支配とは何か。

　そして、誰が“人類”なのか。

■　

　息が詰まるような静寂だった。

　ネバダ州の乾いた風が、廃屋の窓から吹き抜ける。

　夕暮れ、監視任務。味方は遠方、無線は沈黙。

　クレインはひとり、拳銃の手入れをしながら考えていた。

　数日前のこと。あの夜のこと。ロズウェルの夜に、あの“存在”と接触してから、彼の世界は少しずつ、確実に変わり始めていた。

　音が歪む。

　誰かの声が、遠くから届くような感覚。

　時折、目に映る景色が波打つように揺らぐ。

（幻覚か？　それとも――）

　カチ、と安全装置を戻しながら、彼はふと気づく。

　向かいの部屋に、人影があった。

　だが、その“存在”が“敵”か“味方”か――

　その前に、“波”が視えた。

　空気が震える。

　怒りのような。焦りのような。赤黒く滲む“衝動”が、まるで煙のように部屋から漂ってくる。

（あれは……人殺しの前の波だ）

　クレインはゆっくり立ち上がった。銃を構えず、深く呼吸を整える。

　脳内に、熱が集まる感覚。

　何かが“共鳴”する――相手の思考が、感情が、“波”として脳に触れてくる。

　――「見つかったら、やるしかねぇ……逃げられない、もう……」

　――「どうせ、俺の命なんて……」

（これは……声じゃない。思念か）

　理解ではない。

　同情でもない。

　ただ、“そのまま”を感じ取った。

　クレインはゆっくりと扉の前に立ち、低く言った。

「そこにいるのは、兵士か。それとも……誰かを恐れて逃げてきた人間か？」

　返事はない。だが、“波”が変化した。

　濁った怒りの中に、小さな“怯え”の波が混じる。

「俺は撃たない。……撃たせるな」

　静かな間。

　やがて、扉が軋む音とともにゆっくりと開いた。

　中から出てきたのは、まだ少年のような顔をした若い男だった。

　軍服の名残、擦り切れたブーツ。右手に握った拳銃は、力なく下がっていた。

「……どうして、わかったんだよ」

「感じた。お前の“波”がな」

　男は理解できないといった顔をしたが、それ以上、何も言わなかった。

　ただ銃をゆっくりと床に置き、両手を上げた。

　クレインはその場に立ち尽くし、ようやく確信する。

（これは武器じゃない。だが、銃より速く届く）

　この力が、何なのかは分からない。

　だが少なくとも――“誰かの心”に、届くことはできる。

　その夜、報告書には「未武装の逃亡者を確保」とだけ書かれた。

　共鳴のことは、誰にも話さなかった。話せるものではなかった。

　クレインは独りで知っていた。

　この力は、戦場に向かう者ではなく、戦場の外で誰かを救おうとする者のためにこそある。

　それは、銃弾ではない“正義”の波。

　彼が初めて掴んだ、“人間の叫びに触れる力”だった。

──あの日から、すべてが変わった。

　ロズウェルの夜。墜落現場の砂塵の中で、クレイン・マクガバンは“人ではない何か”と出会い、共鳴した。

　異星生命体の思念が、彼の脳に触れ、波を刻み込んだ。

　そして目を覚ましたときには、もう“何かが視えていた”。

　人の声は震え、感情は波となって流れ込んでくる。

　空間のひずみや歪み、言葉ではない“情報”が、思考を超えて脳内に降り注ぐ。

　それは祝福ではなかった。むしろ、呪いに近いものだった。

　軍は、あの事件を「気象観測気球の破損」と発表した。

　現場にいた者たちには、徹底した情報統制が敷かれた。

　──だが、それだけでは終わらなかった。

　任務後、クレインのまわりから“人”が消えていった。

　あの夜、共に異星体を目撃した兵士。

　残骸を回収した工兵。

　通信記録を一瞬だけ覗いた通信士。

　彼らは数日から数週間のうちに、病死、事故死、行方不明という形で“処理”された。

　最初は偶然かと思った。だが、四人目が“家ごと爆破された”時点で、クレインは理解した。

　──これは口封じだ。

　彼も何度か“事故”に見せかけて殺されそうになった。

　車のブレーキが効かなかった夜、ホテルのガス管が漏れていた朝、任務中に“誤って”撃たれた狙撃。

　だが、彼は生き残った。

　“波”が教えてくれた。

　銃口が自分を狙う数秒前の空気の震え。

　殺気が肌にまとわりつく感覚。

　空間が歪むほどの“死意”が、彼には視えていた。

　彼はそのたび、ぎりぎりで身をかわし、生き延びた。

　次第に、政府は彼を“消す”ことをあきらめた。

　その代わりに、彼のもとへ特殊任務が届くようになった。

　「機密回収」「異常個体の捕獲」「心理干渉対象の監視」。

　最初は任務内容さえ意味がわからなかった。

　だが、あるとき上官がこう言った。

　「君の“能力”は、我々の持ち得ない戦力だ。コードネームを与える。……レヴェレーション（啓示）と呼ぼう」

　それが彼の新たな名だった。

　名前は消され、本籍は偽装され、戸籍すら存在しない。

　彼は“記録上存在しない兵士”として、裏任務を渡り歩くようになった。

　そのころには、共鳴能力はさらに深化していた。

　嘘は“濁った波”となって視えた。

　殺意は“赤黒く渦巻く光”として脳内に入り込んできた。

　そして、あるときは“未来の断片”を直感として捉えるようにもなった。

　人が死ぬ直前の“空気”の違和感。

　何かが起こる数秒前の、“空間の呼吸”。

　それは科学でも直感でもない、“共鳴”だった。

　それが、正義だったのか。

　それとも、ただ軍に利用されるだけの“機能”だったのか。

　クレインはまだ分からなかった。

　ただひとつ、確かなのは――

　あの日、自分は“人ではないもの”と繋がり、人であることの意味を問われたのだ。

　彼はその答えを、今も探している。

　政府に与えられた名前、レヴェレーション。

　だが彼にとってそれは、“選ばれし者”ではなく、“知ってしまった者”への烙印にすぎなかった。

■

　かつて俺は、"消される側"だった。

　いまは違う。

　この手で、歴史そのものを“消す側”になっていた。

　あれから幾年が経ったのか、もはや正確な記録もない。

　任務は淡々と与えられた。形式上は機密文書の護送、失踪者の追跡、国家機能に関わる施設の防衛。

　だが実態は、世界の“裏”にあるものを整える、調律者のような仕事だった。

　1963年――

　ケネディの名が消された日も、俺はそこにいた。

　「非協力的だ。誰かが引き金を引く」

　そう命じられたのは俺ではなかったが、照準と角度の“歪み”を調整したのは俺だった。

　それは銃撃ではない。波の“構造”だった。

　1969年――

　アポロ計画。

　人類が月面に立ったことになっているあの日、俺は地下深くのバンカーにいた。

　月ではなく、エリア51のスタジオにて、“現実の代替”が撮影されていた。

　それは“信仰”の演出だった。

　俺の役目は、“疑問”という波をすべて消すこと。

　思考を整え、真実の上に嘘をかぶせること。

　気づけば、エリア51の創設プロジェクトそのものにも俺は関わっていた。

　異星から来た破片、死にかけた生物、時間の流れが乱れる“穴”。

　そして――俺自身も。

　ある日、能力が進化した。

　正確に言えば、壊れた。

　時間の流れが“掴める”ようになった。

　波が完全に静止したとき、俺はひとりだけ、動いていた。

　音が止まり、色が消え、風が凍る中、俺だけが歩いた。

　時間を止めるというより、時間の“枠外”に立つ感覚。

　人間の存在座標から、一歩だけズレた場所に入るようなものだった。

　その頃からだった。

　誰でもない“何か”の声が、時折、囁くようになった。

　──お前は、世界の支配者になれる。

　──すべての波を止め、すべての真実を塗り替えろ。

　──共鳴とは支配だ。選ばれた者だけが持つ力だ。

　俺は、それを黙って聞いていた。

　そんなある日、命令系統の上層が変わった。

　もはや政府ですらなかった。

　国の上に立つ、名前すら持たぬ“連中”――軍産複合体。

　武器と情報と資金で世界を回す者たち。

　マスコミを握り、大統領を操り、国家を“運営”する裏の組織だった。

　俺は、その最深部にまで関わった。

　否、連中は俺を"使おうとした"のだ。

　共鳴能力を、予知と暗殺と群衆支配に応用するために。

　そして創設されたのが――「セイガン」だった。

　ヒーローという皮をかぶった兵器管理機関。

　連中が“正義”という言葉を盾に、民衆を導き、戦争を演出するための装置。

　俺は……耐えられなかった。

　もはや“能力”ではなく、“意志”が汚される。

　共鳴の本質は理解だ。支配ではない。

　あの夜に出会った異星の存在は、そんなことのために力を渡したわけではなかった。

　だから、俺はすべてを置いて去った。

　名前も、地位も、記録も。

　“レヴェレーション”というコードネームすら、今は誰も使わない。

　今も連中はセイガンを動かし、次なる兵器を作り出している。

　だがその裏で、俺は違う時の淵に身を置いている。

　波を読む者として、静かにすべてを視ている。

　この世界がどこへ向かうのか。

　次に共鳴すべき声が、どこから響いてくるのか。

　まだ終わってはいない。

　“彼ら”が知らない波が、今もどこかで揺れている。

　その答えを求めて、クレインは後に名を捨て、姿を隠し、“総帥”となる。

　すべては――あのロズウェルの夜から始まったのだった。