紅贖の螺旋
ドンッ――！！！
拳が頬骨に喰らいつく鈍い音が、朽ち木を叩く重い槌のように北原翔の顔面で炸裂した！
その鈍い響きは、骨の砕けるかすかな「バキッ」という音を伴い、路地の死寂を貫いて、鼓膜を抉るように鋭く響き渡った！
温かく、鉄臭く甘ったるい液体が――潰れた果実のように迸り、噴き上がった！
欲望で歪んだ美貌が、拳の接触と同時に潰れた西瓜のように変形し、陥没した！
眼球が飛び出し、瞳孔は激痛と信じられない思いで瞬時に拡散！短い「ぐっ」という声が喉から絞り出された！
続いて、彼の全身が無形の巨力に打ち飛ばされ、向かい側の粗く冷たい石壁に激突！
ドスン――！
鈍い衝撃音と共に骨の軋む微かな呻き！壁伝いにぐったり滑り落ち、地面に倒れ伏した口からは、唾液と砕けた歯が混じった暗赤色の血の泡が湧き出た！
彼は泥のように丸まり、断続的で、瀕死の獣のような苦悶の呻きをあげ、体を制御不能に痙攣させていた。以前の傲慢な気概は微塵もなかった。
直後に、彼の子分も私に打ち飛ばされた。
血の臭気が一瞬にして充満した！
私はその場に立ち、わずかに息を弾ませた。右拳の指の骨に鋭い痛みが走る。右足の筋肉は先ほどの爆発的な動きで微かに震え、だるい灼熱感を伝えていた。理性の堤防を決壊させんばかりの、狂戦士に由来する破滅衝動を必死に押さえ込もうとした。
しまった…やりすぎた…
骨が…砕けた…
地面で泥のように痙攣し、口鼻から絶え間なく血の泡を吹く北原翔と、膝関節が逆方向に捻じれ、非人間的な悲鳴をあげる子分を見下ろし、どうすればいいかわからなかった。（私はただ軽く懲らしめるつもりだったのに）
振り返って西園寺藍璃を見る。
彼女は冷たい石壁にもたれ、体を激しく震わせていた。
涙が切れた真珠のように、美しい瞳から無音で、激しくこぼれ落ち、青白く透き通るような頬に跡を残していた。
紺碧の制服の前衿は裂け、白く丸みを帯びた肩と精巧な鎖骨が露わになっていた。
その瞳には、巨大な恐怖がまだ去らず、危機脱出後の茫然とした虚脱感と…彼には読み解けない、極めて複雑な感情が入り混じっていた。
私は服を彼女に差し出し、うなずいて着るよう合図した。（幸い仮面は着けていたが）
ああ！ 頭を叩いた、髪を隠すのを忘れた、頭巾もかぶっていなかった。
彼女はしばらく躊躇い、震える手で私が差し出した上着を受け取り、慎重に羽織った。歩み寄り、北原翔に言った。
「録画してあるわ。どうするか分かってるでしょうね？」
私は拳を握りしめると、彼は激しくうなずき、子分を連れて素早く逃げ去った。（録画はもちろんしていない、ただ脅しただけだ）
「ついてきて、家まで送る」
数歩歩いて気づいた。彼女が動いていない、歩けないようだ。頭をかきながら近づいた。
失礼！私は彼女をそっと抱き上げ、路地の奥まった出口へ向かって歩き出した。
道中、沈黙が続き、言葉はなかった。ついに、西園寺家の灯火煌めく、小さな宮殿のような邸宅が視界の果てに現れた。門から十数メートル手前で止まり、振り返った。
「着いた」
「ありがとう…」
彼女の声はかすかで、危機脱出後の震えと、かすかにうかがえる嗚咽を帯びていた。
すぐに逃げ出す、これで執事に見つかったら終わりだ。
素早く歩き、走って寮に戻り、粘粘は寝ていた、私も早く寝よう！たぶん明日、学校は大騒ぎになるだろう。
学校に着くと、風が遠くかすかな噂話を運んでくる。
「聞いた？三年の北原先輩…殴られたんだって！」
「何？誰がやったの？！」
「仮面をかぶってて、顔は見せず、暗くて先輩も髪の色は見えなかったらしい、どうやら…赤くて、赤髪の鬼みたいだったって」
ナイス！ 彼は私の髪を覚えていなかった、でも次は、頭巾をかぶった方が安全だ。
「まじで？どんな感じだったの？」
「聞いたところ…顔中血だらけ！骨が砕けたんだって！ひどい！」
「怖すぎ！頭おかしいんじゃないの！」
「そうそう！北原家の人に手を出すなんて！生きる気ないんだろ！」
教室に入ると、今日のクラスメイトは私をあまり気にせず、先輩の話や赤髪鬼の凶暴さについて議論していた。
私は窓際に座り、耳元には女子たちの赤髪鬼への罵詈雑言が時折届いた。
クラスの赤髪の生徒たちも孤立し、元々仲良く遊んでいたのに、誰も話しかけなくなった。
赤髪の子供たちはただ呆然と席に座り、自分が何をしたのか、なぜ皆がそんなに憎むのか理解できずにいた。
全て私のせいだ、彼に髪をはっきり見せておけばよかった。
はあ！髪を染めよう！
放課後、床屋に行った。
「髪を赤く染めてください」
うん！なかなかかっこいい、寮に戻り、鏡の中の自分を見て、赤髪も悪くないと思った。
「なぜご主人様は髪色を変えたの？黄色もすごく似合ってたのに！」
粘粘が口をとがらせて尋ねた。私は彼女の頭を撫でた。
「最近髪を変えたくてね」
翌日学校に行くと、周囲の人々が私を指さして噂し始めた。
「見ろよ、あの赤毛」
「すごい凶暴そう！あいつじゃないか？」
……
教室に入ると、クラスメイトの視線が再び私に集中した。驚愕！軽蔑！怒り！私は苦笑いし、席に戻った。
「あれ？素夜空塵が赤髪になったぞ、彼じゃないか？」
「そうそう！見た目が凶暴そう、そういうことをやりそうな顔だ」
「阿寧を疑うべきじゃなかったのに！」（阿寧は赤髪の少年）
……
クラスメイトと赤髪の子供たちはまた仲良くなり、私は安堵の笑みを浮かべた。これでいい、何せ私こそが悪役なのだから！
放課後、寮に戻ろうとした時、数人が私を取り囲み、北原翔の前に連れて行った。
「兄貴、こいつじゃないか見てみろよ」
北原翔の姿を見て、私は笑いをこらえきれなかった。
顔中包帯だらけで、ミイラのようになり、ハンサムな顔も膨れ上がっていた。彼は細めた目で私をじっくり観察し、首を振った。
「違う、思い出した、黄色い髪のやつだった」
違うだろ、私が染めたら思い出すのかよ。
「まあいい、北原家の名誉のため、この件は早急に収束させろ。あいつに弱みを握られているんだ」
私を解放した後、再び床屋に向かった。
「親方、髪を黄色に戻してください」
考えが足りなかったせいで、こんなに多くの問題を起こしてしまった。次に行動する時は、もっとよく考えよう。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます