落ちこぼれ声優は異世界でなにを語るのか？

第8話奪われない才能

スピーチが終わってから1か月。

王女の声も少しずつでるようになった。

商会のお仕事も、読み聞かせのお仕事も復帰した。

今朝は、前の世界のことを思い出していた。

みんな元気でいるだろうか。

ふと腕の紐を見る。

腕の紐は、祖母が私にくれたもの。

これだけが、前の世界と今の世界をつないでいてくれる。

そんな気がした。

祖母、崎守祥子は岬にある小さな神社『崎守神社』の巫女。

神様の声が聞こえる巫女様だと、地元では尊敬されていた。

私が専門学校に行くと決まった時に

祖母は

「これにはバアチャンの髪の毛が編み込んである。

お前は―――

いずれ異界にのみこまれるやもしれん。

その時……

これが道しるべになろう。

いいか……

だれが譲れといっても、絶対に譲るな。

たとえ命を取られそうでも。

絶対に譲るな」

そう言っていた。

道しるべ……

になっているのだろか。

――――――――――

【騎士団長の見回り】

俺は城内の見回りをしていた。

先月、王女が悪魔アネモイ＝ヘジテイトに声を奪われた。

厳重な警備をしているはずの王宮になぜ？

次に狙われるとしたら……

もしかするとマリー殿が危ういかもしれない。

2度もアネモイ＝ヘジテイトの邪魔をしたわけだから……。

よしマリー殿に忠告をしにいこう。

「キャーーー」

これはマリー殿の声？

俺はマリー殿の部屋に向かった。

「マリー殿、だいじょうぶですか？マリー殿」

「助けて」

「開けます」

俺はドアを勢いよくガーっと開けた。

そこには、タキシード姿に青白い顔、目は白目。真っ黒な髪をオールバックになでつけた男がいた。

俺は剣を抜き、中段に構える。

「お前は誰だ」

「ハハハハハ。これはこれは。無能で有名な騎士団長殿ですか」

「お前は誰だ」

「私は、ほら先ほど、あなたが考えておられた……悪魔」

なに？心が読めるのか？

「悪魔アネモイ＝ヘジテイトか？」

「左様にございます」

「お前はなぜ白目なのだ」

あっもしかして。余計なことを聞いたかもしれない。

「ハハハハハ。これはこれは。変なことに興味を持たれましたな。

これはあなたの内面の世界を見ていたのですよ」

「内面の世界？どういうことだ」

やっぱり心が読めるのか？

「ハハハハハ。たとえば、あなたが好きな人はマ……」

「あーーーーー。わかった、わかった。それより、なぜココに」

超焦った。

「それもあなたが思っている通りですよ。2度も邪魔されてしまいましたからね」

「マリー殿の声は奪わせない」

俺はマリー殿の方を見てこう言った。

「マリー殿、ここは私が引き受けます。お逃げください。」

……ずっと言ってみたかったんだ、この台詞。

「ハハハハハ。せっかちな方だ。だいじょうぶ。奪いはしませんよ」

「どういうことだ」

「どういう事だって？そのままの意味ですよ。

まぁ正確には奪えないのですよ」

「なに。どういう意味だ」

「しつこい人ですね。

私も忙しいのです。

まぁいいでしょう。

色欲熱血無能騎士団長に少し話してあげましょう。

私は才能のあるものに、いろいろな試練を与えて、発信する力を奪う悪魔です。

しかしこの女はムリだ。

ほんの少しの才能はあるが、ほとんど努力でやってきた。

この女にとって、試練なんてものは、日常茶飯事すぎて、まるで効き目がない。

王女と女優は、3年かかったが、心を折り、発信する力を奪えた。

ただ、この女はムリだ。

頑強すぎる」

「ちょっとまって……

それ褒めてるの？けなしてるの？

どっちなのよ」

とマリーは眉間にシワをよせる。

「そうだ。どっちなのだ」

マリー殿…

超怖い…

「私は褒めもけなしもしておりません。ただ事実を言ったまで……」

と胸に手をあて、軽くお辞儀をする。

「他者評価に過敏になっているものに、私は忍び寄る。

しかしこいつは……

他者評価も多少は気にしてはいるが、

それ以上に自らの情熱の炎を燃やし続けている。

その情熱の炎が強い者の味はまずい。

女優にしても、王女にしても、情熱よりも、他者評価のほうが上回った。

だから食ってやった」

「なにを偉そうに

女優に、王女に声を返せ」

俺は剣の持ち方を少し変えた。

「なにを言っている。

他者評価に振り回され、

世界のおもちゃになっているようなものに、

価値などあるというのか？

私は、むしろ……

世界に貢献しているのだよ」

アネモイ＝ヘジテイトは、自らの身体を抱きしめながら、そう語る。

「だまれ。

女優も王女もがんばっていた。

がんばる理由が“他人の目”だったとしても……。

彼女たちは、彼女たちの人生を生きてた。

それを笑うな。見下すな。魂がこもっていた。それがすべてだ」

「バカになどしておらん。

他者に振り回され、評価に溺れ、賞賛に酔い、批判に凍える。

……そんな奴の“声”など、所詮借り物。奪って何が悪い？」

「返せ」

「そんなこと言わなくても、あと1か月もすれば、戻るよ。

まったく厄介で困る。

この女は、王女と女優の心の火をつけた」

「そうだ。彼女は強く気高い。俺も勇気をもらった。

もう諦めて……

こんなことはやめろ」

「ハハハ、悪魔があきらめるものか。

その女にも、

いずれ心にスキマができよう。

その時を狙ってな……」

「では私は

彼女を支え続けよう。

お前があきらめるか、

私の命がつきるまで……」

騎士団長がそういうと、

アネモイ＝ヘジテイトは、不気味な笑みを浮かべながら、すーっと壁の中に消えていった