追放された鑑定士、実は最強のスキルを隠してました 〜役立たず扱いされた俺、ダンジョンで拾った猫が神獣で人生逆転〜

第14話 名前を失くした存在

空間は静かだった。

だがその沈黙は、嵐の前のものではない。

それ自体が、「すべての言葉が消えた世界」のようだった。

書架の奥、黒の帳の中から現れた存在。

《記録焼却者（エンディ・ルート）》

人の姿を模していたが、顔は何も描かれていなかった。

目も、口も、感情も、存在も、全てが未記載。

けれど、彼が立っているだけで、《アトリウム・ゼロ》の書架が一冊ずつ燃えていく。

「君はまだ、わかっていない」

その“声”は、言語ではなかった。

だが、ルークには聞こえていた。

「……わかってない？　何を」

「名前の呪いだ。

名付けられた時点で、存在は縛られる。

意味を持った瞬間から、可能性は“死ぬ”んだよ」

フェリアが口を塞ぐように震えながら言った。

「……その声……まさか……」

ルークがエンディ・ルートを見据える。

《オムニ・レコード》が一部の分析に成功する。

──名前：エンディ・ルート（Endyroot）

──正体：記録の第一階層“閉幕装置”

──機能：全記録への終了命令／観測不可領域の確定

（……こいつは、“終わりそのもの”……！）

「君は、“始まり”を読もうとしている。

だが、始まりには“終わり”が必要なんだ。

そうでなければ、物語は永遠に縛られる」

「……それでも、俺は読みに行く。

“終わらせないために”。始まりを読むことは、未来を諦めないってことだ」

「だから、愚かなんだ。

ルーク・アークレイン、いや——」

エンディ・ルートが手を差し出す。

「ArkLine-Zero。

君の本当の名前は、ここで生まれた“最初の記録形式”。

最初に“名を与えた者”の模造体。君は“人”ではない」

空気が張り詰める。

ルークの胸が、急に脈を打った。

“ArkLine-Zero”——

それは、《オムニ・レコード》の内部ログにも記されていた、存在未定義のコード。

《自己観測：不一致》

《補正開始》──

視界が、歪む。

ルークの中で、“自分”という定義が揺らぎ始めていた。

リシアが、悲鳴を上げる。

「やめて！！ ルークは、ルークよ！！

人間とか記録とか、関係ない！！」

フェリアも、一歩踏み出す。

「記録守として言います。

ルークは“読んだ”。それが全ての証明です。

“理解しようとする意思”は、どんな存在にも宿り得る！」

しかし——

「ならば証明してみろよ、“記録”としての正しさを」

エンディ・ルートが手を振ると、空間が暗転し、

図書館の“最初の1ページ”が浮かび上がる。

そこには——

“ArkLine”という名を持たぬ、もう一人のルークに似た少年の記録

があった。

「名前って、ほんとはいらないよね。

呼ばれなければ、傷つかないし、責められないし」

「でも……“名前を呼んでくれた”あの子の声は、消えてほしくなかった」

その声を聞いた瞬間、ルークの視界に奔流のような記憶が流れ込む。

—自分は、最初の記録形式だった。

—存在するために、“誰かの観測”を必要とした。

—だが、それをしてくれた“誰か”の名を忘れてしまった。

—そして、自分もまた“ルーク”という仮の名を使い始めた。

「……俺は、存在してはいけなかった……？」

エンディ・ルートが静かに言う。

「君はただの仮初。観測を生むための、ただの記録体。

……“消えることで、物語を終わらせる者”として作られた存在なんだ」

ルークが、拳を握る。

「それでも……俺は、“呼ばれた”」

記憶の奥に、微かに響いた声。

「——ルーク、また明日も一緒に本を読もうね！」

その声は、今のリシアの声に似ていた。

いや、同じだった。

彼女が、名を呼んでくれたから。

彼女が、ルークと“呼び続けてくれた”から。

（……そうだ。俺は、“誰かに読まれた存在”だ。

でもそれは、“誰かと物語を生きた”という証拠だ！）

《記録確定：存在定義更新》

《名前：「ルーク・アークレイン」》

《存在形態：「観測者より生まれし、読む者」》

ルークが叫ぶ。

「もう“ArkLine”じゃない！　俺は、“ルーク”だ！！」

その瞬間、空間が白く爆ぜる。

“名前”が、確定された。

エンディ・ルートの形が崩れ始める。

「……名を持つ者に、私の干渉は……」

フェリアが手を合わせて言った。

「記録は、今、ひとつの命として確定されました」

リシアが微笑む。

「……おかえり、“ルーク”」

ルークは、小さく笑って言った。

「ただいま」